軽量なろうリーダー

「ふう……助かった、ユーリ。これで少なくとも、俺たちが何か伝えようとしていると三人も気づいたはずだ」

麻痺、麻痺、麻痺、麻痺、毒という行程をもう一度繰り返した俺は、ＨＰ回復用ポーションを飲みつつ、なんだか変人を見るような目をするユーリへと言った。

「本当は階層数だけじゃなく、おおまかな現在地まで伝えられるんだが……今は俺たち自身が現在地を知らないからな。三十層にいることだけでも伝わればいい」

「はあ……あの、今ので本当に、ウチらが三十層にいるってみなさんに伝わるンスか……？」

「さあな、そこは賭けだ。事前に打ち合わせをしていなかった以上、この方法を誰かが知っていることを願うしかない」

「ええ……」

気落ちしたようなユーリに、俺は付け加える。

「こんな状況なんだ。できることはなんでもやってみるべきだろう」

「…………それもそうッスね。前向きに考えるッス！」

ユーリは、そう意気込んで拳を握った。

俺は少し安心する。

こういう状況で心が挫けてしまう冒険者は多いが……ユーリはそうではないようだった。

精神力は時に、どんなパラメーターよりも生死を左右する。

逆境で気持ちを保ってくれるだけでも、仲間としては心強い。

「次はどうするッスか？ アルヴィンさん」

「そうだな……やっておきたいことはあるが、まずは少し休もう。ここまでほとんどセーフポイントにも寄らずに来たからな」

「それもそうッスね！ いい考えッス！」

ユーリが溌剌と言う。

「ここ、モンスターもいませんしね！ どのくらい休むッスか？」

「とりあえず、一時間くらいでいいか？」

「了解ッス！」

言うやいなや、ユーリはストレージから毛布のアイテムを取り出す。

「それじゃあおやすみなさいッス！ アルヴィンさん！」

そう言い残すと、ユーリは毛布にくるまってごろんと横になった。

そのまま動かない。

まさかと思って近づいてみると……すでに寝息を立てていた。

「す、すごいな……」

ここまでずぶとい冒険者もなかなかいない。

こういう状況だと、普通は簡単に寝付けないものだが……。

「俺も見習わないとな……」

軽く現在時刻を確認した後、俺も同様に毛布のアイテムを取り出した。

丸めて枕代わりとし、仰向けになる。

目を閉じても、今後のことが頭を巡り、なかなか思考が休まらなかった。

****

不意に意識がはっきりとし、俺は目を開けた。

はるか高い位置に板張りの天井が見え、一瞬状況が掴めなかったが……すぐに、ダンジョンで遭難中だったことを思い出す。

ステータス画面で時刻を確認すると、五十分ほど経ったようだった。

冒険者も長くやっていると、だいたい狙った時間に目を覚ますことができるようになる。

「……うし」

俺は勢いよく体を起こす……と、その瞬間。

近くで寝ていたユーリが飛び起き、弓と矢筒を掴んで即座に身構えた。

「っ！？」

突然の挙動に驚き、一瞬固まる。

ユーリは顔を回し、周囲に睨みを利かせていたが、やがて何もないことがわかると、きょとんとした表情で俺へ訊ねる。

「あれ、どうかしたッスか？ アルヴィンさん」

「いや……ただ起きただけだが……」

「なーんだ、びっくりしたッス。まだ時間には早いのに、ガバッて起きたんで何かあったかと思ったッスよ」

「そこまで早くもないぞ」

「えー？ でもあと十分か十五分くらいはありますよね？」

俺は言葉を失った。

ユーリは、ステータス画面を見たわけではない。

「でも……うーん、いい休憩になったッス！」

ユーリは立ち上がって伸びをすると……次いでストレージから食糧アイテムを取り出し、もぐもぐと食べ始めた。

「ほれで……このあふぉほうふるッフか、アルヒンはん」

「あ、ああ……」

俺は気を取り直すと、口いっぱいにパンを頬張るユーリに説明する。

「基本的に、俺たちだけでボスへ挑むのは、危険だからやらない。だが、脱出のためにはいずれボスを倒す必要がある。それなりに高レベルの冒険者がここに迷い込んで来るのを待って、臨時のパーティーを組んで挑む……そんな形が理想になるな」

「ふぁい」

「それにあたってやっておきたいのが、マッピングと、ユーリのレベル上げだ」

「ん……なるほどッス。ここの四隅にある転移床に乗って、別の部屋に行ってみるんスね？」

「ああ、そうだ」

俺は続ける。

「別の部屋に行けば、モンスターがいる可能性がある。ボス戦に備えてパワーレベリングといこう」

もっとも、メリナの【嫉妬神の加護】が未だ有効である以上、そこまで効率はよくない。ユーリにわざととどめを刺させ、キルボーナスを渡すようなプレイングができないためだ。

しかし、やらないよりはマシだろう。誰かが落ちてくるのを待つ時間が無駄だし、最悪誰も来なかった場合、俺たちだけでボスに挑まなければならなくなる。ユーリのレベル上げは必須だ。

「矢の残りは大丈夫か？ これまででかなり使ったと思うが」

「矢は、まだまだいっぱいストレージに残ってるッスよ！ ウチ【運搬上限上昇】のスキルを持ってるんで、いつも大量に持ち歩いてるッス！」

「よし。それじゃあ戦闘になったら、弓型斥候のセオリー通り立ち回ってくれ」

「ええっと……中衛位置で攻撃よりも回避優先、無闇にヘイトを集めない、ってことでいいッスか？」

「ああ」

俺はうなずく。

それが、戦闘時における弓型斥候のセオリーだった。

これは前衛を後衛火力や回復役の守りに集中させるための、要するに足手まといにならないような立ち回りだ。

どうしても火力に乏しく、役割が戦闘以外のところにある都合上、斥候は必然的にこういう運用になってしまう。

ただ……今はどちらかといえば、ユーリの安全のためという意味合いが強い。

「基本的には、ステータスに余裕がある俺が中心に戦う。レベル差もあることだし、普通にしていればヘイトがユーリに集まることはないと思うが……念のためだな」

「わかったッス！」

はきはきと返事をするユーリに、俺は少し笑って続ける。

「あとは、できるだけマッピングもしておこう。ボスがいそうな部屋のあたりをつけておきたい。ヒントになるテキストも見つけられればなおいいな」

「了解ッス！」

元気のいい声と共に、ユーリが立ち上がった。

そこで、俺はふと訊ねる。

「なあ。ユーリは、眠りが浅い方なのか？」

「へ……？」

ユーリは、きょとんとした顔で答える。

「そんなことないッスよ。ウチ、眠るのは得意ッス！」