軽量なろうリーダー

「っ！ とにかく、陣形を崩すな！」

混乱を抑えるように、俺は指示を飛ばした。

前衛がヘイトを稼いで壁となり、後衛の大火力や回復要員を守る。

それがパーティー戦の基本だ。この陣形を崩されれば負ける。

スキルが使えなくとも、セオリーは変わらない。

その時、枝の一本がしなった。

赤い実のなった枝先を地面に叩きつけ、汁をべったりと塗りたくる。

「っ！？」

その赤い染みから、モンスターが二体湧き出た。

ヒートサラマンドラ。火属性のトカゲ型モンスター。

「こういう攻撃か！ まず雑魚を倒すぞ！」

取り巻きがいるボスの場合は、取り巻きから処理するのが鉄則だ。

距離を詰めようと地を蹴って……俺は違和感を覚えた。

「……？」

ヒートサラマンドラへ肉薄し、弱点部位である鼻面を斬りつける。

仰け反り(ノックバック) が発生、するはずだった。だが予想に反して、火トカゲは構わず噛みつき攻撃を仕掛けてくる。

すんでのところで躱し、再び攻勢に出る。数度の攻撃で、ようやく一体を倒し終えた。

「なんだ……？」

やはり違和感がある。

残る一体が、こちらへ口を開けた。火球を吐くモーション。阻止は間に合わないが、受け流せば隙を突ける。

赤いトカゲの口から、火球が吐き出される。

俺はそれを“パリィ”で防ごうと――――、

「っ……！！」

防げなかった。

熱と痛みに、思わず後退する。ＨＰの減少幅が、“パリィ”の失敗を示していた。

「アルヴィンっ！」

声と共に、数本の投剣が飛来。ヒートサラマンドラに突き立っていく。遅れて振るわれたテトのナイフが、火トカゲをエフェクトと共に四散させる。

「何やってんだよっ！」

「っ、悪い」

俺は自分の間抜けさに歯がみする。

そう、スキルが使えないのだ。

【剣術】スキルが使えなければ、“パリィ”には頼れない。 ＡＧＩ(敏捷) や ＳＴＲ(筋力) も下がっているせいで、足は遅いし火力も出ない。

今までと同じ感覚で戦っていたら、負ける。

「アルヴィンさん！」

ココルの声。体を光が通り抜けるような感覚と共に、ＨＰが全回復する。

フォローが早い。彼女はこんな時でも冷静なようだった。

ステータス的にも、ココルのバフにかなり助けられている状況だ。

再び、枝が叩きつけられる。今度は黄色。

湧き出たライトニングスパイダーを、爆裂魔法が襲った。

何もしないまま 仰け反り(ノックバック) する大グモに、テトがナイフを突き立て、エフェクトと共に四散させる。

メリナが叫ぶ。

「麻痺に気をつけて！ 今は……」

その時、先ほどの枝が再び振るわれた。

黄色く染まっていた枝先が床に叩きつけられると――――そこから地を這うように、稲妻のエフェクトが走った。

「枝本体も攻撃を……っ！？」

ランダムに分岐するそれは、たまたまその進行方向にいたココルに命中する。

「いっ……！」

小さな悲鳴と共に、ココルが倒れた。

そのまま起き上がらない。

ココルの簡易ステータスに目をやった俺は、ぞっとする。

《状態異常：麻痺》。

「まずい……っ！ テト、少し頼む！」

「わ、わかった！」

今度は赤く染まった枝が振るわれ、複数の火球が現れた。

すんでのところでココルを抱えた俺は、横転。火球の一つをなんとか躱す。

地面に手をつきながら、俺はストレージからアイテムを取り出した。『イエローゴブリンの解毒薬』。実体化したそれを、急いでココルに振りかける。

「ココルっ！ 大丈夫か！」

「う、ぐ……は、はい。助かりました」

ココルが自分の足で立ち上がる。

倒れた時に切ったのか、口元には血が滲んでいた。だが、力強く言う。

「すみませんっ、麻痺は 状態異常回復(キュアー) で対応しようと思って、油断してました！ わたしの【麻痺耐性・大】も、今は無効でしたね……。これからは《麻痺耐性》バフで対応します！」

「動けそうか？」

「大丈夫です！ アルヴィンさんは前衛に戻ってください！」

また、枝が振るわれる。今度は青。

湧き出たアイスゴーレムに、メリナの雷魔法が突き立つ。

しかし、歩みが止まらない。ダメージが思ったよりも通っていないようだった。

ヘイトを稼いでしまったメリナへ、巨腕が振り下ろされる。

そこへ、かろうじて俺の剣が間に合った。

腕の攻撃を弾くと、《物理耐性貫通》のバフを利用して核を痛撃。青い巨体を四散させる。

息を荒げたメリナが謝る。

「ごめんなさい！ ダメージ量を見誤ったわ、【属性強化】込みの威力で考えててっ……」

ドライアドは攻撃の手を緩めない。叩きつけられた枝が緑色の染みを作り、今度はエルダーマンドレイクが湧き出る。

近くにいたテトが応戦するが、やはり【短剣術】とパラメーター上昇系スキルが失われているせいで、そこまでの火力が出ていない。

その時、緑に染まった枝が地面に叩きつけられた。

出現した緑の蔓が地を這うように伸びて――――テトの小さな体に巻き付き、捕らえる。

「うわっ……！！」

テトは必死にもがくが、抜け出せる様子がない。テトの目の前で、エルダーマンドレイクの太い根が振り上げられる。

だがそこで、メリナの火属性魔法が間に合った。

火球がぶち当たり 仰け反り(ノックバック) するマンドレイクの眼前で、俺は蔓を斬り、テトの拘束を解く。そのまま流れるようにマンドレイクへ剣を叩き込み、根のモンスターを四散させる。

