軽量なろうリーダー

松坂の横丁が二つ、城下にも足場ができてからの二週間。商いは回っている。だが、回っているからこそ見えてくる歪みもあった。

「……城下のやつ、抜けすぎやな」

帳面を閉じながら、博之はそう言った。

郊外の横丁では六人、城下では五人。合わせて十一人が二週間で抜けた計算になる。

理由はだいたい同じだ。

「思ったよりしんどい」

「なんで薪までやらなあかんねん」

飯屋であることを忘れ、楽に稼げる場所だと思っていた連中だ。

ヨイチが鼻で笑う。

「甘いな」

「せやな」

博之も同意する。

「でもな、こっちも悪い」

ヨイチがちらりと見る。

「どういうことや」

「見た目や」

博之はゆっくり言った。

「横丁が整って、人もおって、飯も出る。そら、楽そうに見える」

「……確かにな」

「だから来るやつも、そのつもりで来る」

少し間を置く。

「それで、現実見て逃げる」

静かに結論を出す。

「採用、変える」

ヨイチが頷く。

「厳しくするんか」

「する」

はっきりと言った。

まず、条件は変えない。

飯は出す。寝るところも用意する。

だが、それだけではない。

「ちゃんと働けるか。裏切らんか。盗まんか」

これはこれまで通り。

そこにもう一つ、はっきりと加える。

「しんどいこともやる。それでも残れるか」

これを最初から言う。

そしてもう一つ。

「先におるやつに、敬意払えるか」

孤児も未亡人も侍もいる。

上下はある。

だが、それを理由に見下すやつはいらない。

「そこ守れへんやつは、いらん」

ヨイチがにやりと笑う。

「だいぶ絞るな」

「絞る」

その代わり、もう一つ決めたことがある。

「城下の給金、上げる」

「……ほんまか」

「ほんまや」

博之は即答する。

「同じ仕事でも、城下はしんどい。人も多いし、揉め事も増える」

それなら、その分は払う。

「おだちん上げる。その代わり、選ぶ」

シンプルな話だった。

ヨイチは少し考えてから頷いた。

「それなら納得するやつも増えるやろな」

「せやろ」

博之も頷く。

安い給金で人を集めて、すぐ辞められるより、多少高く払ってでも残るやつを選ぶ。

その方が、結果的に安定する。

「取り直しやな」

ヨイチが言う。

「せや」

博之は帳面を開き直す。

「抜けた分、もう一回入れる。ただし、今度はちゃんと見る」

城下の採用は、これまでより時間をかけることにした。

すぐに店に入れず、まずは横丁で様子を見る。

薪を運ばせる。仕込みを手伝わせる。掃除をさせる。

その中で、残るやつだけを上げる。

「選別やな」

「そうや」

博之は短く答える。

その日の夕方、早速数人が面接に来た。

「ここで働きたいんですが」

「ええで」

博之は淡々と答える。

「飯と寝るとこは出す」

相手の目を見る。

「その代わり、楽な仕事やないで。薪もやる。掃除もやる。それでもええか」

少し迷う顔。

「……やります」

「先におるやつ、バカにせんか」

「しません」

「逃げんか」

「逃げません」

博之はしばらく黙ってから頷く。

「ほな、一回入ってみ」

こうして、また少しずつ人が入れ替わっていく。

夜、火を囲みながら、ヨイチがぽつりと言った。

「だいぶ変わるな」

「変える」

博之は静かに言う。

「ここから先は、数だけやない」

横丁が二つ、城下に拠点が一つ。

もうただの飯屋ではない。

組織として、形を作る段階に入っていた。

「残るやつで回す」

博之はそう言って、箸を取った。

静かな夜だったが、その中に、次の段階へ進む確かな手応えがあった。