軽量なろうリーダー

松阪へ戻ったその夜、伊勢松坂屋の宿では、自然と酒宴のような空気になっていた。

湯浴みを終え、疲れを流した一行の前に、膳が並ぶ。

混ぜ飯。

魚の汁物。

すり身揚げ。

肉あん。

伊勢で買ってきた小物の菓子。

そして少しよい酒。

信長も藤吉郎も、滝川筋の者たちも、昼間の伊勢神宮と横丁の熱気がまだ抜けていない。

「いや、一日疲れたが、面白かったな」

信長が杯を置きながら言う。

「聞いても分からん、というのは本当やった」

藤吉郎も頷いた。

「茶一杯三十文の世界は、行かねば分かりませんな」

「しかも払ってしまう」

「はい。高いと思いながら、払ってしまう」

そこで信長は、ふと博之を見た。

「しかし、お前」

「はい」

「海鮮焼きが二百文で馬鹿みたいに売れるわけやろ」

博之は嫌な予感がして、箸を止めた。

「……まあ、伊勢ではそうですね」

「お前にとって、百五十万文はそんなに重くなかったんちゃうか」

座が少し静かになる。

博之は慌てて手を振った。

「いやいや、重いですよ。重いです。重いですけど」

「けど？」

「海鮮焼きは三百個限定ですから」

「三百を限定と言うな」

藤吉郎が即座に突っ込む。

信長は指を折りながら計算する。

「店内二百文で三百個なら、一日六万文やな」

「持ち帰りもありますし、全部二百文ではないですよ」

「体験講座もあるやろ。四百五十文」

「それは完全予約で……」

「なら一日七万、八万文は売上がある」

「売上です。利益じゃありません」

「一月なら二百四十万文近い売上やな」

博之は黙った。

お花が横で小さく咳払いする。

ヨイチが帳面を抱えたまま、明らかに嫌な顔をしていた。

信長はにやにや笑う。

「店一つでそれや。なら百五十万文くらい、一月で出る計算になる」

「いや、だから売上であって」

「利益でも相当あるやろ」

「……まあ、ありますけど」

信長はさらに踏み込んだ。

「なんなら、お前、拠点を本気で回せば十万貫でも払えたんちゃうか」

博之は首をかしげた。

「十万貫って、何文でしたっけ。うち、桁が大きくなってもずっと文で計算してるんで」

ヨイチが青ざめた顔で答える。

「十万貫は一億文です」

「ああ」

博之は少し考えた。

「まあ、ちょっと厳しいですね」

座敷が凍った。

藤吉郎の箸が止まる。

滝川筋の者たちは、ほとんど目をむいている。

お花が慌てて声を上げた。

「旦那様」

ヨイチも低い声で言う。

「旦那様、それは言い方が悪いです」

博之はきょとんとした。

「え、変なこと言いました？」

信長は、しばらく博之を見つめ、それから大きく笑った。

「お前、ほんまに嘘がつけんやつやな」

「いやいやいや、厳しいって言いましたよ」

「普通は“一億文など無理です”と言う」

「無理は無理です」

「だが“ちょっと厳しい”と言った」

信長の目が細くなる。

「つまり、それだけのものが、すでに伊勢松坂屋には手持ちとしてある、ということや」

博之は顔を引きつらせた。

「いや、手持ちというか、回している銭です。寝床、飯場、買い付け、湯浴み、炊き出し、

人件費、寄進、全部含めてですから」

「それでも狙われたら怖いぞ」

「怖いです。本当に怖いです」

博之は正直に言った。

「だから今、後継者を育ててるんです。私いつ切られるか分からないんで」

座がまたざわつく。

博之は苦笑した。

「いや、本当にそうでしょう。北畠様に徴収されるとか、織田様に徴収されるとか、

そういう話になる前に、飯を炊く人間、帳簿を見る人間、買い付けを回す人間、

寄進を仕切る人間を増やさないと」

お花が小声で叱る。

