軽量なろうリーダー

琵琶湖ほどもある大きな湖で、これまた巨大なクラーケンを仕留めた。

イカってのは海の生き物で、淡水にはいないのだが――そこは異世界、常識はずれの生き物もいるってことだ。

あまりに巨大過ぎて、アイテムＢＯＸに入らないため、何箇所かで切断して収納した。

そのまま岸に戻り、待機組の出迎えを受け――軽く食事をしたあと、解体に移る。

俺がアイテムＢＯＸから、クラーケンの 躯(むくろ) をだすと、集まってきた野次馬が湧いた。

「「「うおおおっ！」」」

「「「うぎゃぁぁ！」」」

歓声に混じり、なぜか悲鳴も聞こえている。

見れば、尻尾を太くしている作業員の獣人たちだ。

デカい図体をした獣人の男どもが、尻尾を太くしている。

どうも獣人たちから見ると、この生物は気持ち悪い生き物に見えるらしい。

「ああっ、何回見ても気持ち悪い！」

ニャメナは何度も見ているはずなのだが、それでも慣れないようだ。

「よ～し！ バラすぞ～。手伝ったやつには給金を弾む！」

俺の言葉に、男たちがクラーケンに群がり始めた。

とりあえず、バラバラにすればなんでもいい。

シャングリ・ラでイカの図鑑の電子書籍を買う。

「ふ～ん、なるほど……」

イカの塩辛で使う内臓の部分は、中腸腺というものらしい。

図鑑には、肝臓と膵臓の機能を併せ持つ――みたいなことが書いてあるな。

俺が図鑑を見ている間にも、作業員がクラーケンに群がり切り開いていく。

これだけ人がいるんだ、俺は参加しなくてもいいだろう。

一応、領主なので、現場監督ってことにする。

いい加減、人を使うことも覚えねば。

「お～い、内臓は傷つけないでくれよ～！」

「「「へ～い！」」」

――とはいえ、胴体には穴が開いているので、無駄な指示かもしれないが。

「クロ助、俺たちもいくか？」「にゃ！」

クラーケンに登るミャレーとニャメナに、３人組も続いた。

「負けてらんねぇぜ」「そうだな」「そうです～」

「お～い、戦ったあとなんだから、無理しなくてもいいぞ？」

「旦那！ あんなの戦ったうちに入らねぇよ。ほとんど魔法で片がついちまったじゃねぇか」「そうそう」「もうちょっとお役に立たないと、申し訳ないです～」

彼女たちも十分に働いてくれたと思っているけどな。

解体の様子をリリスが眺めている。

「これが全体像か……こんな巨大なものが」

「水の中は浮力があるからな。巨大な生物でも暮らしやすい。こんなの陸に上がったら、自重で動けなくなってしまう」

「なるほどのう。そなたは博識じゃのう」

リリスと話していると、ユリウスが姿を見せた。

「ケンイチ様。サンタンカの村長にも、これを見せたほうがよろしいのでは？」

「そうだな！」

「きっとケンイチ様のお力に、畏敬の念を抱くものと思われます」

「そこまでは気にしていないが、彼らが安心して沖まで漁に出られるようになったな」

そこにアキラがやって来た。

「ケンイチ、どうした？ なにかトラブルか？」

「いや、隣村のサンタンカの村長にも、こいつを見せたほうがいいんじゃないかという話になってな」

「そうだな！ 化け物が退治されたとなれば、住民も喜ぶだろ？」

「村の住民にも行方不明者が出ていたようだし」

「よっしゃ！ 俺が、船で迎えに行ってやるよ。向こうに桟橋はあるんだろ？」

「ああ、漁をやっている村だから、大丈夫だ」

「30分もあれば、戻ってこられるだろ」

早速、アキラは船に乗り込むと、船外機を始動させた。

「ケンイチ！ ちょっと行ってくらぁ！」

「頼んだ！」

アキラは船外機を全開にすると、舳先を上げて白い波を切るように、水面を滑り出した。

「「「おおお！ 水の上をすげぇ速さだ！」」」

クラーケンを見物していた野次馬たちが、船外機を取り付けた船のスピードに仰天している。

