軽量なろうリーダー

「さようならお義姉様」

「さっさと出ていけ！ お前臭いんだよ！」

「へーウィット様、本当のことを言ってはお姉様が可哀相よ」

殿下が鼻を摘み、ミラが口元を手で隠しクスクスと笑う。

私の使う絵の具は少々特殊な為、原料に使われる薬品のせいで少々臭う。服や髪に絵の具の匂いが染み込んでいたのだろう。

王太子殿下に呼び出されるまで自室で絵を描いていた。着替える時間も与えられずここに連れてこられたので少々臭うかもしれない。

「殿下、絵の具と絵は持っていっても構いませんか？」

王宮から追い出されても、絵を描きたい。

「図々しいな！ 絵の具もキャンバスも王宮のものだ！ その道具を使って描いた絵も当然国のものだ！ お前のものじゃない！ 置いていけ！」

絵の具もキャンバスも国王陛下から与えられた。プレゼントされたわけではなく貸し与えられたものだった。

だから私の描いた絵はすべて国王陛下の物、そういう約束で絵を描かせてもらっていた。

私は絵を描くのが好きだから、楽しく絵を描ければそれでよかった。

陛下はお優しいから私の描いた下手な絵をお城に飾ってくださった。

炊事場に 炎をまとったトカゲ(炎の精霊サラマンダー) の絵を、鍛冶工房にドワーフの絵を、靴屋のアトリエに 靴職人の妖精(レプラコーン) の絵を、アンドヴァラナウトを作る研究所に 首だけの老人(知識の神ミーミル) の絵を、騎士の訓練場に 右腕のない男(軍事の神チュール) の絵を、馬小屋には 八本足の馬(スレイプニル) の絵を、城の大広間には 豊穣の神(フレイ神) の絵を。

王城のどこかに私の描いた絵がある、そう思えたから作品に固執しなかった。

でもお城を出るなら思い入れのある作品の一つか二つは手元に置きたい。

城を出ても絵が描けるように、絵の具と紙も持って行きたかった。

ですが王太子殿下に断られてしまいました。

「まったく城に住まわせて、タダ飯を食わせてやったのにそれ以上のものを要求するとは、呆れ果てたやつだ」

聖女の仕事は無償、住むところと食べるものと衣服は支給される。そうでした、それだけでも十分でしたね。欲を張ってしまいました。

「分かりました絵は諦めます。ごきげんよう殿下」

「とっとと出て行け！」

「幸せにね、ミラ」

「ごきげんようお姉様、言われなくても幸せになるわ」

私はもう一度殿下にお辞儀をし、踵を返した。

「やっとあのババアの婚約者から解放されたぜ！」

「へーウィット様ったら、お姉様に聞こえるわよ、フフフ」

王太子殿下が二歳年上の私との婚約を嫌がっていたのは知っていました。まさか 十八歳(このとし) で年寄り扱いされるとは思いませんでした。

「リーゼロッテの髪、真っ白くて婆さんみたいだな！ 気持ち悪い！」

「やだぁ殿下あれは白じゃなくて銀色ですよ、気持ち悪い色なのは本当ですけど、アハハ」

実母譲りの銀色の髪はこの国では珍しく、奇異の目で見られることが多い。

「僕はミラの太陽のように光る黄金色の髪が好きだ！」

「ありがとうございます殿下、わたしもブロンドの髪が気に入ってるんです」

継母とミラは輝くような金色の髪に翡翠色の瞳。二人とも美しい容姿なので皆から称賛されていました。

「まだいたのか？ 僕の視界から消えろよ白髪ババア！」

「やだぁへーウィット様、そんなこと言ったらお姉様に気の毒ですよ〜、フフフ」

「新しい最高聖女のミラの仕事の邪魔になるからこの国から出ていけ！ そして二度と戻って来るな！」

「お姉様に実家以外に行くあてがないのにへーウィット様ったら酷〜い。実家でも煙たがられてましたからお姉様に居場所なんてどこにもないんですけど〜」

八歳から十年間、最高聖女として王宮で働いてきましたがそのお役目も今日で終わり。

妹に婚約者を奪われ、恩ある陛下にお別れの挨拶も言えないまま、私は住み慣れた王宮を追われました。