軽量なろうリーダー

これはアルゼル共和国での事件が終わった頃の話だ。

夏休みが終わってしまう前に、国に帰ることになったアンジェとリビアに付き添ってクレアーレもホルファート王国へと戻ってきた。

『もう最悪ね』

戻ってくると、アンジェは王宮に呼び出されてしまう。

リビアもその手伝いで忙しく、クレアーレはそんな二人のサポートをしていた。

アルゼル共和国が聖樹を失った。

これにより、ホルファート王国は魔石の輸入先が一つ消えてしまった。

リオンの責任を求める声もあるが、同時によくやったという声もある。

ホルファート王国以外も情報を集めるために奔走しており、アンジェやリビアに近付く虫たちを排除するのに忙しかった。

排除と言っても、命を奪うものではない。

だが、リオンからの命令で二人を守らなければならないクレアーレにしてみれば、忙しいことに変わりがなかった。

『私ももっとイデアルが残したパーツが欲しかったのに！』

今頃、ルクシオンはイデアルが残したパーツを根こそぎ奪っているのかと思うと、クレアーレは悔しかった。

自分もバージョンアップがしたいのだ。

『この不満は、新人類で実験して晴らしましょう。――そういえば、一人面白い個体がいたわね』

クレアーレの周りに集まってくる作業用のロボットたちは、目をチカチカ光らせている。

手を使いジャスチャーも加え、クレアーレに【アーロン】の現状を報告した。

それを確認したクレアーレは、

『何それ面白い！ 悪ぶっていたあの子が、女の子になりたがっているですって。これは実験を続けるべきね』

ルクシオンへの腹いせや、自分の趣味のためにクレアーレは行動することにした。

朝早くから、アンジェとリビアが眠る部屋で騒いでいる。

部下であるロボットたちから、次々に報告を受けては反応していたが――そのロボットたちが喋らないので、クレアーレ一人が喋っているようにしか見えない。

『女装をして男子寮を徘徊？』

『アーレちゃんですって!? そんなの許せないわ。愛称は必ず変更してやるわ』

『男子が大騒ぎ？ あぁ、今まで大変だったからね。仕方ないわね』

そもそも、クレアーレにとって新人類とは敵だ。

何をやっても問題ない相手でもある。

『いっそ望み通りにしてあげるわ！ ちょっと性別の壁を越えさせてあげましょうか。ルクシオンがいらない医療ポッドをくれたから、それを使って実け――夢を叶えてあげましょう』

