軽量なろうリーダー

北伊勢の国人衆たちとの飯の会が終わると、博之はそのまま松阪の城へ向かうことになった。

白子、四日市、関、亀山の代表たちは、まだ緊張した顔をしている。だが、

飯を食った後だからか、最初よりは少し表情が柔らかい。

「では、松坂の殿様に挨拶へ行きましょうか」

博之がそう言うと、代表たちはそろって頷いた。

「旦那が間に立ってくださるなら」

「いや、間に立ちたくて立ってるわけではないんですけどね」

「飯の道のためです」

「その言い方をされると、断りにくいんですよ」

そう言いながらも、博之はため息をつき、女衆に追加の飯と手土産を用意させた。

松阪の城へ着くと、城主はすでに話を聞いていたらしい。座敷に入るなり、

博之と北伊勢の代表たちを見て、腹を抱えて笑った。

「ついに来たか！」

「笑いすぎです」

「いや、予想していたような形になってきたなと思ってな。蟹江守が、今度は北伊勢を連れてきたか」

「やめてください」

「飯の神の次は、北伊勢助か」

「本当に茶化さないでください。結構大変なんですよ」

博之が渋い顔をすると、城主は笑いながらも、北伊勢の代表たちへ目を向けた。

「よう来られた。まあ、まず飯を食おう。難しい話は、腹に入れてからや」

「また飯からですか」

「お前のところの飯がうまいから悪い」

座敷に膳が並べられた。

まぜ飯、汁物、肉あん、魚のすり身揚げ、漬物。信楽焼と常滑焼の器が混じり、

見た目にも賑やかである。

殿様は肉あんを一つつまみながら、上機嫌に言った。

「それで、北伊勢の皆々は、織田につくでもなく、いきなり北畠に入るでもなく、

まず伊勢松坂屋の飯の下に集まろうというわけか」

代表の一人が頭を下げた。

「はっ。大きく言えばそのような形でございます」

「飯の下、というのがまたおかしいな」

「正確には、飯と荷の道を守るためでございます」

白子の顔役が続けた。

「我らだけで大きな同盟を結ぶのは難しゅうございます。これまで小競り合いもあり、

互いにすぐ信用できるわけではありませぬ。ですが、伊勢松坂屋の買い付け隊、飯場、

市、港の荷には、皆どこかで世話になっております」

四日市の者も言う。

「同じ釜の飯を食う者として、まず荷を止めぬ、飯場を荒らさぬ、逃げる民を斬らぬ、

買い付け隊を通す。その取り決めから始めたいのです」

城主は、ふむ、と頷いた。

「悪くない」

博之は少し驚いた顔をした。

「いいんですか」

「いいんちゃうか」

「軽いですね」

「軽く言わんと重すぎるやろ」

城主は茶を飲み、少し真面目な顔になった。

「織田につくのは、蟹江を見れば怖い。六角は六角で縁が薄い。

かといって北畠に丸ごと入れと言われても、国人衆としては飲み込みにくい。

なら、まず飯と荷の道でまとまる。伊勢松坂屋が間に入る。そこから北畠に礼を通す。

筋としては通る」

「その筋、私の胃が痛いんですけど」

「お前の胃は知らん」

「ひどい」

「だが、北畠としても助かる話や」

殿様は北伊勢の代表たちを見た。

「今までがちゃがちゃしていた北伊勢の者たちが、織田に流れず、六角に強く寄りすぎず、

伊勢松坂屋の仲介でこちらに顔を向ける。これを悪い話とは言わん」

代表たちは、少し安堵した顔をした。

博之は、恐る恐る口を開いた。

「私としては、こう考えています。今は蟹江の半年の停戦期間中です。その間に、

北伊勢でも同じように、飯と荷の道を守るための取り決めを作る。名前は……飯の会でもいいです」

「飯の会」

城主がまた笑いそうになった。

「笑わないでください。変なのは分かってます」

「いや、分かりやすくてええ。北伊勢飯の会」

「絶対やめてください」

座敷に笑いが起きた。

博之は咳払いして続けた。

「正式には、北伊勢の国人衆が連名で、荷と飯場を守る取り決めを結ぶ。

その仲介を伊勢松坂屋がする。何かあった時には北畠様に保護を願う代わりに、

年貢なり礼銭なり、きちんと筋を通して納める」

「うむ」

「ただし、伊勢松坂屋は城も領地もいりません。軍役の先頭にも立ちません。

飯場、港、荷、湯浴み、寝床、市を守る。その範囲です」

「そこは大事やな」

殿様は頷いた。

「お前が領地を取り出したら、話が一気にややこしくなる。飯屋が飯屋のまま間に立つから、

まだ飲み込みやすい」

「飯屋のままがいいです」

「ただし」

城主はにやりと笑った。

「官位はいるな」

博之は露骨に顔をしかめた。

「来た」

「来るやろ」

「やっぱり大膳亮ですか」

