作品タイトル不明
【器用さ上昇・小】③
「まったくひどい人たちですね！」
ユーリを仲間に引き入れ、百鬼怪道を進む道すがら。
ココルは憤慨したようにぶつくさ言っていた。
「パーティーメンバーをダンジョンの真ん中に置いていこうとするなんて！」
「まったくだ」
俺も同意する。
自分から出て行くこともあったメリナやテトと違い、俺とココルはパーティーから追い出されてばかりだったので、ユーリへの仕打ちには妙なトラウマが刺激された。
「わたしだって、そこまでされたことはありませんでした！」
「本当にな」
続けて同意する。
まあもっとも、冒険の途中で 回復職(ヒーラー) を置いていったら困るのは残りのメンバーだろうが……。
「あはは……すみませんみなさん。ご迷惑をおかけしてしまって……しかもパーティーにまで……」
ユーリが申し訳なさそうに言う。
同行が決まった時点で、ユーリのことはパーティーメンバーとして登録していた。
その方が、パーティー全体でもらえる経験値の総量が増えて得だからだ。
「そんなの気にしなくていいんですよ、ユーリさん！」
ココルがにっこり笑って言う。
「行き会った者同士でパーティーを組むのだって、冒険ではよくあることです！」
「それが意外と長く続いたりな」
「私たちがそうだったものね」
「そう言ってもらえると、ありがたいッス……あと、テトせんぱいも」
「え？」
振り向いて訊き返すテトに、ユーリが言う。
「ありがとうッス……怒ってくれて」
「別にあんなの、何かしたうちに入らないよ」
テトがそっけなく答える。
「昔だったら、ああいう連中は睡眠武器で眠らせて金目の物奪ってたし」
「……」
テトなら本当にやっていそうだった。
もし俺が制止していなかったら、あの侍のこともボコボコにしていたかもしれない。
それでも手を止めてくれたということは……俺たちのことも考えてくれているのだろう。
「ところでなんだが、ユーリさんたちは何が目的でこのダンジョンに来たんだ？ まさかとは思うが……」
「えっとたぶん、そのまさかッス。二十九層でのレベリング目的ッスよ」
「……あの連中は、全員レベル３０くらいはあるのか？」
そのくらいなければ危険だ。ただ、あまりそうは見えなかったが……。
案の定、ユーリは首を横に振る。
「ウチを除いても、平均レベルは２３か２４くらいッス」
「やっぱりか……」
「ウチも危ないとは思ったんスけど……リーダーが、一度言い出したら聞かない人で……」
リーダーとは、おそらくあの侍のことだろう。
「ウチも含めて、みんな経験値が欲しいのは事実だったんで、止めきれなかったんス。でも……このくらいの階層にまでくると、やっぱりヒヤッとすることが増えて……」
「それは、そうだろうな」
「モンスターを倒すのにも時間がかかるようになってきたんで、ウチもがんばったんスけど……」
「あなたがヘイトを奪いすぎてしまって、かえって危なくなったってことかしら？」
メリナが訊ねると、ユーリは気落ちしたようにうなずく。
「はい……実はあのリーダー、レベル以上の階層に潜ろうって言い出すことが結構あって……前から同じようなことで、よく揉めてたんス……」
メリナが溜息をつきたそうな顔で言う。
「それは完全に、パーティーの問題ね。レベル以上の階層に潜るのは、絶対にやってはいけないことではないけれど……それで危なくなるようではまずいわ。抜けてよかったんじゃないかしら」
「っていうか、弓型斥候にヘイトを奪われてるあの前衛も後衛もやばいでしょ。侍に暗黒騎士、赤魔導士に司教って、普通より火力も回復量もあるはずなのにさぁ」
「そうね……このくらいの階層で冒険するには、まだ実力が足りてないのかもしれないわ」
呆れたように言うテトに、メリナも同意する。
火力の上がる侍や赤魔導士、 ＷＩＳ(魔力) に大きな補正がかかる司教に、一部の闇属性魔法が使えるようになる暗黒騎士は、いずれも元の職業よりもモンスターのヘイトを稼ぎやすくなる派生職だ。
弓の威力に補正がかかる弓手ならまだしも、弓型斥候にヘイトが散ってしまうようでは、実力不足と言われても仕方ない。
まあ……それだけが原因と言い切ってしまうのは、さすがに少しかわいそうではあるが。
ココルが朗らかに言う。
「せっかくですし、ユーリさんも一緒に二十九層まで行きましょう！ 適正レベルよりはだいぶ下の階層になっちゃいますけど、パワーレベリングならこのくらい全然潜りますし。いいですよね、アルヴィンさん？」
「そうだな」
レベルが上の者に助けられながら経験値を稼ぐパワーレベリングは、現レベルプラス１０くらいの階層にまで潜ることはざらにあった。
もちろん助ける側は、その階層をソロでもこなせるくらい強い必要があるが、俺たちなら問題ない。
「五人でミート・ゾンビ狩りといくか」
「何から何まで申し訳ないッス……」
「そんなのいいんですよ！」
「はあ……」
ココルが元気づけるように言うも、ユーリは縮こまったようにするだけだった。
やはり……パーティーを追い出されたのが堪えているのだろうか。
俺も何度も経験したが、自分が要らない存在に思えてきて、あれは本当に凹む。
元気が出ないのも無理はないかもしれない。
「あっ」
その時、ココルが声を上げた。
俺もその存在に気づく。
前方に現れた、朽ちた肉体に鎧を着け、刀を装備したそのモンスターは、ゾンビ・サムライだった。
通常のゾンビ系モンスターよりもすばやく、攻撃力が高いのが特徴だ。
とは言っても、この階層で出るものはそこまで怖くない。
普通に処理しようと剣を構えた時、後ろでココルが憐れむように呟いた。
「ああ、さっきの人……モンスターにやられてあんな姿に……」
「ぶふっ！」
俺は思わず吹き出してしまった。
言われてみれば、装備の形や色合いが少し似ている。
周りでも笑いが起こる。
「んははっ、ほんとだ」
「ふふっ、や、やめなさいよ」
メリナが笑いをこらえながら呪文を唱え、光属性魔法でゾンビ・サムライを四散させる。
しばらく行くと、またも前方にモンスターが現れた。
白骨の体に鎧を着け、そして刀を装備している。
スケルトンの上位種――――スケルトン・サムライだ。
その姿を見て口角が上がりかけたその時、ココルがまた呟く。
「ああっ、さっきの人！」
「ぶはっ！」
「あっはっは！」
「ふふっ、だ、だからやめなさいって」
笑いながら剣を振って、スケルトン・サムライを四散させる。
ドロップを回収しながら皆でひとしきり笑っていると、それを見ていたユーリが小さく言った。
「……あはは、みなさんおもしろいッスね」
それから担いでいた弓を握り、はりきったように言う。
「次出てきたら、今度はウチがやってやるッス！」