「大丈夫かっ？」

「あ、ありがと、アルヴィン……。いつもだと【縄抜け】が使えるから、気を抜いてた……」

もうボロボロだった。パーティーが全然機能していない。

普段、自分たちがどれほどスキルに頼っていたかを思い知った。

スキルとは、これほどまでに大きなものだったのか。

考えてみれば当たり前だ。努力もなしに、時には努力では絶対に手に入らないような力や技を、生まれながらに得る。

マイナススキルの不遇にばかり囚われ、俺は……自分の持つ他の、たくさんのスキルの恩恵を、ろくに考えたこともなかった。

すべてのスキルを失い、ようやくその大きさに気づいた。

枝が叩きつけられる。今度は紫。

湧き出てきたのは、毒々しい紫の鎧を持つ、三体のポイズンスティール・メイル。毒の状態異常を使う、リビングメイル系モンスターだ。

さらに紫に染まった枝が振られ、飛沫が毒沼トラップを生成する。上に立つと一定時間で毒状態になる厄介な代物だが、今はテトの高価なポーションのおかげで耐性があることが救いだ。

上に引っ込んでいく枝を見ながら、俺は舌打ちする。

呼び出す雑魚を倒すばかりで、肝心のドライアドにはまだわずかなダメージも与えられていない。本体か枝を攻撃したいところだが、そんな余裕もない。

「俺が二体受け持つ！ 残り一体を頼む！」

叫びながら走り、鎧二体のターゲットを取る。

数が多い。まずここで二体を押しとどめているうちに、メリナとテトに一体を処理してもらう。

紫色の剣が振り下ろされる。それを弾きつつ、もう一体の攻撃をかろうじて躱す。

俺は、騎士職のような純粋な 盾職(タンク) ではない。だが、この程度のモンスター二体のターゲットを取りつつ、どちらも倒すくらいのことはこなせるはずだった。

いつもなら。

「くそっ……！」

やりにくい。

スキルが体に染みついていたせいで、今の自分に何ができて、何ができないのかがすぐにわからない。

再び振るわれた紫の剣を弾く――――弾けなかった。

想定外のことに、思わず体勢が崩れる。

もっと ＳＴＲ(筋力) があれば、起こらなかったはずの誤算。

もう一体のポイズンスティール・メイルが、刺突のモーションを始めた。

まずい。

あれは高威力の攻撃だ。受けられない。“パリィ”も……今は使えない。

下手すれば、もう一体との連続攻撃でＨＰが消し飛ぶ。

どうする？

鎧の鉄靴が、地を蹴るのが見えた。

どうする？

迫る剣先が、妙に遅く感じる。

どうする？

俺は――――――――、

「っ！」

その時――――体が勝手に動いた。

浅い角度で剣を置くように、紫色の刺突を受け流す。

大幅にＨＰを削ったはずの一撃は、俺にわずかな衝撃だけを残し、外れていく。

そして俺は、大きな隙を見せたその一体へ剣を引き絞ると――――そのまま鎧の腰部にある隙間へ、全力で突き入れた。

リビングメイルの弱点部位は、胴の内側にある小さな魔法陣だ。

そこへ会心の一撃を叩き込まれたポイズンスティール・メイルは、一瞬後、エフェクトと共に派手に四散した。

その様子を見つめながら、俺は思う。

そうだ……忘れていた。

俺が手にしているのは、決して生まれ持ったスキルだけじゃない。

残る一体の剣を躱しつつ、反撃に脚部への横薙ぎを放つ。

その後もあえて弱点部位を外し、足への攻撃を続けていると……やがて右の鉄靴が壊れ、鎧が倒れた。

部位破壊だ。

左足のみとなったポイズンスティール・メイルは、起き上がれない。モンスターや破壊部位によっては、こういうことも起こる。

「アルヴィンさんっ、大丈夫ですか！」

「こっちは処理したわよ！」

仲間の声を聞きながら、俺はドライアドの様子を眺める。

呼び出したモンスターが瀕死の一体しか残っていないにもかかわらず、動く気配はない。

おそらく、すべての雑魚を倒すことが、次の攻撃の条件なのだろう。

俺は息を吐く。

思えば、こんな分析をする余裕すら失っていた。

苦戦するわけだ。

「みんな、聞いてくれ」

俺は、パーティーの仲間たちへ告げる。

「――――勝てるぞ」