作品タイトル不明
改3話「住み慣れた王宮を追い出されました」
「挨拶が済んだら、去っさと出ていけ！」
「さようなら、お義姉様」
二人が、邪魔者を見る目で私を見る。
「気づいてないのかもしれないが、お前臭いんだよ！」
「へーウィット様、本当のことを言っては、お姉様が可哀相よ」
殿下が鼻をつまみ、ミラが口元を手で隠しクスクスと笑う。
私の使う絵の具は、少々特殊。
原料に使われる薬品のせいで少々臭う。
服や髪に絵の具の匂いが染み込んでいたのだろう。
王太子殿下に呼び出されるまで、自室で絵を描いていた。
着替える時間も与えられず、ここに連れてこられたので、少々臭うかもしれない。
「殿下、絵の具と絵は持っていっても構いませんか？」
王宮から追い出されても、絵を描きたいので絵の具とスケッチブックを持ち出したい。
できればキャンバスも持ち出せたら嬉しい。
心を込めて描いた作品たちを、置いていくのも忍びない。
「図々しいな！
絵の具もキャンバスも父上がお前に貸し与えたものだ！
その道具を使って描いた絵も当然、父上のものだ！
お前のものじゃない！
全部、置いていくのが筋だろう！！」
絵の具もキャンバスも、国王陛下から貸し与えられた物。
プレゼントされたわけではない。
私の描いた絵はすべて国王陛下の物とする。
そういう約束で絵を描かせてもらっていた。
私は絵を描くのが好きだから、楽しく絵を描ければそれでよかった。
自分の物にならなくても、作品が身近にあるならそれで良いと思っていた。
まさか、王宮を去ることになり、作品と離れ離れになるとは思いもしなかった。
陛下はお優しいから、私の描いた下手な絵をお城に飾ってくださった。
炊事場に 炎をまとったトカゲ(炎の精霊サラマンダー) の絵を。
鍛冶工房にドワーフの絵を、靴を作る工房に 靴職人の妖精(レプラコーン) の絵を。
アンドヴァラナウトを作る研究所に 首だけの老人(知識の神ミーミル) の絵を。
騎士の訓練場に 右腕のない男(軍事の神チュール) の絵を。
馬小屋には 八本足の馬(スレイプニル) の絵を。
城の大広間には 豊穣の神(フレイ神) の絵を。
王城のどこかに私の描いた絵がある。
そう思えたから、今まで作品に固執しなかった。
絵の道具にも、作品にも、もう見ることも、触れることも出来ないのね。
胸にポッカリと穴が空いた気分です。
「まったく、城にタダで住まわせて、タダ飯を食わせてやったというのに。
それだけでは満足せず、それ以上の物を要求するとは……呆れ果てたやつだ」
聖女は無償で国に奉仕するので、お給金はいただきません。
その代わり、住むところが提供され、食べるものと衣服が支給されます。
八歳で母が亡くなり、時間を開けず父が再婚したあと、私の居場所は公爵家にはありませんでした。
安心して眠れる場所と、少しのご飯、綺麗にされた衣服、それだけあれば十分だと思っていた。
趣味を続けたいとか、作品を手元に置きたいとか、欲張りですよね。
「分かりました。
絵は諦めます。
ごきげんよう殿下、幸せにねミラ」
私が再度カーテシーをする様子を、二人はつまらなそうな顔で眺めていた。
「とっと出て行け！」
「ごきげんようお姉様。
言われなくても幸せになるわ」
私が踵を返すと、背後から思いも寄らない言葉が聞こえた。
「やっと、あのババアの婚約者から開放されたぜ！」
「へーウィット様ったら、酷〜〜い。
お姉様に聞こえるわよ。
フフフ」
王太子殿下が、二歳年上の私との婚約を嫌がっていたのは知っていた。
まさか 十八歳(このとし) で、年寄り扱いされるとは思わなかった。
振り返ると、二人はニタニタと嫌味な笑みを浮かべていた。
「仕方ないだろ？
リアーナの髪は真っ白くてお婆さんみたいなんだから。
本当、気持ち悪い色だよな！」
「やだぁ、へーウィット様。
あれは白じゃなくて銀色ですよ。
気持ち悪い色なのは本当ですけど〜〜。
アハハ」
実母譲りの銀色の髪は、この国では珍しく、奇異な目で見られることが多い。
まさか、こんな風に笑われるなんて。
「俺は、ミラの太陽のように輝く黄金色の髪が好きだ！」
「ありがとうございます。へーウィット様！
わたしもブロンドの髪が気に入ってるんです！」
ミラはドリルのように巻いた金色の髪を、嬉しそうに撫でていた。
「リアーナ、お前まだいたのか？
とっとと俺の視界から消えろよ白髪ババア！」
「やだぁ、へーウィット様！
そんなこと言ったらお姉様に気の毒ですよ〜〜。
フフフ」
口ではそう言いながら、ミラは楽しそうに笑っていた。
「最高聖女のミラの仕事の邪魔になるから、城からではなく、この国から出ていけ！
そして二度と戻って来るな！」
王宮からの追放が国外追放にグレードアップしていました。
「へーウィット様ったら酷〜い。
お姉様には、実家以外に行く宛がないんですよ〜〜。
国外追放なんかされたら、お姉様が野垂れ死んでしまうわ〜〜」
お城を出たら当面は実家で暮らすつもりだった。
それすらも叶わなくなってしまった。
「でも、お姉様は実家でも煙たがられてたから、
お姉様の居場所なんて、この国のどこにもないんですけど〜〜。
国外追放でちょうど良かったのかも〜〜？？」
ミラが私の顔を見て、目を細め、口角を上げた。
これ以上話すこともないので、私は足早に部屋を出ました。
八歳から十年間、最高聖女として王宮で働いてきました。
その役目が突如として終わりを迎えた。
ぐずぐずしている間に、王宮からの追放が、国外追放にグレードアップしてしまった。
これからどうすればいいかわからない。
私は聖女の衣服のまま、荷物も持たず、住み慣れた王宮を後にした。