軽量なろうリーダー

俺の言葉に皆はっとすると、あわてて辺りのアイテムを拾い始める。

すっかり忘れていた。俺たちはボスドロップを目当てにこのダンジョンへ来たんだった。

ボスドロップのアイテムは時間経過で消えたりはしないが、そういう問題じゃない。俺も必死で、メインとなるドロップアイテムを探す。

さすがに四十層のボスだけあって、高級そうな素材アイテムがたくさんあった。中には高価な薬草や装飾品も落ちている。

と――――その時、一つのアイテムが目に入った。

歩み寄り、静かに拾い上げる。

それは、弓だった。

ドライアド本体の幹と似た質感の弓身だが、実の色で染まっているのか虹のごときド派手な色合いをしている。

詳しい情報を見るため、俺は弓のステータスを見る。

「……」

それを確認し……俺は察した。

とりあえず、三人を呼ぶために声を上げる。

「みんな、見つけた！ ……と、思う」

思い思いにアイテムを拾っていた三人が、それを聞いて急いで駆け寄ってくる。

「ほんとですかっ？」

「思うって何よ、思うって」

「これなんだが……」

弓を見せると、ココルとメリナが眉をひそめる。

「弓、ですか……？」

「武器じゃないのよ。強そうだけど」

「俺の考えで合っているのか、確かめたいんだが……テト、弓の善し悪しはわかるか？」

「え？ うん。たまに宝箱から拾って売ってるから、少しは」

「俺は剣以外の武器はよくわからないんだ。ちょっと見てみてくれないか？」

「いいけど……」

いぶかしげに弓を受け取り、テトがステータスを開く。

それから、すぐに目を見開いた。

「えっ、何これ、つよっ！？ うわぁ、威力もすごいけど、 ＤＥＸ(器用さ) 上昇効果までついてる！？ しかも矢に火、水、風属性付与、毒矢と麻痺矢は成功率アップ！？ とんでもないレア弓だよこれ！」

テトが驚いている。

やはり、強力な弓だったらしい。

「これ見た目はひどいけど、売ったらきっとすごい額に……ん？」

と、ステータスの一点を見つめ、テトが眉をひそめる。

「え、何この効果……。こ、これ、もしかして……」

「やっぱり、そういうことか？」

「何？ なんて書いてあるんですか？」

「見えないから読み上げてくれない？ テト」

「えっと……」

ややうろたえつつ、テトがステータスの文面を読み上げる。

「これ、 ＤＥＸ(器用さ) 上昇とか属性付与と同じ、武器の効果の内の一つなんだけど……【スキル封印・小】って……」

「え？」

「はい？」

「で、その説明を見てみると……『所持スキルの内、一つがランダムで使用不可になる』って……」

聞いていた二人が、目を丸くする。

「な、なんですかそれっ！？ 明らかにマイナスの効果じゃないですか！」

「もしかしてそれ……デメリット武器なの？」

「デ……え？ なんですか？」

知らないらしいココルへ、メリナが説明する。

「ごくまれにあるのよ。威力や効果が強力な代わりに、デメリットになる効果も一緒に付いている武器が。普通は、パラメーターが下がるようなものが多いんだけど……」

「こういうのもあるんだね。ボク知らなかったよ」

テトがそう言って、弓に目を落とす。

デメリット武器は珍しい。俺も実物は初めて見た。

「それにしても、使いづらそうな弓ね。ランダムで一つ、ってところがいやらしいわ」

「そうだな。どのスキルが無効になるかわからなければ、戦略も立てにくい。毎回混乱しそうだ」

「これが使えそうな人となると、そうね……弱めのスキルを一つだけ持ってるか、もしくは全くスキルを持っていない冒険者ってことになるかしら。もちろん、弓手職の」

「弓手って、そんなに数いないんだよねー……高く売るのは難しそう」

そう言って、テトが肩を落とす。

金を持っているのはやはり高レベルの冒険者だが、彼らは同時にスキルもたくさん持っていることが多い。

しかも後衛では魔導士の方が求められがちで、弓手は数が少ない。

テトの言う通り、あまり需要はなさそうだった。

「あ、あの、気になってたんですが……」

ココルがおずおずと言う。

「スキルの一つが使用不可能になる……ってことはそれ、もしかして……」

「……ああ」

俺は、重々しく答える。

「おそらくこれが、例のボスドロップ……スキルを消すと噂されていたアイテムなんだろう」

ボス部屋に、沈黙が降りた。

もしかすると、皆ショックだったのかもしれない。

俺としても予想外だが……一方で、腑に落ちるところもあった。

消耗品ではなく、無限に使えるものでもなく、それでいて前例のあるアイテム。

すべてを違和感なく満たせるのは、それこそスキルを使用不可にするデメリット武器くらいだろう。

むしろ、何故気づかなかったのかわからないくらいだ。

“その▒▒▒▒▒▒は、使用者の持つ才の一つを失わしむる。”