今は、アキラ1人しか乗っていないからな。船が軽いので、かなりのスピードが出るわけだ。

アキラを見送ったあと、解体現場に目を移す。

解体には、自前の剣を持ち込んでいる者が多いが、すぐに切れなくなるようだ。

いつでも彼らが剣やナイフを研げるように、シャングリ・ラで購入した砥石を置く。

セラミック砥石なので、この世界にはないものだろう。

中研ぎと、仕上げの石を並べている。

俺の設置した砥石を使っている作業員たちが驚いた。

「なんじゃこの砥石は？！ まるで鋼が木剣のように削れちまう」

思うに――彼らの剣は、材質がよろしくないのだろう。

柔らかいので、すぐに研げるが、すぐに切れ味が落ちる。

そこに、大工の親方もやってきた。

「あの領主様。この砥石を俺たちにも使わせてもらいたいんですがねぇ」

「ああ、大工道具を研ぐのか？ もちろんいいぞ。世話になっているからな。いい家を作ってくれよ」

「ありがてぇ！」

親方に、シャングリ・ラで購入した砥石を渡すと、見物を止めて仕事に戻るようだ。

早速、砥石を使ってみたいのだろう。

皆で解体を眺めていると、湖から船外機の音が響いてきた――アキラが帰ってきたのだ。

桟橋に船をつけたアキラが手を振っている。

「お～い！ ケンイチ！ 爺さんを連れてきたぜ！」

「ひえぇぇ！」

村長は船に掴まったまま、腰を抜かしている。

どうやらアキラがスピードを出しすぎたようだ。

「村長！ よく来てくれた！」

ヒーヒー言っている爺さんを船から下ろすと、獣人たちに担いでもらい、魔物の解体現場に連れていく。

「村長、見ろ！ あれが、この湖に巣食っていた巨大な化け物だ」

「ひぇぇぇ！」

巨大なクラーケンの死骸を見た村長が、再び腰を抜かして尻もちをついた。

「おい、村長！」

腰を抜かしただけではなく、胸を押さえて苦しみ始めた。

「うぐぐ……」

「おっと！ 驚かし過ぎたか？」

こういうときは――そうだ！ ○心だろ、救○！ TVのCMで見たことある薬を思い出した。

シャングリ・ラで検索すると、その薬が売っていたので、早速購入。

「ポチッとな」

落ちてきた黒いゴマ粒みたいな薬を村長に飲ませて、聖騎士の 回復(ヒール) も使う。

「はぁぁ……」

「村長落ち着いたか？」

その場で座り込み、ぼ～っとしている村長に話しかける。

「はい…………へへ～っ！」

突然、正気に戻った村長が、飛び上がって土下座した。

「村長、そんなに畏まる必要はないぞ？」

「いいえ！ こんな凄い魔物を退治できる領主様だとはつゆ知らず、ご無礼のほどお許しを～！」

ああ、新しい領ができて、組み込まれたことを、あまりよくは思っていなかったようだ。

「まぁ、俺もつい最近までは、平民だったからな。あまり気にしなくてもいい」

「へへ～っ！」

「村長、こいつは食えるみたいだが、肉を持っていくか？」

「……あわわわ……」

魔物の肉なんて食いたくないし、でも領主の申し出を受けないとマズい――ってことで、あわわしているようだ。

「まぁ、無理にとは言わんよ」

「へへ～っ」

やっぱり、魔物の肉ってのは人気がないようだ。

牙熊や狼は平気だったのだが、やっぱり得体のしれない「イカ」ってのが、まずいんだろうなぁ。

元世界でもイカやタコを食うのは日本とか、一部の外国だけだったし……。

「さて、村長を連れてきてしまったけど、帰りはどうしようか……」

「ケンイチ――あとで村の船が迎えにくると言っていたぞ？」

「そうか。それじゃ村長。ここで、解体を見ていてくれ」

「へへ～っ」

村長はすっかり、恐縮してしまっている。

一仕事終えたアキラは、解体現場で使っている砥石に目をつけたようだ。

