軽量なろうリーダー

蟹江の国人衆と一向宗の代表たちが帰っていく時、その背中は来た時よりも少し重かった。

だが、沈んでいるだけではない。

「……結局のところ、俺たちも腹くくらなあかん時に来てるっちゅうことやな」

国人衆の一人が、ぽつりと言った。

一向宗の代表も頷く。

「城を取り返しただけでは、人は戻らん。飯を出すだけでも足りん。頭を下げて、町を戻して、

先の形まで考えなあかん」

「織田につくか、北畠につくか、北伊勢で固まるか……」

「どれも楽ではないな」

「けど、何も決めんまま一年過ごしたら、その時は終わりや」

そう話しながら、彼らは松坂を後にした。

見送った博之は、しばらく門の前で立っていた。

重たい話だった。

蟹江の復旧だけなら、まだ飯屋の範囲で済む。炊き出し、市、仕事、寝床、湯浴み。

そこまではできる。

だが、その先にあるのは、国の選択である。

織田につくか。

北畠につくか。

北伊勢としてまとまるか。

それを飯屋が決めるわけにはいかない。

「……疲れた」

博之は屋敷に戻るなり、畳に転がった。

お花が茶を置く。

「旦那様、重たい話が続きましたね」

「続きすぎや。わし、飯屋やぞ」

ヨイチが帳面を抱えながら言う。

「その飯屋が、今や国人衆に進路相談されております」

「最悪や」

「でも、逃げられません」

「分かってる」

博之は天井を見上げ、しばらく黙っていた。

そして、ぽつりと言った。

「……ちょっと重たい話続きやったから、とりあえず心得の話をしようか」

お花が顔を上げる。

「心得会ですね」

「そう。そろそろ本気でやらなあかん」

ヨイチが筆を取る。

「どういう形にしますか」

博之は体を起こした。

「一刻ぐらいでええやろ。三人で喋る」

「三人？」

「お花さん、ヨイチ、わし」

博之は指を折った。

「四分の一は、お花さんが給仕や女衆、現場の空気を見る話をする。どう声をかけるか。

飯場で荒れた人をどう落ち着かせるか。子どもや女衆をどう扱うか。そういう話や」

お花は少し困った顔をした。

「私ですか」

「お花さんしかできん」

「普段やっていることを話すのは、意外と難しいですよ」

「だから四分の一でええ」

広行は次にヨイチを見る。

「もう四分の一はヨイチ。帳簿の見方、銭の流れ、買い付け、使いすぎ、貯めすぎ、

こういうところや」

ヨイチは即座に眉をひそめた。

「帳簿の話を四分の一で済ませるんですか」

「むしろ四分の一でも長い」

「ひどいですね」

「いや、数字を並べたらみんな寝る」

お花が少し笑う。

博之は真面目な顔で続けた。

「帳簿の細かい勉強は、別の会でやればええ。現場に入れて教えるとか、交換で拠点を回らせるとか、

そういう形や。みんなを集めて茶飲みながらやる会で、延々と数字やったら死ぬ」

「まあ、それはそうです」

ヨイチも渋々頷いた。

「で、残り半分はわしが話す」

「旦那様が半分ですか」

お花が目を丸くする。

「長いです」

「長いけど、いる」

博之は苦笑した。

「伊勢松坂屋がどうできたか。根無し草で、五百文持って松阪で飯屋を始めたところからや」

「信長公に送った手紙のような話ですね」

「そう。それを一通り話す」

博之は少し遠くを見る。

「布団二百組の話。地侍に身代金を要求された話。伊賀から信楽へ道ができた話。

長野家の若侍に信楽焼を買わせた話。奈良の坊さんに百五十万文投げた話。蟹江の話。

織田信長と飯食った話」

「だいぶ多いですね」

「多い。けど、それがうちの筋や」

ヨイチが筆を止めた。

「筋、ですか」

「うん」

博之は頷く。

「掟だけ作ってもあかん。“炊き出しをしろ”“寄進をしろ”“地元と仲良くしろ”って書いても、

なんでそうするか分からんかったら形だけになる」

「話として残すわけですね」

「そう」

博之は少し笑った。

「しかも、面白おかしくや」

「旦那様の馬鹿話ですね」

「馬鹿話でええ」

博之は開き直った。

「むしろ馬鹿話の方が残る。偉そうな教訓より、“旦那がまたやらかした”の方が覚えやすい」

お花が頷いた。

「確かに、新しく入った者には伝わりやすいかもしれません」

「で、聞いた者たちは、それぞれの拠点に戻って小話みたいに話す」

ヨイチが書き留める。

「本店で聞いた話を、蟹江、桑名、四日市、伊勢、鳥羽、津島、常滑へ持ち帰る」

「そう。そしたら、面白かった話だけが残る」

博之は指で円を描いた。

「“あの話は受けた”“あれは誰も覚えてへん”“このくだりは泣くやつがいた”“これは笑いが取れる”。

そういうのを吸い上げる」

「そして本にする」

「そうや」

広行は少し照れくさそうに言った。

「最初から立派な本にしようとせんでええ。まず話して、残った話だけを本にする」

お花が微笑む。

「おはこの話だけを残すわけですね」

「そう。わしの持ちネタ集みたいになるけどな」

「旦那様、語り部ですね」

「嫌やなあ」

ヨイチが少し真面目な顔で言った。

「ただ、三人で一刻となると、旦那様が半分は妥当かもしれません」

「やろ」

「私が帳簿を三分の一話すとなると、聞く側が苦しみます」

「自覚あるんや」

「あります。数字なしで帳簿の話はできませんし、数字を出すと眠くなります」

お花も苦笑する。

「私も、現場の話を長くしすぎると、たぶん説教臭くなります」

「だから四分の一ずつでええ」

博之は頷いた。

「お花さんは“人を見る”。夜市は“銭を見る”。わしは“なぜそうなったか”を話す」

「三者三様ですね」

「それでええ」

そして、博之は大きく息を吐いた。

「仕事終わった後の夜やな」

「夜ですか」

「昼は無理や。店が動いとる」

「では、交代で」

「うん。茶でも飲みながら、硬くならんように」

「布団を並べますか？」

お花が冗談めかして言うと、博之は反応した。

「それええな」

「冗談です」

「なんでや。みんなでゴロゴロしながら聞いたらええやん」

「寝ます」

「寝るか」

「寝ます」

ヨイチも即答した。

「では、座敷に集めて、茶と少し甘いものを出しましょう」

「甘いものいる？」

「いります。眠気対策です」

「なるほど」

博之は少し笑った。

「ほな、一回やってみよう」

お花が頷く。

「第一回、伊勢松坂屋心得会」

「名前、堅いな」

「旦那様の昔話会」

「軽すぎる」

ヨイチが淡々と言う。

「では、“飯の道の会”で」

博之は少し黙り、そして笑った。

「……まあ、それでええか」

重たい国の話の後で、彼らはまた飯屋の中へ戻っていく。

けれど、その飯屋はもう、ただ飯を出すだけでは足りない場所になっていた。

人を育てる。話を残す。

心得を染み込ませる。

誰か一人が倒れても、飯が炊けるようにする。

そのための最初の夜会が、静かに始まろうとしていた。