軽量なろうリーダー

執務室の扉が蹴り開けられた。文官長が血走った目で紙束を突きつける。

「閣下！ 兵糧が三日で底を尽きます！」

窓の外では、ドカ雪が降り続いていた。

カトレアが去って約一ヶ月。あの異様に長かった暖秋の反動は、古参兵站長の予言通り、容赦なくやってきた。一晩で膝上まで積もった雪が補給路を完全に絶った。

「商人ギルドは？ 越冬契約は済ませてあったはずだ！」

「ギルドから書簡が──」

文官長の声が裏返った。

「『本契約は署名者の在職を前提とし、現在は失効。正規の市場価格と順番で再契約されたし』と。正規ルートでは冬を越せません」

「なぜあの女がいなくなっただけで──」

──違う。あの女がいなくなった「だけ」ではない。あの女こそが全てだった。

その認識が浮かんだ瞬間、喉に錆の味が広がった。

カトレアが残した引き継ぎ書類を開いた。一頁目。目が滑る。十頁目。百頁目。

「北西砦の第四倉庫の氷室は、外壁東面の三番目の石を抜くと通風口が現れ──」

こんな情報、あの女の頭にしかない。

(俺は十年間、何を見ていた)

書類を叩きつけた。

「馬を出せ。王都へ行く」

◇◇◇

辺境から遠く離れた王都で──私はその知らせを受け取った。

「レオンハルトが王都へ向かって出発した、との報告です」

事務的な声。たった一言で、足先から頭まで凍った。

来る。あの人が来る。

「お飾りでいろ」と言い放った男が。十年間の全てを剥いだ男が。今度は「戻れ」と言いにくる。

手が震え始めた。止められない。頭では分かっている、もう彼に何の力もないと。でも身体が覚えている。あの声。あの足音。

──目の前に、小さな身体が割り込んだ。

マリー。両腕を広げて、立ちはだかった。

「奥様には指一本触れさせません。あの人が来るなら、まず私を踏んでからです」

小さな背中。でもそれは、十年ぶりに見た──誰かが私のために怒る姿だった。

「二人とも」

背後からルーカスの声。低く、揺るがない。

肩に手が触れた。温かかった。

「あとは僕の後ろで見ていればいい」

胸に耳を当てると、心臓が一定のリズムで鳴っていた。この人は微塵も揺れていない。

◇◇◇

翌々日の夕刻。

ルーカス邸の門前に、一人の男が現れた。

煤と雪と泥にまみれて、武人の威容はどこにもなかった。

「妻に会わせろ！ カトレアはここにいるんだろう！」

門番は動かなかった。

「奥様？ 当家にはそのような方はおりませんが」

私兵が門の左右を完全に封鎖していた。

レオンハルトの怒声が王都の住宅街に響いた。

だが、その声はもう──誰にも届かない。