「ケンイチ、俺も砥石使っていいか？」

「おう、いいぞ」

俺から許可をもらったアキラは何かをするようだ。

「おし、クレメンティーナ。お前の剣を寄越せ」

「うむ……」

クレメンティーナが、自分の持っている剣をアキラに手渡した。

長身で金のガードがついて、きらびやかではないが、上等な剣なのがひと目で解る。

「こいつは、貴族だからな。自分で剣を研いだこともねぇんだぞ？」

「研ぎ方を教えたら？」

「ダメダメ、最初は教えたんだが、不器用がアーマー着ているような女だしな」

「う、うるさい！」

アキラが剣を研ぎ始めると、すぐに声を上げた。

「おっ！ これは、セラミック砥石だな。高いやつだろ？」

「まぁな。普通のよりは対価が高いな」

ここじゃ剣は実戦に使うものだから、鏡面仕上げなんて必要ない。

元世界の日本刀も、観賞用の研ぎと試し切りをする研ぎは違う。

それに、この世界の剣は切るというよりは、刺したり殴るほうが多いような……。

相手の剣やアーマーに向けて、力まかせに叩きつける戦いかただ。

そんな使いかたをする剣に、上等な鋼を使ったり新聞紙が切れるような研ぎにしても仕方ない。

――と、普通の住民はそう考えているように思える。

それゆえ、クラーケンのような柔らかい獲物を切るのに、苦労しているのだろう。

アキラは、クレメンティーナの剣を研ぎ始めたが、婆さんとメリッサ、レイランさんは疲れたらしい。

先に戻るようだ。

「あたしたちは、先に休ませてもらうよ」

「解った、あとは任せろ。なにかあれば、ウチのメイドたちに言ってくれ」

「はいよ」

「メリッサも、レイランさんもお疲れ様」

「……」

メリッサからの返事がない。

「この度は、ご領主様の御恩に報いることができて、ホッとしております」

レイランさんが礼をすると、胸がとんでもないことになるので、いかん。

「本当に助かったよ。ありがとう」

こんなことあるし、なにがあるかわからんからな。恩を売っておくに越したことはないってことだ。

「アキラー、ウチも戻るにゃ！」

「おう！ これだけ人がいりゃ、問題ないだろ」

「全然いいところ見せられなかったので、ふて寝するにゃ！」

「まぁ、慣れない水の上だし、しゃーない。切り替えていけ」

ウチの獣人たちは解体をしているが、ミャアは休むようだ。

解体作業の頭数は揃っているので問題ないだろう。

「そういえば、ベルは――狩りにでも行ったかな？」

黒い姿を求めて辺りを探すと、作業が見える場所で丸くなり、日向ぼっこをしていた。

魔導師たちは、部屋に戻り始めたが、アマランサスとアネモネは俺にピッタリとくっついたままだ。

「アマランサス、お前の剣も研いでもらったら、どうだ？」

「板前のバイトして、毎日包丁研いでたんで、研ぎには自信があるぜ」

アネモネが、アキラの研ぎをしゃがんで見つめている。

興味があるのだろう。

「なんでもやっているなぁ」

「いろんなバイトしながら、日本一周と世界一周をしたからな。フヒヒ」

アキラの研ぎの様子をしばらく見ていたアマランサスだが、自分のアイテムＢＯＸから剣を取り出した。

輝く細身の剣身に、金色のガード。この剣も実戦本位なのか、過剰な装飾は一切ない。

「それでは頼もう」

剣を受け取ったアキラは、砥石の前に座ったまま、刃の様子を見ている。

「こりゃ上等な鋼と研ぎだなぁ――ケンイチ、もっと上の番種の砥石はあるか？」

「ああ」

超仕上げとか、鏡面仕上げ用の砥石は高価で、値段が跳ね上がるが――。

アマランサスのような達人の剣なら、多少のメンテナンス代がかかっても仕方ない。

シャングリ・ラから追加購入してアキラに渡す。

ドワーフたちがやってくれば、彼らにアマランサスの剣のメンテを頼んでもいいだろう。

