作品タイトル不明
美しい音色との出会いです
大教会は火地風水の４大精霊を祀っている、この国の信仰の要だ。建物の歴史も古く、優美な建築様式は王都の観光名所にもなっている。周囲には露天商も多く、軽食やお土産物の屋台がずらりと並んで賑やかだ。前世の宗教のように毎週礼拝するといった定期の信仰はないものの、王都にいる人間にとっては馴染み深い場所で、身分の貴賤を問わず人々が訪れる。
警備上の問題から、貴族が入れるスペースと平民が入れるスペースが分かれており、私たちは貴族用の入り口から中に入った。
もう夕方近くだというのに、礼拝堂には大勢の人々が集っていた。以前両親と一緒に来た時よりも賑わっている。
中の造りは前世のキリスト教会によく似ていた。正面に火地風水の４大精霊をイメージしたそれぞれの色のステンドグラスの飾り窓があり、そちらの方向に向かってたくさんの長椅子が並んでいる。中央には祭壇らしきものがあって神官が立っていた。神官はあちこちにいるので誰でも声をかけることができるし、頼めば精霊にまつわる話や王国の創世記などを話してくれる。
訪れた人々は神官に話しかけることもあるが、たいていは長椅子に座って祈りを捧げている。私たちもそれに倣おうとしたとき、ふと重厚な響きの音色が流れ出した。
「あぁ、今日は木曜だったわね。ラッキーだわ」
「木曜だと何かあるのですか？」
「ほら、今聞こえているでしょう？ パイプオルガンの演奏が始まるわ。ちょうどいい時間に来たわね。せっかくだから鑑賞していきましょう」
そしてシンシア様は手近な席に私を誘導した。見渡せば歩き回っていた人たちも皆、席に着き始める。
パイプオルガンは前世にもあったが、演奏を生で聞くのは初めてだ。建物全体にパイプが張り巡らされているそうで、まるで音に包まれているかのような心地になる。荘厳な演奏も息を呑むほどに美しい。
いったいどこで演奏しているのだろうと、音色にうっとりしながらも演者を探すと、正面のステンドグラスのはるか上に小さく動く人の頭が確認できた。暗がりでよく見えないが、金髪などではなく濃い色味の髪色だ。
教会全体を使って響き渡る音楽は、まるで音の洪水のようだった。この音色を表すのに言葉では到底足りず、圧巻の演奏に声もなく飲まれていく。気がつけば周囲からはパイプオルガン以外の音という音が消えていた。これだけたくさんの人がいるのにその気配すら無となって、空気が張り詰めたように研ぎ澄まされる。あるのはただ美しい音色と厳かな空間だけ。まるで別世界にさらわれたような感覚だ。
（すごい……どんな人が演奏しているんだろう）
著名な演奏家か、それともベテランの神官だろうか。
もっと聴いていたいと思ったその演奏は、やがて終わりを告げる。最後の余韻の、その切っ先までが美しく天井に響き渡り、そして消えた。
音に飲まれていた人々が、ようやく呼吸をすることを思い出す。
会場はたちまち割れんばかりの拍手に包まれた。皆が今しがた贈られた恵みのような音楽に敬意を払って、はるか頭上のステンドグラスの上を見上げる。
小さな頭がぴょこんと揺れたかと思うと、すぐに引っ込んだ。しんとしていた周囲も一気に日常的な雑音を取り戻す。
「素晴らしい演奏でした、感動しました」
月並みな言い方だが、それ以外の言葉が浮かばなかった。
「毎週木曜はここで彼の演奏が聴けるのよ。私ったらこんないい機会をすっかり忘れてしまっていたわ。孤児院にまで赴いたのに話題にすることもしなかったわね」
「孤児院？」
今ほど聞いた素晴らしい演奏と孤児院の話題がつながらず、首を傾げた。するとシンシア様は瞳を閃かせたあと、私にある提案をした。
「ちょうどいいわ。裏口に回って彼に会っていきましょう」
「え、彼って、今演奏してた方ですか？」
「えぇ、そうよ」
「シンシア様のお知り合いなのですか？」
「えぇ、彼がまだ歩き始めたばかりの頃からよく知っているわ」
茶目っ気たっぷりにウインクしたのち、慣れた動作で教会の通用口へと進んでいった。入り口に立っていた年若い神官がそれに気づき、声をかける。
「シンシア・アッシュバーンと申します。夫は王立騎士団の副団長です。王都孤児院の支援をしている者で、今も孤児院からの帰りですの。シリウスに会わせていただけないかしら。もちろん、彼がかまわないと言ったら、ですが」
シンシア様はそう自己紹介をして、演奏者に面会を願った。ここでロイド副団長の名前を出したのは、そうする方が早道だからだ。シンシア様は決して身分をひけらかす方ではないが、使えるものは使うタイプだ。
シリウスというのが演奏者の名前だろうか。今も孤児院の話をしていたし、何か関係があるのかもしれない。
一度席を外した若い神官が再び戻ってきて、私たちを奥に入れてくれた。そのまま進むとちょうど小部屋の扉が開き、中から人が出てくるところだった。背の高い神官の影になって、私からははっきり見えない。
だが次の瞬間、シンシア様が弾んだ声をあげた。
「シリウス、久しぶりね」
「シンシア様！」
聞こえてきた返事に驚いて、行儀が悪いことも構わずつい身を乗り出してしまった。
そして再び驚く。
シンシア様の呼びかけに対して返ってきた高い声。その声の主は私といくつも違わない、黒髪の男の子だった。