軽量なろうリーダー

織田信長は、蟹江から戻ると、ほどなく家臣たちを集めた。

広間には、滝川筋の者たち、木下藤吉郎、その他の重臣や側近たちが並んでいる。

皆、蟹江の会談のことをすでに耳にしていた。伊勢松坂屋という飯屋の旦那が、

織田信長に飯を食わせた。しかも、半年だった停戦が一年に延びたらしい。

だが、詳しいことはまだ分からない。

信長は上座に座ると、開口一番、こう言った。

「この前、北伊勢の伊勢松坂屋やな。蟹江の停戦を仲介した飯屋の旦那と飯を食ってきた」

家臣たちの視線が集まる。

「面白かったから、停戦は一年に延ばした」

その瞬間、滝川筋の者たちが、わずかにざわついた。

「一年、でございますか」

「延ばされたので」

「いくら、もらわれましたか」

信長は、眉を上げた。

「いくらももらっておらん」

空気が少し凍る。

「では、なぜ」

「面白かったからや」

家臣たちは黙った。

信長は続けた。

「飯がうまかった。それだけではない。あいつは飯で人を集め、荷で道を作り、銭を回し、

荒れた場所に飯場と湯浴みと寝床を作る。蟹江の港も見た。城下は空に近いのに、

港と郊外には人が戻りかけていた」

滝川筋の者の一人が、少し言い訳がましく言った。

「蟹江は、一向衆や国人衆も絡みまして……」

「分かっておる」

信長は冷たく遮った。

「だが、結果として城下から人が消えた。城を取っても、住民がおらんかったら税が取れん。

普請もできん。兵も集まらん。商いも立たん」

誰も言い返せない。

「武士同士が殺し合うのは、戦の世やから仕方ないところもある。だが、

城下を空にするような取り方は下手や。織田の軍勢は乱暴だという噂が立てば、

一時は押さえられても、また取り返される。蟹江はその見本や」

滝川筋の者たちは、言葉に詰まった。

信長は、わずかに声を低くした。

「お前らが悪いと言うだけではない。わしも見ておらんかった。銭を出させ、普請をさせ、

取ればよいという荒さがあった。だが、わしらが欲しいのは焼け野原の城ではない」

その言葉に、広間の空気が変わった。

「反省はせよ。だが、攻めるなという話ではない」

信長は、そこで地図を広げた。

「美濃や」

家臣たちが顔を上げる。

「北伊勢は一年止まる。松平とは今すぐ大きくぶつかる相手ではない。ならば美濃や。

斎藤龍興の代になり、道三に心を残しておる者、今の斎藤に見切りをつけ始めている者もおるやろう」

藤吉郎が静かに頷いた。

信長は彼を見た。

「猿」

「はっ」

「お前は美濃で、そういう者を探れ。表立った名簿などいらん。誰が不満を持ち、

誰が商いに困り、どこの寺社が苦しいか。そういうところから見ろ」

「承知しました」

「寺社仏閣にも顔を出せ。炊き出しも考えろ。寄進も使え。商人にも聞け。飯場を作るかどうかは

別として、伊勢松坂屋がやっていたように、民の腹と寺社の面子と商いの流れを見る」

家臣の一人が言った。

「松坂屋の真似でございますか」

信長は即座に言った。

「良いところは取り入れればよい」

広間が静まった。

「あいつはあれやぞ」

信長は、はっきり言った。

「すごいぞ。半年延ばすだけの価値はあった」

藤吉郎が深く頭を下げる。

「私も、そう思います」

「蟹江の港で見てきた。お好み焼きとやらで人を集め、海鮮焼きとやらでさらに人を引き寄せる。

あれは飯でありながら、薬でもあり毒でもある」

「薬であり、毒」

「そうや。じわじわ染み込ませれば、土地に根を張る。寺社や商人や民が寄ってくる。

