作品タイトル不明
“魔王”④
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「ゴルグ、前に出すぎるなっ！ ピケとライザはもっと後退しろ！ レダンは右だ、氷像のない方へ走れ！」
魔王城、ボス部屋。
そこで俺たちは、死力を尽くして戦っていた。
ヘイト管理はすでに崩壊している。俺とゴルグが攻撃を叩き込む隙はもう残っておらず、ボスモンスターのドラゴンが狙うのは 回復職(ヒーラー) であるライザ、それからピケとレダンだ。
ライザに攻撃が集中すればあっという間にパーティーが崩壊するために、ピケとレダンにもヘイトを分散させ、苦境を誤魔化している状態だった。
もちろん、こんなその場しのぎがいつまでも続くわけがない。
四天王や冒険者の姿をとる攻撃パターンは、それほど問題なかった。このドラゴン形態になってからも、序盤はうまくいっていた。
狂い始めたのは、奴があの闇ブレスを吐き始めてからだ。
威力が尋常ではないほど高く、範囲も広すぎる。
ただガードした程度では受け切れたとは言えず、立ち回りによって避けることすらもできない。
ブレスを受けた者の背後に安地が発生することはわかっていたが、盾役の負担があまりに重すぎた。
俺もゴルグも、武器スキルによる防御ができないのだ。
俺は【剣術】スキルを持っておらず、ゴルグの【鎚術】には防御用の技がない。
そのため、半端なガードでブレスを正面から受けざるをえず、貫通ダメージ回復のためにライザが 治癒(ヒール) を唱える頻度は増えていった。
俺が“パリィ”を使えれば、どれほどよかっただろう。
ドラゴンの攻撃は、これ以上ないほどに激しさを増している。
ここまで、奴にはかなりのダメージを刻んだ。
もうあと少しなのだ。
あと少しが、届かない。
「っ……！？」
その時、俺は気づいた。
全員のＨＰが減っている。にもかかわらず、いつまで経っても 治癒(ヒール) が飛んでこない。
俺は叫ぶ。
「ライザ！！」
「ごめんなさい、ＭＰが切れたわっ！」
返ってきたのは、絶望的な答えだった。
ライザが滅多に見せない、焦った様子で叫ぶ。
「でも、ＭＰ回復ポーションはまだあるわ！ タイミングを見て…………あっ」
その時、ライザが呆けたような声を漏らした。
ドラゴンが、氷の湖上に降り立っていた。
その首が引かれ、胸郭が膨らみ始める。
それはすでに、何度も見たモーションだった。
俺は悟る。
――――このブレスは、耐えられない。
「……なんじゃ、ここまでか」
つまらなそうに呟き、ゴルグがハンマーを下ろした。
「なんともあっけないのぉ。冒険者の最期なぞこんなものか」
「悪くはない」
レダンもまた、呟いて弓を下ろす。
「ドラゴンと相対できたのだ。冒険者として本望だ」
「……ごめんなさい」
ライザだけは、悔やむようにうつむいていた。
ピケも思い詰めた表情で、何も言葉を発しない。
俺は、そんな仲間たちの様子を見回す。
そして、いつも浮かべがちだった、皮肉っぽい笑みとともに言う。
「何言ってんだよ、お前ら。やることあるんだろ？ この冒険が終わってからも」
ドラゴンに向き直り、その姿を真正面から捉える。
「無事に帰れよな」
俺は床を蹴った。
鍛え上げた ＡＧＩ(敏捷) を頼りに、ドラゴンとの距離をぐんぐんと詰めていく。
「ヒューゴっ！！」
ピケの叫び声が、背中に追いついた。だが止まらない。
ドラゴンが、その顎を大きく開く。
あの闇ブレスは、喰らった者の背後に扇状の安地を形成する。
だから至近距離で受けてしまえば、パーティーメンバーの全員をその攻撃範囲から外すことが可能だ。
たとえ、盾役のＨＰがゼロになるとしても。
「……」
だが――――俺はまだ、諦めていなかった。
ずっとずっと、疑問に思っていた。
俺が唯一持つスキル、【残心】。
武器スキルを使った直後に、一定時間の無敵状態を発生させる。
かなり珍しいスキルだ。所有者数だけでなく、その効果も。
他のスキルの所有を前提とするスキルは、掛け値なしにこれだけなのだ。
だが……本当にそんなことがあるのだろうか？
ダンジョンはバランスがとれている。
それは、人間が持つスキルにも同じことが言える。
たとえば【弓術】と【ＭＰ増強】のような、明らかに噛み合わないスキル同士を持って生まれる者はいない。
一見そう思える組み合わせでも、すべてを生かせる 職種(ジョブ) や装備が、何かしらはあるものなのだ。
ならば――――俺はなんなのか。
『ゴァァ――――ッ！！』
闇色のブレスが吐き出される。
俺は、すでに剣を引き絞っていた。
【剣術】スキルの技は、すべて頭に入っている。
名前も、効果も、習得レベルも――――その動きでさえ。
自分にこれさえあればと、これまでに何度も何度も、 希(こいねが) ったものであるから。
「……最後なんだ」
記憶の中にある剣士の動きをなぞるように、俺は剣を引き絞る。
「俺にも――――この先を見せてくれよッ！！」
叫びとともに、俺は迫り来るブレスに向け、剣を強く突き出した。
それは【剣術】スキルの一つ、“強撃”とまったく同じ動きだった。
俺の悪あがきをあざ笑うかのように、視界が闇に覆われる。
いや――――覆われていない。
剣先がブレスを切り裂くように、闇の空白地帯を作っていた。
ブレスの特性にしたがい、俺の後ろに安地が形成されているのだ。
「……っ！」
俺はまだ、生きていた。
ＨＰは、わずかにも減っていない。
どれだけ後退しても、ガードしても発生していたダメージが――――今はまったくない。
「……ははっ」
ブレスを喰らう寸前。
“強撃”の真似事を放った直後。
俺のステータス画面に、バフのアイコンが一つ点灯していた。
人間が仁王立ちし、あらゆる攻撃を跳ね返している図柄のアイコン。
名前は、見なくてもわかった。
――――《無敵状態》。
「なんだよ」
俺は呟く。
「もっと早く、試せばよかった」
ブレスが止み、暗黒が晴れる。
俺は再び駆け出した。
もう【剣術】スキルの技を再現する余裕はない。
ただ、型も何もなく剣を振り上げる。
「不格好で悪いな」
ドラゴンの巨大な頭を 潜(くぐ) り、さらに踏み込む。
「――――これが俺だ」
そして――――勢いのままに、黒い竜の胸元を切り裂いた。
わずかなエフェクトが散る。
ダメージとしては、些細なものだっただろう。
だが、それで十分だった。
『グォォ……』
ドラゴンは、呻き声とともに一瞬動きを止めた。
後ろ肢でフラフラと後退したかと思えば、やがて消耗しきったかのようにうなだれる。
『――――罪人デハ、ナカッタヨウダナ。人間ヨ……』
ドラゴンが語り始める。
それは明らかに、終わりの演出だった。
『ソレデ、ヨイ……忘レルナ』
漆黒の竜が、俺たちをまっすぐに見据える。
『期待ヲ、信頼ヲ、愛ヲ、心ヲ――――裏切ルコトナク、選ブノダ』
そんな意味ありげな言葉を残して――――魔王城の主たるドラゴンは、壮大なエフェクトとともに砕け散った。