軽量なろうリーダー

それからさらに二週間。七月の終わりが見えてきた頃、博之は改めて帳面を広げていた。

「……まあ、こんなもんやな」

指で数字をなぞりながら、小さく呟く。

まず、松坂の本店――横丁二つの利益。これは相変わらず強い。

ざっくり三万九千文ほどの売上が立ち、そこから人件費で二万文ほどが消える。

さらに細かい諸経費や燃料、仕入れのブレを引けば、手元に残るのはおおよそ一万五千文。

「ここが芯やな」

博之はそう言って、帳面を軽く叩いた。

一方で、松坂の城下に出した店――こちらはまだ育ち途中だ。

魚屋と田楽屋、さらに豚汁や団子、鶏の店も少しずつ動かし始めた結果、二週間で五千文ほどの利益。

「……悪くはない」

ヨイチが横から覗く。

「最初にしては上出来やろ」

「せやな」

博之も頷く。

だが、そこから先が重要だった。

新しく借りた屋敷に、物資を蓄える。米、味噌、干物、塩。何かあったときに、

しばらく食い繋げるように。

備蓄として数千文を回す。

さらに予備費。急な出費や、人の入れ替わり、病や怪我に備える金。

そして、城下での商いを続けるための寄進として、二千文。

「……結局、そんな変わらんか」

博之は苦笑する。

横丁二つと城下の店を合わせれば、ざっくり二万文ほどの利益が出ている。

それでも、回すために必要な金を入れていけば、最終的に残るのは三万五千文ほど。

前より大きく増えたわけではない。

だが、減ってもいない。

「崩れてへんだけ、ええやろ」

ヨイチが言う。

「せやな」

博之は素直に答えた。

重要なのは、数字そのものではなかった。

――形や。

横丁二つに加えて、城下にもう一つ、足場ができた。

それが何より大きい。

店が増え、人が増え、動きが広がる。

それに伴って、噂も広がる。

「最近、城下のあそこ、よう流行っとるらしいで」

「豚汁がうまいとか、なんとか」

そんな声が耳に入るようになっていた。

屋敷では、新しく入った者たちが汗を流している。

「火ぃ強すぎや！」

「味噌、まだ早い！」

ヨイチの声が飛ぶ。

お花は別の場所で、静かに全体を見ている。

「こっち回ってください。あの子、まだ慣れてません」

的確に指示を出し、場を整える。

子どもたちも、少しずつ変わっていた。

「今日、これだけ売れたで」

「ほんまか。ちゃんと数えたんか」

「数えた！」

帳面に書かれた正の字を見て、誇らしげに笑う。

侍たちは、合間を見て読み書きを教え、夜には町の話を持ち帰る。

「伊勢の方、また人増えとるらしいで」

「津の魚、ちょっと値上がりしとる」

そんな情報が、火の周りに集まる。

博之はそれを聞きながら、静かに考える。

――まだいけるな。

焦る必要はない。

だが、止まる理由もない。

七月の終わり。

暑さの中で、横丁は回り続けている。

金は大きく増えてはいない。

だが、確実に減ってもいない。

そして何より――

「……広がっとる」

博之はそう呟いた。

店が一つ増えた。

それは、ただの一軒ではない。

人が動き、物が動き、情報が流れる、新しい拠点だ。

刀で奪うわけでもなく、土地を切り取るわけでもない。

だが確実に、町の中に居場所を増やしている。

博之は帳面を閉じ、ゆっくりと立ち上がった。

「次、どうするかやな」

その声は静かだったが、確かな手応えを含んでいた。

松坂の町に、もう一つの横丁が根を張り始めている。

それだけで、今は十分だった。