「ほへ～カミソリみたいな切れ味だな。このぐらいの達人になると、剣と剣が当たったり、アーマーを叩いたりしなくなるからな」

「人体の柔らかい部分だけ狙うように作られた剣ってことか？」

「まぁ、そうだろうな」

確かにアマランサスぐらいの達人なら、そういう使いかたもできるだろう。

俺たちは武器のメンテナンスを始めたが、なにを思ったか男爵が、クラーケンに向かっていく。

「男爵、なにをするんだ？」

「せっかく、剣の練習台があって、好きなだけ切れるのです！ こんな機会はめったにない」

男爵はクラーケンの身体を、巻藁代わりにするようだ。

「やぁぁぁ！」

剣を上段に構え、振り下ろすと、刃が通った所に大きな亀裂が入る。

「「「おお～っ！」」」

男爵の剣の切れ味に周りにいた見物客からも歓声があがった。

男爵が3度ほど、クラーケンを切りつけるのを眺めていると――化け物の上に乗っていた、作業員から声がする。

「領主様！ 腹が割けましたぜ！」

「解った！ アキラ！ 中を見ようぜ！」

「おお～っ！ すぐにいく！」

２人でクラーケンに登り、割かれた腹を見ようとすると――。

「ケンイチ！ 私も見たい！」

「ケンイチ！ 妾もじゃ！」

アネモネとリリスが、手をあげた。

「リリス、服が汚れるぞ？」

「そんなものは、魔法ですぐに綺麗になるわぇ」

どうしても見たいというので、女の子2人、アキラと俺、4人一緒にクラーケンに登る。

「お～っ！ これがクラーケンの中身か」

アキラが、切り開かれた魔物の内臓を見て感想を述べる。

俺たちは脚側から見て、アマランサスが切落した先っぽが向こうだ。

普通の内骨格動物とは違い、実に単純な造りだが、所々に魔法で開けられた穴が開いている。

「こんな魔法があるんじゃ、装甲とか役にたちそうにないな」

「ん？ マジックミサイルのことか？」

「ああ」

「連射はできないが、威力は凄いぞ。ただ、魔法に耐性を持っている相手だと、かなり威力が減衰するが」

「魔物ってのは、魔法に強いのか……」

「そうだな――だから、ケンイチの爆弾ってのは、かなり有効だと思うぜ」

2人で話しつつ、クラーケンの内臓を隅々まで観察する。

「アキラは板前のバイトしてたって言ってたけど、イカも捌いたのか？」

「ああ、デカいだけで、こいつはほぼ一緒だな。真ん中のデカいのが肝臓っていうか、中腸腺ってやつだな」

破損している器官が多いが、中腸腺は無事のようだ。

「これが、イカのゴロってやつだろ？」

「そうそう、こいつを塩辛にするわけよ」

シャングリ・ラの電子書籍で確認する。

向かって右側が消化器系、真ん中が中腸腺。そして左側が神経系だ。

俺はアイテムＢＯＸから、カメラを出して撮影をした。

「あの先っぽにあるのは」

「ありゃ、精巣だと思うぞ？」

なんと、頭のてっぺんに精巣があるのか――って違うよな。

イカの頭ってどこになるんだ？

図鑑を見ると、目のあるところが頭になるらしい。つまり頭から脚が出ている。

それで頭足類っていうのか……。

「そういえば――イカって骨があったな。こいつにもあるのかな？」

「骨っていうか、貝殻な。こいつだと左側にあると思うぜ」

イカを捌いていたというアキラは構造に詳しい。一緒にクラーケンの左側へ行き、そこを切り開いてもらうと、5mほどの透明な板が出現した。

「やっぱりあるのか」

「まぁ、デカいだけでイカだからなぁ」

一緒についてきたリリスが驚く。

「これは？！ 骨かぇ？」

「リリス、これは貝殻らしい」

「貝殻？ 貝殻というと、海にいる貝の貝殻かぇ？」

リリスが両手を合わせて、貝の真似をする。

「そうそう、イカってのは、貝の親戚だからな」

「…………はぁ？ なんじゃと？！ 妾が知らぬと思って、デタラメを申しているのではあるまいな？」