ノリノリのクレアーレに、作業用ロボットが困ったようなポーズで目を光らせていた。

電子音を『ぴぽぴぽ』と言わせ、クレアーレに疑問をぶつけている。

『何故そこまでするのか、ですって？ 腹が立ったからに決まっているじゃない』

それでも、作業用ロボットは『止めた方がいいんじゃないですか？』的なことを言っていた。

クレアーレはそれを無視する。

理由は――。

愛称が同じだった。

ルクシオンにお宝を奪われた。

他にも色々とあるが、ようは八つ当たりだった。

『そうね、手始めに女性ホルモンからはじめましょうか！ いや、エステで釣って、そこから徐々に――楽しくなってきたわね！』

一人はしゃいでいるクレアーレに、寝起きのアンジェが上半身を起こす。

『あら、おはよう、アンジェ――』

だが、アンジェは何も言わずに枕を投げ付け、クレアーレを黙らせるとまたベッドに横になる。

連日、取り調べや、今後の対策で疲れているのか機嫌が悪い。

ベッドに横になった際に、枕にしたのはリビアの胸だった。

クレアーレは静かに部屋を出るのだった。

◇

アーロン改めアーレは、学園の外で買い物をしていた。

「みんな、無理しなくていいのに」

大量の荷物を持った男子たちが、アーレの買い物に付き従っている。

「これくらい問題ないって」

「そうだよ。もっと洋服を買えばいいんだ」

「俺たち鍛えているから大丈夫！」

毎日のように誘われるアーレは、男子たちから非常に人気が高かった。

最初こそ、毛嫌いする男子たちが多かったのだが――。

「俺、アーレちゃんに酷いことを言ったから、これくらいさせて欲しいんだ」

一人の男子が謝罪してくる。

アーレは、以前とは違い謙虚だった。

「気にしてないよ。自分が同じ立場だったら、気持ち悪いって思っちゃうかもしれないし」

「そんなの駄目だ！ 頼むから償いをさせて欲しいんだ」

男子たちが大きく何度も頷いていた。

そんな様子を、街に出ていた女子たちが見ている。

以前は自分たちが引き連れていた男子たちが、今は男に奪われてしまった。

専属使用人が廃止され、表向き奴隷を持てなくなった女子たち。

女子三人が、アーレたちを見て、

「何よ。あれ、男じゃないの？」

「あんなのがいいとか、変態なんてこっちから願い下げよ」

「男子って馬鹿よね。男が男に走るとか、意味が分からないわ」

口では色々と言っているが、彼女たちも内心焦りがあった。

急激に変わっていく王国の現状に、彼女たちは追いついていない。

慌てて男子にアプローチする女子も増えてはいるが、多くの女子は「女子から声をかけるなんてあり得ない」と思っていた。

彼女たちの母親――同じ学園のOGも「どうせすぐに元に戻る」などと、楽観視している場合も少なくない。

多くの貴族が消え、まだ半年しか過ぎていなかった。

彼女たちが現実を知るのはまだ先である。

「男が女装なんかして――気持ち悪いわ」

吐き捨てるように女子がそう言うと、それを聞いていたアーレが悲しそうな顔をしてこの場を去ろうとする。

だが、男子たちは、

「おい、何だその言い方は！」

「そうだ。アーレちゃんに謝れよ！」

「お前ら、嫉妬なんてみっともないぞ」

女子も言い返す。

「はぁ？ どうして私たちが嫉妬なんかするのよ？」

だが、男子たちは本気で嫉妬していると信じ込んでいた。

だって――。

「嫉妬しているじゃないか。だって、アーレちゃんはお前たちよりも可愛いし」

「え？ 美人だろ」

「馬鹿。美人で可愛いんだろうが」

アーレの方が本当に美人だと思っていたから。

女子たちが絶句する。

「は？ 嘘でしょ。だって、そいつは男よ！」

「それが何か？」

「だ、だって、おかしいでしょ！」

「いや、俺たちもよく考えたんだ。酷い女子より、美人で優しくて、そして可愛いアーレちゃんの方が正義じゃないか、って」

「俺も思った！」

「俺も！」

唖然とする女子たちを残し、男子たちがアーレに言う。

「ほら、行こうぜ、アーレちゃん」

「う、うん。でも、みんな女子にあまり酷いことを言ったら駄目だよ。みんな結婚とかあるし、悪い噂が流れたら大変だよ」

「――気遣ってくれるアーレちゃん、尊いわ」

移動するアーレたちを、女子たちは本当に理解できないという顔で見ていた。

すると、アーレは新しい店に気が付く。

「あれ、ここに新しい店がオープンしたんだ」

公国との戦争から、復興も随分と進んでいた。

なくなった店も多いが、新しい店が次々にオープンもしている。

女性向けの店が少なくなった印象が強い中、そこの店はエステを売りにしていた。

「名前は――「エステサロン クレアーレ」か。ね、ねぇ、見てみるのは駄目かな？」

アーレに頼まれ、男子三人は快く了承した。

◇

店内に入ってきたアーレを確認し、クレアーレは用意した人型ボディに入る。

頭部に球体を入れると、人型が動き出した。

不自然さはまるでない。

「素晴らしい出来だわ。普段は必要ないけど、こういう時は便利よね」

女性の体を手に入れたクレアーレは、アーレたちを見て笑みを浮かべた。

「さぁ、ここからどこまでいくのか見せてもらうわよ。ついでに小遣い稼ぎでもしてみようかしら」

せっかくだから目標があった方がいいと、クレアーレはお金を稼ぐことにする。

「縛りプレイって楽しそう。お金を稼いで、私もマスターみたいにマリエちゃんに土下座をしてもらうわ。ゾクゾクしちゃう。マリエちゃんは可哀想だと輝く素敵な人！」

変なテンションのクレアーレは、アーレに近付いた。

表情を営業スマイルにして、物腰柔らかい店員として不自然なく接近した。

四人が少し緊張しているのを感じ、笑顔で言う。

「いらっしゃいませ。あら、可愛い男の子たちね」

「えっと、今日はその見学というか――」

アーレがそう言うと、待っていましたとばかりに、

「なら、今回限りのサービスを受けてみない？ オープンしたばかりだから、宣伝も兼ねてうちのサービスを体験してほしいの」

「い、いいんですか？」

喜ぶアーレに、クレアーレは内心で思った。

（よし、獲物が罠にかかったわ）

こうして、クレアーレの悪事は続くのだ。