なんのことはない。

皆、紛らわしい 思わせぶりな原典(フレーバー・テキスト) に踊らされていただけだった。

「……はあ。結局、スキルを消すアイテムなんてなかったのね。テトの言う通りだったわ」

溜息をついて、メリナが言う。

「ボク、ああは言ったけど、自分では結構期待してたんだよね……」

テトが苦笑いを浮かべながら言う。

「……そうだな」

俺も同調する。

落ち込む気持ちも、よくわかった。

「…………い、いいじゃないですかっ！」

だが。

ココルはそう、大きな声で言った。

「何が悪いんですか！ たくさんアイテムドロップを拾えましたし、ボスだって倒せました！ 誰一人欠けてません！ 冒険はこれ以上ないくらい大成功ですよ！ スキルを消すアイテムなんて……なくたっていいじゃないですか！」

ココルは言う。

「またこの四人で、冒険に行けば！」

再び、短い沈黙が降りる。

それを破ったのは、メリナだった。

「私は……別に、残念だなんて思ってないわよ」

ふと笑って言う。

「なーんだ、って、ちょっと拍子抜けしただけ。あなたもそうじゃない？ テト」

「まあねー。こんなことだろうと思ったよ」

テトも言う。

「それに、アイテムはもう必要ないもんね。せっかくシナジー発揮してるんだし。たとえマイナススキルでも、消すなんてもったいないからさ」

「……そうだな。俺も……」

静かに、自分の思いを口にする。

「俺もこのパーティーで、冒険を続けたい」

マイナススキルを消して、別のパーティーに入る。

そんなことは、もうとても考えられなかった。

これほどすごい仲間たちなのだ。

別れてしまえば、もう二度と巡り会えないと思えるほどの三人。

他のどんなパーティーに入ったとしても、これほどの冒険ができるとは、とても思えない。

そして、なんとなくだが――――皆も、同じ思いである予感がしていた。

ココルが目をごしごしとこする。

「うう、みなさん……っ！」

「そうだ！ パーティー名決めようよ、パーティー名！」

テトが明るく言う。

「パーティー名、ですか……？」

「そうそう！ せっかくだしさ。ギルドに登録する時、名前がないと困るでしょ？ 何がいいかなぁ」

「そうね」

メリナが考え込む。

「『紅竜同盟』とか『八神槍』とか、普通は何か適当に強そうな名前を付けるものだけど……どうせなら、このダンジョンにちなんだ名前がいいわね。ここで結成したんだもの」

「じゃあ、『落日』とかですか？」

「うーん、それだとちょっと後ろ向きな感じがするなぁ……」

「……『 暁(あかつき) 』ではどうだ？」

俺が言うと、三人の目がこちらを向いた。

少し気恥ずかしくなりながら、俺は続ける。

「星見泉洞というダンジョンのテキストで、夜明けのことをそう呼んでいたんだ。落日の次、という意味合いなんだが……どうだろう」

「いいですっ！」

ココルが、目を輝かせて言う。

「かっこいい！ わたし賛成です！」

「落日の次って、うまいわね。短くて呼びやすいし、私も好き」

「夜明け、なんて前向きでいいねー！ じゃ、決まりだね！」

テトが言う。

「ボクたちはこれから、『暁』だよ！ よろしくね、パーティーリーダー！」

「……えっ、リーダー？ 俺がか？」

俺は動揺する。

「いや、その、俺は……そんな器じゃないんだが。それならメリナの方が……」

「何言ってるのよ」

と、メリナに呆れたような目を向けられる。

「アルヴィン。あなたここに来るまで、ずっとリーダーやってたじゃない」

「そ……そうだったか？」

「むしろ自覚なかったの？ アルヴィンも変わってるねー」

「わたしは……」

ココルが、静かに言う。

「アルヴィンさんがリーダーだったから……ボスを倒せたんだと思ってます。だから、これからもリーダーでいてほしいです」

「そう、か……。わかった」

俺はうなずいた。

パーティーからは、これまで何度も追い出されたが……自分がリーダーになったことは、初めてだった。

皆といると、初めてのことばかり起こる。

「はーあ。でも、さすがに疲れたわね。帰ったらとりあえず……おいしいものを食べたいわ。お腹空いたから」

「それじゃ、明日はドロップアイテムを売りに行こう！ ボクいい店知ってるんだよ」

「わたしは……装備を新しくしたいです。せっかくお金が入るんですから、次の冒険のために」

「そうだな……俺も、剣を新調したい。次が、あるんだものな」

「はい！ 次の冒険です、アルヴィンさん！」

ココルが、にっこりと笑って言う。

「次はどこへ行きましょうか！」

俺も笑みを浮かべ、それに答えた。

「そうだな、次は――――――」