軽量なろうリーダー

お散歩のちシャボン玉遊びをしてたくさん動いた私達は、アイリス様の私室に戻ってティータイムをすることにした。

並べられたお菓子は、二種類だけ。

「……魔法の練習をしたり、本を読むようになったら、少しだけお菓子を食べなくても平気になったの」

お茶を飲みながら、ぽつりとアイリス様が零す。

きっと、やりたいことがなかったから食べることに集中しちゃったのよね。

「そうなんですね。適度な量にして、毎日のお楽しみにするのは良いと思いますよ。たくさん遊んで、勉強して。こうやってほっとする時間を過ごすのも、大切ですよね」

ぱくりと用意されたクッキーを口にする。

「美味しい！幸せ〜」

「……ぷっ。ディアナって、ときどき子どもみたいね」

くすくすとアイリス様が笑う。

「えぇ？甘いものを食べる時は、大抵の女性はこうなっちゃいますよ！アイリス様だって甘いもの、好きでしょう？」

「うん、好きよ。でも魔法も面白いし、ディアナと遊ぶのも、お散歩するのも、好き。今日、すごく楽しかった」

“楽しかった”

保育士は子ども達からの、そのひと言で頑張れるんだよね。

「私も、すごく楽しかったです！」

こうやって返せば、ほら。

「ふふふっ。やっぱり、子どもみたい」

笑顔が返ってきて、また嬉しくなる。

アイリス様とふたり、お茶とお菓子を楽しみながらおしゃべりをしていると、コンコンとノック音が聞こえた。

「姫様、エッカーマン秘書官です」

「ご機嫌麗しゅう、王女殿下。ディアナ嬢も、お疲れ様です」

もしや殿下!?と一瞬身構えたが、侍女に迎え入れられ扉の向こうから現れたのは、なんとルッツ様だった。

いくらかわいい妹のことが気になるからといって、そんな毎回毎回現れるほど暇じゃないわよねと、胸を撫で下ろす。

とはいえ、やっぱり気になるからとルッツ様を寄越したのかもしれない。

なんだかんだいって妹想いのお兄ちゃんだものね。

「アイリス様。せっかくですし、ご一緒して頂いてはどうでしょうか？ルッツ様にお時間があればですけど」

「……はぁ。仕方ないわね、座ったら？」

あまり気が乗らない様子だが、アイリス様が許可を出すとルッツ様がにこやかに応えた。

「おや、王女殿下にお誘い頂けるとは光栄です。時間は大丈夫ですので、私もお言葉に甘えてご一緒させて頂きますね」

あれ？ルッツ様、今“私”って言った？

アイリス様の前だからかなと、ひとり納得しお茶をすすめる。

なんとなく嬉しそうな様子のルッツ様に、とりあえず今日のことを報告がてら話すことにした。

「そうですか、使用人達と話まで。許可を出しておいてなんですが、それは彼らも驚いたでしょうね」

「あはは……。でもみなさん色々と教えて下さって、すごく勉強になりました。ですよね、アイリス様？」

「……まあね」

おや、そっけない。

ルッツ様がいるからかしら？

ふたりの時よりも少しだけツンとしている気がする。

そういえばアイリス様ってちょっぴりツンデレの要素あるわよね。

我儘ってほとじゃないけど、私の前でもツンツンしている時があるし。

美少女のツンデレ、萌えるわぁ……！

お菓子も控えるようにしているみたいだし、今日みたいに散歩をしたり体を動かして遊んだりすれば、そのうち痩せて綺麗になるのでは？

性格には少々難がありそうだが顔は綺麗な殿下とふたり並べば、美麗兄妹って王宮でも評判になるかも。

ああ、将来が楽しみだわ……！

「……ディアナ、変な顔してるわよ」

「おや。王女殿下、面白いからそのまましばらく放って……いえ、見守っておいてはどうですか？ディアナ嬢はなにか楽しいことを考えているようですし」

はっ……！ひとりでトリップしてしまった!!

「し、失礼いたしました……」

恥ずかしくて縮こまると、ルッツ様が笑った。

「いやいや、本当にディアナ嬢は見ていて飽きない。王女殿下も、そんなところが気に入ったのですか？」

「別に、そんなんじゃないわ」

アイリス様はツンとしながらお茶を飲む。

そんな塩対応を受けてもルッツ様は気にした様子はなく、あれこれと話を振ってくる。

そして話題は、摘花していた庭師のことへと移る。

アイリス様が庭師に質問したことを話すと、ルッツ様はふうんと言って目を瞬かせた。

「どうして切っちゃうの、ですか。まぁたしかに疑問ですよね」

なんでもない、子どもにはよくある疑問だとルッツ様は思ったようだが、アイリス様にとっては多分違う。

「庭師の方に教えてもらって、納得はしていたみたいですけど。アイリス様、それを聞いてどう思いましたか？」

あの時、なにかを感じた様子だったアイリス様。

自分の感じたこと、考えを伝えるということは、とても大切なことだから。

穏やかな声で、聞かせてほしいと促す。

「……お花、切られちゃうんだって聞いて、悲しかったわ」

少し遠慮がちに、けれど言葉を選びながら、アイリス様は話し始めた。

「小さくても、元気がなくても、頑張って咲いたのに。他の大きくて元気な花の方が大事だから？だから、弱いものは切られても良いの？」

その時、ルッツ様がはっと息を呑んたのが分かった。

「じゃあ、人も？って、思ったりも、して……。わ、わた……」

声が震えている。

続く言葉は、“私も？”だろうか。

アイリス様が言葉に詰まってしまい、沈黙が落ちる。

俯いてしまった顔は、どことなく青い気がする。

そんなアイリス様を目の前に、ルッツ様は眉を顰めるだけだ。

ふっと軽く息をつき、私は腰を上げてアイリス様の隣に移動する。

そんな私を見上げるアイリス様の表情は、苦しそうで。

「――――良いことに気付きましたね」

ふわりとアイリス様を抱き締めて、よしよしとその頭を撫でた。