軽量なろうリーダー

橘さんは熟考の末、ケーキを頼んだ。

「美味しいー！ この瞬間は何もかも忘れよう！ 後悔は明日！」

あ、うん。

なんかゴメンね。

「それで今日はどうしたの？」

「あ、そうでした。これは忘れちゃダメだ」

うん。

忘れないで。

ケーキを奢っただけになっちゃう。

いや、別にいいけどさ。

「電話なんて珍しいから緊急事態かなんかだと思ったよ」

「うーん、緊急といえば緊急かな？ 実は相談というか報告があるんですよ」

「テスト勉強は見てあげられないよ？」

覚えてないし。

「違いますよー……いや、ヤバいのは確かなんですけどね」

橘さんはガクッと落ち込む。

あまり成績は良くないっぽい。

「じゃあ、何？」

「実は私達が通っている学校で魔力を感じるんです。多分、悪魔かなーっと」

「学校で？」

「はい。今朝からずっと感じてまして、昼にユウセイ君と話していたんですよ。それで山田さんに相談しようっていうことになって……」

なるほどね。

「協会には？」

「報告はしました。そしたら調査してくれって……」

まあ、学校のことだし、そこに通っている人間がいいわな。

「してみた？」

「休み時間とかに探しているんですけどねー……でも、行ける範囲が限られていますし、時間がそんなになかったです」

授業があるもんなー……

それに学校は広いし、人も多い。

「調査の仕事をするのはいいけど、俺は無理だよ？ 学校に入れないもん」

「ええ。ですので山田さんに協力してもらうのは夜か土日です。学校に許可を取って調査することになると思います」

「誰もいなくない？」

「憑りつくタイプの悪魔じゃないパターンの時ですよ。昼間は私とユウセイ君で継続してやります」

ああ、そうか。

そっちの可能性もあるのか。

「学校への許可は協会の方でやってくれるの？」

「はい。警察とか業者を装って調査することになります」

「なるほどねー」

「それでどうしますか？ この仕事を受けます？ 断ることもできますけど」

断れるのか……

「君達はどうしたいの？」

多分、その相談を昼にしていたのだろう。

「私達の学校のことですので可能だったら受けたいな、と……ただ、リーダーは山田さんですし、山田さんに従います」

もし、断ったら2人だけでやりそうな感じがする……

「魔力的にはどんな感じ？」

「危険度はEかDってところですかね？ あくまでも私とユウセイ君が探った限りですけど」

うーん……微妙。

正式な調査員がランク付けしてないからなー。

まあ、ミリアムがいるし、もしものことがあってもどうにかなるか……

「仕事を受けるのはいいよ。具体的にはどうするの？」

「山田さん、今夜、空いてます？」

「え？ 今日？」

「早い方がいいので……」

マジか。

先に言ってほしかったな……

でもまあ、学校に悪魔はちょっとマズいか。

子供がいっぱいいる。

「ちょっと待ってね。ルリに電話してくる」

「わかりましたー」

席を立つと、橘さんがケーキを食べるのを再開したので一旦、店の外に出た。

「……ミリアム、来てくれるよね？」

店を出ると、スマホを取り出しながら小声でミリアムに聞く。

「……もちろんにゃ」

ミリアムが頷いたので家に電話をかけた。

すると、すぐに呼び出し音がやむ。

『もしもし？』

ルリの声だ。

「俺だよ、俺。わかる？」

『タダシさんですか？』

おー！ 教えてたことを守っている！

さすがは賢い子。

「いや、その孫のタツヤ」

『はい。あの、声でわかると思うんですけど……』

「最近はそういうのも機械やAIでできるんだよ。だから危ない」

『そうですかね？』

というか、ルリのためにスマホを買ってあげようかな……

お金はあるし。

「まあ、いいや。あのさ、今日、仕事で遅くなりそうなんだ」

『何時ごろですか？』

何時だろ……

「ちょっとわかんない。だからごめんだけど、先にご飯食べてお風呂に入ってて。眠くなったら寝てていいから」

『わかりました。夕食は冷蔵庫に入れておきます。食べないなら明日の昼食にしましょう』

何時になるかわからないし、それがいいかもしれない。

「それでお願い。あ、お菓子を食べてもいいけど、歯磨きしてから寝るんだよ？」

『わかりました』

「じゃあ、後はお願い。戸締りも忘れないでね」

『はい。あの……パパって呼んだ方が良いですか？』

なんでだよ。

「普通で良いよ」

『そうですか……じゃあ、気を付けてください』

「わかった」

そう答えて通話を切った。

「ふぅ……俺ってお父さんみたいかな？」

「そのものだったにゃ。しっかりものの娘と心配性のパパにゃ」

そうか……

まあ、年齢的にはあのくらいの子供がいてもおかしくないからなー。

俺はうーんっと悩みながらも店内に戻り、席につく。

「どうしました？ ダメでしたか？」

すでにケーキを食べ終わった橘さんが聞いてきた。

「いや、大丈夫。賢い子だから」

「確かに頭の良さそうな子ですよね。写真しか見たことないですけど」

まあねー。

「橘さんって弟か妹がいる？」

「かわいくない弟がいますね」

かわいくないのか。

「いくつ？」

「中2です」

反抗期かな？

まあ、それだったらかわいくないのかもしれない。

「なるほどねー」

「どうしたんです？」

「いや、親戚の子を預かっているけど、俺って一人っ子だったからさ。どう接するのが正解なのかなって」

「別に悩まなくても普通でいいんじゃないです？ このくらいの子なら勝手にやりますよ」

橘さんが自分のスマホを眺めながら言う。

多分、前に送った写真を見ているのだろう。

「そんなもん？」

「そんなもんです。まあ、気持ちはわかりますよ。この子、かわいいですし、不安になるんでしょう。私もお風呂から上がったらパンイチでうろつく弟じゃなくて、こんな妹が欲しかったなー……ミリアムちゃんとセットでくださいよ」

あげない。

カロリーをあげるからそれで我慢してくれ。