作品タイトル不明
いろいろ披露してみました２
正午になりいよいよパーティが始まるという直前、隣の領からスノウとフローラと伯父もかけつけてくれた。
「お姉ちゃま！ きょうはおめでとう！」
３歳にしてはずいぶん言葉もしっかりしたフローラが私に飛びついてくる。その後ろから、以前よりはよそよそしさも減ったスノウが顔を覗かせる。そして私に何やら箱を押し付けた。
「これ、やるよ」
「えっ？」
渡されたのはリボンがかかった小さな箱。私は箱とスノウを見比べる。
「こら、ちゃんと”お披露目のお祝い”って伝えなきゃだめだろう」
後ろから伯父がスノウの頭を小突いた。
「プレゼントなの？ 私に？」
驚いて彼を見返すと、スノウは目元を赤く染めてふいっと顔を背けた。なんだ、このかわいさ。
「開けてみてもいいかしら」
「……好きにすれば」
ツンデレ感にほくそ笑みながらリボンをほどく。丁寧に箱を開けていくと、中にはネックレスが入っていた。赤い革紐の先に木彫りのハートのペンダントトップがある。
「あのね、この紐はね、フローラが選んだのよ！ お姉ちゃまのストロベリーブロンドには赤が似合うと思ったの！」
「まぁ。フローラ、素敵なセンスね。ありがとう。もちろんスノウも！」
丁寧にお礼を言うと、伯父がうっそりと笑った。
「よければ革紐だけでなく、その先っちょも褒めてやってくれないかな。こいつが一生懸命彫ったり磨いたりしたんだ」
「なっ……！ 父さん！ それは内緒っていただろっ」
「えっ、これ、スノウの手作りなの！？」
私は改めてまじまじとネックレスを見た。生成り色のハートは私の掌より一回り小さいくらいの大きさで、よく磨かれて艶光りしている。丸っこいフォルムがとてもかわいらしい。
それにしてもスノウは５歳なのに、こんなに器用に物を作るのか。さすがは貴族出身ながら家具職人として身を立てる伯父の息子だ。
嬉しくなって私は首からそのネックレスを下げた。今日のドレスは継母が作ってくれたあのピンク基調のドレスだ。綺麗目のドレスに木訥としたネックレスは似合わないかもしれない。それでも今すぐ使いたいと思った。
首からかけたそれを丁寧に撫でているとき、不意に私の脳裏に懐かしい記憶が流れ込んできた。前世で支援にあたっていた村に到着したばかりの頃、色鮮やかな現地刺繍に感動した私たちに、村の子どもたちがプレゼントしてくれたのが、余った糸で作られたミサンガだった。私はそれをスマホのストラップにしていた。本当は手首や足首につけるのが普通だが、衛生上の規約で取り外しのできない物を身につけることが制限されていたのだ。
あのミサンガはどうなっただろう。銃で撃たれたどさくさでスマホもなくなってしまったかもしれない。遺品として妹の手に渡ってくれたら嬉しいのだけど。
「スノウ、フローラ、ありがとう。大事にするね」
「おまえ、それ、あんまり似合ってないから、無理してつけなくてもいいぜ」
ドレスの綺麗さとネックレスの素朴なデザインのミスマッチに思うところがあったのか、スノウが小さな声でぼそりと呟いた。
「いいの。私はこれがつけたいの」
「……なら、別にいいけど」
目を逸らした彼の頭に伯父が手を置き、優しく撫でた。
「スノウもフローラも、もちろん伯父様も！ 今日は楽しんでいってくださいね。おいしいお料理たくさん用意したんです！ じゃがいもクッキーもたっぷりあるので！」
「ほんとう！？」
フローラが目を輝かせる。はじめてじゃがいもクッキーを焼いた日、両親にお披露目したあと、遊びにやってきた二人にも１つだけわけてあげた。二人ともじゃがいもが食べられるという事実に驚き、そしてクッキーの美味しさにも驚いてくれた。今日は思う存分食べてもらおう。
「さぁ、パーティがはじまるわ！ 庭にきてちょうだい！」
スノウとフローラの手をとり、庭へと駆け出した。