「大膳亮やな。従五位下・大膳亮。飯屋にはぴったりや」

「ぴったりなのが嫌なんです」

「だが、肩書きがあれば、北伊勢の者たちも連名しやすい。織田側へも、六角側へも、

ただの飯屋が勝手にまとめたのではなく、北畠の推挙を受けた大膳亮が飯と荷の道の仲介を

している、と言える」

「言い方がもう飯屋じゃない」

「飯屋や。だいぶ特殊な飯屋やけどな」

殿様は笑いながら続けた。

「官位のことは、たぶんそんなに時間はかからんと思うで」

「本当ですか」

「なにしろ、お前は北畠にとっても得を持ってきた男やからな。蟹江では織田の火を半年止め、

今度は北伊勢の者たちをこちらへ顔を向けさせる。官位一つでその道が太くなるなら、安いもんや」

「安いもんって」

「礼銭も入るかもしれんしな」

「税金は全然いらないんですよ。めっちゃ儲かってるんで」

その瞬間、殿様の目が細くなった。

「お前、それを織田方の前で言うなよ」

「分かってます」

「“めっちゃ儲かってます”なんて言うたら、矢銭でも何でもくれと言ってくるぞ」

「それを守ってくれるのが北畠様じゃないんですか」

「守るにも限度がある。金持ってることを自分で大声で言う馬鹿を守るのは骨が折れる」

「すみません」

お花が静かに言った。

「旦那様、最近本当に数字の感覚が壊れています」

「ヨイチのせいや」

「帳簿のせいにしないでください」

ヨイチは淡々と答えた。

殿様は、今度は九鬼水軍の話を出した。

「九鬼にも話を通した方がええな」

「はい。今回も蟹江で絡んでいただきましたし、北伊勢の荷と飯の道が安定すれば、

海の道も太くなります」

「桑名、白子、四日市、蟹江、常滑。そこに九鬼の船が絡む。伊勢松坂屋の飯場が港ごとに立つ。

これは九鬼にとっても悪い話ではない」

「九鬼水軍の方にも、私が官位をもらうかもしれない話をして、

とりあえず笑いを取りに行きましょうか」

「笑うやろな」

城主は楽しそうに言った。

「“ついに飯屋が大膳亮か”と大笑いするやろ」

「嫌やなあ」

「だが、官位を待っていた者たちは、ほっとするやろうな」

「ほっとするんですか」

「する。お前がただの飯屋のまま大きくなりすぎると、皆、扱いに困る。北畠の影があるのか、

九鬼の財布なのか、勝手に国人衆をまとめる怪しい男なのか、分からんからな」

「私はただのスケベな親父です」

「それも知れ渡っとる」

「最悪や」

「だが、スケベな親父でも官位がつけば、話の筋は通る」

「通るんですか、それ」

「通る。世の中そんなもんや」

北伊勢の代表たちは、少し顔を見合わせた。

白子の者が口を開く。

「我らとしては、松阪の殿様に筋を通し、九鬼水軍にも話が通るなら、安心でございます」

関の者も頷く。

「織田に対しても、我らが勝手に固まったのではなく、飯と荷の安全のための取り決めである、

と言いやすい」

亀山の者が続けた。

「六角には驚かれるでしょうが、それでも戦の同盟ではなく、荷と飯場を守る約定なら、

まだ説明はできましょう」

「まあ、六角は六角でびっくりするやろな」

城主は笑った。

「飯屋を中心に北伊勢が飯の会を作るんやから」

「飯の会はやめてください」

「では、飯荷の約定か」

「それならまだましです」

博之は、深くため息をついた。

「とにかく、順番としてはこうです。まず松阪の城主に相談しました。次に九鬼水軍へ話を通します。

そのうえで、北畠様の上にも筋を通す。官位の話が進むなら、それも含めて、

北伊勢の皆さんが連名で飯と荷の道を守る取り決めを作る」

「うむ」

「ただし、私は最後まで言います。うちは飯屋です」

殿様はにやにやした。

「飯屋で大膳亮やな」

「やめてください」

「蟹江守、大膳亮」

「最悪の混ぜ方をしないでください」

座敷はまた笑いに包まれた。

だが、その笑いの裏で、話は確かに前へ進んでいた。

北伊勢の国人衆は、織田にも六角にも飲まれず、いきなり北畠へ下るでもなく、

まず飯と荷の道でまとまろうとしている。

伊勢松坂屋は、その真ん中に立たされつつある。

そして北畠は、それを官位という形で支えるかもしれない。

博之は、目の前の膳を見つめた。

また飯から始まった。

そしてまた、飯だけでは終わらなかった。

「ほんま、飯屋って何なんやろな」

小さく呟くと、松阪の殿様は笑って言った。

「少なくとも、お前の飯屋は国人衆を連れて城に来る飯屋やな」

「特殊すぎます」

「それがええんや」

博之は、もう一度大きくため息をついた。

北伊勢の道は、いよいよ形を持ち始めていた。