作品タイトル不明
２９．初デート大作戦！？-０１-
翌日の早朝。
アルフォンスを見送ったばかりのクルトの横を１人のメイドが通り過ぎた。最近メイドリーダーに昇格したマリーである。
メイドリーダーに昇格してからというもの、屋敷全体のスケジュールを把握して動かなければならないため、手帳片手に早歩きしていた。
「クルト様、おはようございます」
「……マリー殿！ ちょうどいいところに！」
「うわ、ど、どうしたんですか、突然！」
突然腕を掴まれたマリーはぎょっとした顔をして、手帳を落とした。
クルトは、切羽詰まったような顔をしていたが、マリーがさらに困惑した顔をしていたためか、パッと手を離した。
「あの、実は、マリー殿に言いたいことがあって……」
なんだ、その前置きは、とマリーは思った。
クルトはそわそわと落ち着かない様子で、眼鏡をくいと挙げる動作をこの短時間で３回もおこなっている。
「実はですね……」
意を決するようにクルトは息を吸う。何をそんなに改まって言うことがあるのだろうか。マリーには、一瞬嫌な予感が走った。
（……えっ、告白？）
いや、そんなわけあるか、とマリーは思う。なぜなら、クルトとマリーは１２歳差である。それに、クルトの実家は高貴な家に使える従者の名家である。一方マリーの家は至って普通の中流家庭。
クルトが、考えも無しに、マリーに告白してくるとは考えづらい。となると、恋の相談であろうか。
そこまで考えて、ふと気が付く。
（……まっ、まさか、奥様を好きになったとか！？）
あり得る。十分にあり得る。
クルトは、セシリアにずっと帳簿のつけ方を指導していたはずだし、仲良く話しているところも良く見た。
セシリアは、マリーの１歳下であるが、大人っぽさと可愛らしさを持ち合わせた容姿だし、その水色の髪は見る者の心が洗われるほど美しい。
（き、禁断すぎる恋だわ！）
マリーは頬を赤らめた。駄目だとわかっていても、気持ちは止められないものである。まるで、小説の中の恋愛ではないか。
「そ、それで、それで！」
マリーが一歩詰め寄る。正直、アルフォンスとセシリアの夫婦を推しているマリーにとっては邪魔な恋敵であるが、人様の恋愛事情には興味津々なマリーだ。聞くだけ聞いておきたい。
「……だ」
「だ！？」
マリーの気迫に押されて、クルトが吐き出すように言う。
「……旦那様が」
「あぁっ、そっちのパターンか！！」
「えっ、何が！？」
正直、想定外だったが、マリーは納得したように頷く。
アルフォンスは美しい。それは男女問わず魅了してしまうほどだ。マリーだって、アルフォンスを近くで見ることができた日は、手を合わせて拝みたくなるのだ。
長年近くにいたら、好きになってしまうのも仕方がないかもしれない。
「……いやっ、言いませんよ。そんな禁断の恋。いやでも、分かりますね。性別関係なく、旦那様は魅力的ですもの」
「あの、マリー殿。何か勘違いしてません？」
なぜか、呆れたような目でマリーは見つめられた。クルトは、執事服の襟元を直しながら、深い息を吐いた。
「私が言いたいのは──……本日、なんと、旦那様と奥様が初デートをされるということで！」
「な、ま、なんですって！」
マリーは、さらに一歩クルトに詰め寄った。先ほどの自分の盛大な勘違いなんて、どこかに飛んでいってしまうほど、興奮が抑えられなかったのだ。
（私の知らない間に、そんな尊いイベントが開催される予定が立っていたなんて！）
マリーは、口元を覆って頬を赤らめた。
「え、どうしましょう、これは一大事ですよ、クルト様」
「ええ、ええ、そうでしょう！」
クルトもまた興奮して叫んだ。早朝に使用人が2人、玄関ホールで黄色い声を上げているのは、さぞ異様な光景だろうとマリーは思った。
だが、これは不可抗力である。
「だって、あの２人、全然くっつく気配ないじゃないですか！」
「いや、本当にそうなんですよ！」
マリーは、セシリアのことを思い出す。確実にアルフォンスのことが好きなのに、恋の感情に無自覚なセシリア。明らかに1人分ではない夜食を作っているセシリア。そして、屋敷に帰ってきてからというもの、ずっとご機嫌なセシリア。
だが、アルフォンスとの仲を見るに、進展している様子は見られない。
「私が気を利かせてウィンターズ領からの帰りの宿を１部屋で取っていたのにも関わらず、２日目から別々の部屋を取ってばっちり対策されるし！」
「いまだに寝室が別だから、初日も何も無かったんでしょうね」
「ああ、悔しい……っ！」
クルトは、そう言って唇を噛んだ。まるで剣術大会の決勝戦で負けたのか、というくらいの悔しがりっぷりである。
（気持ちは分かります、クルト様……！）
マリーは心の中で、彼に共感して、ぶんぶんと首を縦に振った。
「……あっ、そういえば、私、良いもの持ってるんですよ」
マリーは、思い出したようにエプロンのポケットから小箱を取り出した。
箱のふたを開けると、丸っこい瓶にリボンのついた可愛らしい香水がふたつ入っている。
最近、マリーがメイドリーダーの特権で仕入れたものである。
「街で流行っている恋人同士が付ける 香水(コロン) です。これは、バニラとベリーの香りの２個セットなんですが……薄めの香りなので、飲食店でも大丈夫で、何よりお互いが近寄った際にしか香らないんです！」
「……ほう」
「しかも、これ、香りが混ざると、ショートケーキの香りになるんですよ」
「天才ですか！？」
クルトは、箱の中から薄紅色の液体の入った香水瓶を取り出した。そちらはベリーの香りである。といっても、あまり女性的すぎず、男性が付けても問題ない香りだ。
「我々のやることは１つ」
香水瓶を眺めながら、クルトが呟く。
「……おふたりの進展のために、まずは、お互いを意識させること。これに尽きます」
「はい！」
ぱちん、とクルトとマリーの目線が交わる。
「マリー殿！」
「クルト様！」
ぐっとお互いの手を握りこむ。それはまるで、戦士同士の握手であった。
こうして、水面下で使用人2人による初デート大作戦が進められることとなったのだった。