「北畠のお殿様にも、そういうことは軽く言わんようにと言われていたでしょう」

「いや、別に種銭があるとは言ってないです」

「そういう意味ではありません。冗談で言われた額にちゃんと返せているのがおかしいんです」

ヨイチも頷く。

「十万貫の話に即座に“ちょっと厳しい”と返す飯屋はおかしいです」

「飯屋やのに……」

信長は楽しそうに杯を傾けた。

「末恐ろしいわ」

それから、少し身を乗り出す。

「だが、それを見ていると一つ思う。今、尾張の港で飯場や横丁をやらせておるが、

実はお前にある程度任せた方が、銭は集まるのか」

博之はすぐに首を振った。

「分かりません」

「分からんか」

「はい。ただ、我々は“これは十年売れるな”と思ったものを買います」

「十年？」

「例えば常滑焼、瀬戸物、信楽焼。殿様向けの高いものだけではなく、

小皿、湯飲み、壺、普段使いの器も買います。そういうものをまるっと買って、

いろんな拠点にばらまく」

信長は黙って聞く。

「買い付けの費用に、運ぶ手間賃、目利き代、壊れた時の損、寄進に回す分、

利益を乗せます。高くなりますけど、遠方のものはそれでも売れます」

「大量に買うから、産地も喜ぶ」

「はい。信楽焼もそうでした。殿様向けの高い品だけではなく、一般向けの品も買います。

そうすると、作ってる側からするとありがたいんです。次もいいものを回してくれる。

継続的に取引すると、向こうもこちらを信用する」

「なるほど」

「そして、品が拠点に届くと、従業員が買います。近隣の人も買います。寺社への寄進にも使います。

良い器で飯を出すと、飯も高く売れます」

藤吉郎が感心したように言う。

「銭がぐるぐる回りますな」

「そうです。回ると、周りに店が増えます。運ぶ人も要る。売る人も要る。修理する人も要る。

箱を作る人も要る。すると、そこからまた税が取れる元ができます」

信長は、静かに頷いた。

「美濃でやるなら、そういうことか」

「はい。いきなり税を取ろうとするより、まず銭が落ちる場所を作る。飯場、市、寄進、

焼き物、布、道具。人が集まるところを作ると、あとから税の元ができます」

「取る前に、育てる」

「そうです」

博之は少し困ったように笑った。

「まあ、うちは飯屋なので、育った銭で飯を炊きますけど」

信長は杯を置いた。

「分かった」

「何がですか」

「お前に任せると銭が集まる理由や」

「そんな大層な」

「大層や」

信長は少し笑った。

「奪って集めるのではなく、使わせて集める。高く売るが、恨まれぬように回す。産地も、

運ぶ者も、買う者も、寺社も、飯場も、少しずつ得をする」

藤吉郎が頷く。

「だから長続きする」

「そうや」

信長は博之を見た。

「お前の怖さは、銭を持っていることやない。銭の流れを作れることや」

博之は、なんとも言えない顔をした。

「それ、褒めてます？」

「褒めている」

「怖いです」

「怖がっとけ」

信長は楽しそうに笑った。

「ただし、尾張でやる時は筋を通せ。勝手に大きくしすぎるな」

「はい」

「だが、やるなら中途半端にやるな。常滑、津島、蟹江。瀬戸物も見たいと言うたな」

「はい」

「見ろ。買え。回せ。ただし、報告しろ」

博之は深く頭を下げた。

「承知しました」

その夜の酒宴は、笑いと驚きと、少しの緊張を含んだまま続いた。

信長は、伊勢神宮で見た銭の流れを思い出していた。

そして目の前の飯屋が、それを小さく再現し、広げようとしていることも理解し始めていた。

「ほんま、飯屋とは思えんな」

信長が呟く。

博之は、いつものように答えた。

「飯屋です」

だがその声は、少しだけ弱かった。

さすがに十万貫の話は、言い過ぎたと自覚し始めていたからである。