だが、使い方を間違えれば周りの店を食い潰し、恨みを買う。あいつはそこまで分かっておった」

信長は、滝川筋の者たちを見た。

「お前らは強い。攻める力はある。だが、攻めた後の場を作る力が足りん。そこを学べ」

滝川筋の者の一人が、少し不満げに言った。

「では、絡め手を使うために、猿を重用するということでございますか」

「馬鹿者」

信長の声が飛んだ。

「猿だけの話ではない。使い方の問題や」

家臣たちは身を正した。

「過烈に攻める武力がある。だが、それだけでは国は痩せる。攻めた後に、人を戻し、

寺を立て、商いを通し、税を納めさせる体がいる。この二つを持てば、国は取りやすくなる」

信長は地図の美濃を指した。

「美濃を攻める。だが、焼け野原にするな。降る者には道を残せ。寺社には顔を立てろ。

商人には商いを通す道を見せろ。民には、織田に変わっても飯が食えると思わせろ」

藤吉郎は、その言葉を一つ一つ胸に刻んでいた。

「猿」

「はっ」

「お前は分身を作れ」

「分身、でございますか」

「そうや。お前一人では足りん。話を聞く者、寺社に顔を出す者、炊き出しを仕切る者、

商人の腹を見る者。そういう者を育てろ。伊勢松坂屋の飯場は、旦那一人で回っておらんかったやろ」

「はい」

「女衆も、若い者も、港の者も、それぞれ考えて動いておった。ああいう体を、こちらにも作る」

滝川筋の者たちも、ようやく信長の言いたいことを理解し始めていた。

ただ武を否定しているのではない。

むしろ、武をより強く使うために、後始末と絡め手を求めている。

信長はさらに続けた。

「常滑と津島も見ておけ。伊勢松坂屋がどこに飯場を置き、何を仕入れ、何を売り、

どこに寄進を回すか。直に見てこい」

「常滑焼でございますか」

「そうや。あれは器だけではない。遠方の品という信用が乗る。伊勢松坂屋と九鬼水軍の名が乗る。

売上をまた寄進に回す仕組みを作る。ああいう形に近いものを、こちらでも考えろ」

ある家臣が首をかしげた。

「飯屋の商いを、戦に使うということでございますか」

「違う」

信長は短く言った。

「戦だけで国を取るなということや。戦は必要や。だが、戦だけでは国は残らん」

その言葉は重かった。

「蟹江の現場を見てきた者なら分かるはずや。港はめちゃくちゃ盛り上がっていた。

城下は空に近いのに、港では飯が出て、人が働き、市が立っておった。

あれを織田ができるようになれば、取った土地は戻りやすくなる」

滝川筋の者たちは、今度は黙って頭を下げた。

信長は最後に言った。

「一年や」

全員が顔を上げる。

「北伊勢が一年止まる。その間に、美濃でどれだけ取れるか。武で押すところは押す。

だが、寺社、商人、民、城下の後始末を軽く見るな」

そして、少しだけ笑った。

「伊勢松坂屋の飯屋に教えられたと思うと腹立つが、良いものは良い」

藤吉郎が言った。

「殿、あの者は自分を飯屋だと言い張っております」

「飯屋でよい」

信長は、にやりと笑った。

「ただし、国の取り方まで見える飯屋や。敵に回すと面倒やが、見て学ぶには面白い」

広間に、妙な沈黙が落ちた。

飯屋から学ぶ。

それは武士たちにとって、少し屈辱でもあった。

だが、蟹江の失敗を見た後では、誰も笑えなかった。

信長は立ち上がった。

「美濃へ向けて動く。だが、今度はただ攻めるな。取った後に人が残るように攻めろ」

その一言で、方針は決まった。

織田家は、北伊勢ではなく美濃へ目を向ける。

そしてその裏では、伊勢松坂屋から見た「飯の道」と「戦の後始末」が、静かに

織田の戦い方へ混じり始めていた。