「そんなわけないだろ？ なぁ、アキラ？」

「お姫様、ケンイチの言うとおり。こいつは貝の親戚で、透明な板は貝殻の名残ってわけよ」

「すごーい！」

アネモネの目がキラキラと輝く。

「旦那は、なんでも知っているぜ！」「そうだにゃ」

解体作業をしていた獣人たちが、驚いている。

「ニャメナ、こういう知識を得るために、獲物をバラす必要があるんだよ」

「う！ そりゃそうだけどさ。人までバラさなくていいじゃん――いいじゃん」

「ニャメナの頼みでも、それは聞けないな」

「うう……」

彼女が尻尾をブンブンしていて、明らかにテンションが下がっている。

「面白いよな、アネモネ」

「うん！ この板って、なにかに使えるの？」

「あ～、乾燥させて粉にすると、磨き粉や止血剤として使える」

「薬になるの？」

「ああ、それから加工しやすく高温に耐えるから、鋳物の型として使える」

「へぇ～なるほどなぁ、そいつは知らなかったなぁ」

アキラも感心する俺の知識だが、電子書籍を見てのカンニングだ。

「すごーい！」

「全く、知らないことばかりじゃ。さすが賢者だのう」

「鋳物の型に使えるから、ドワーフや、カールドンが喜ぶかもしれない。取っておこう」

俺は、巨大で透明なクラーケンの貝殻を、アイテムＢＯＸに収納した。

「ケンイチ、この 中腸腺(ゴロ) をもらっていいか？」

アキラが、クラーケンの内臓の真ん中に鎮座する、巨大な器官を指差した。

「いいぞ。こんなの誰も使わないだろう」

「アキラ殿は、そんなものをどうするのじゃ？」

「お姫様、もちろん食うんですよ」

「食えるのかぇ？」

「まぁ、できあがったら食ってみてください、フヒヒ」

アキラはニヤニヤしながら、それを自分のアイテムＢＯＸに入れた。あとで加工をするのだろう。

「まったくのう――そなたたちの食に対する、貪欲さはなんなのじゃ？」

「なにって言われてもなぁ。王侯貴族だって、美味いものを追求してゲテモノ食いに走るのはいるのだろう？」

「妾とて、献上されたものを食しているだけで、わざわざゲテモノを漁っているわけではないぞ？」

「そりゃ、俺たちだってそうだし」

「本当かのう……」

リリスが、じ～っとこちらを見ている。

「このクラーケンだって、食べられるのに！ 捨てるのはもったいない！」

「アネモネの言うとおり！ せっかくの獲物だ。有効的に活用しなくては。イカ料理ってなにがあったっけ？」

「焼いても美味いし、煮ても美味いぞ？ あとはイカ飯か」

「おお、イカ飯いいな。刺し身もいけそうだけど？」

「イカって、寄生虫がいるぞ？」

そうか、寄生虫なぁ。

俺の脳裏に、白くて細いウネウネしたものが思い浮かぶが…………あることをひらめいた。

「アキラ、アイテムＢＯＸに虫って入れたことがあるか？」

「あるぜ。 小さい虫は生きてても収納できるけど、出すと死んでる」

「――ということは、アイテムＢＯＸに食材を収納した時点で、寄生虫も死んでないか？」

俺の言ったことに、アキラも気がついたようだ。

「あ……確かに！」

「こりゃ、禁断のマスや川魚の刺し身も可能ってことじゃないか？」

「おおお……アイテムＢＯＸすげぇぇ」

アキラは小躍りするが――刺し身で食えるのは魚の種類による。ウグイなどは小骨が多くて食えたもんじゃないけどな。

この湖にいるマスは美味いので、刺し身も美味いはずだ。

「あと、イカの身を薄く削って、イカの燻製も作れるかもな」

「おお！ イカクンか！ ビールにピッタリだぜ！ はは、夢が広がるな」

俺たちの会話を聞いていたリリスが呆れている。

「本当に、そなたたちは――魔物を倒して食の夢が広がるとか、聞いたこともない」

「まぁ、誰も食わないなら、俺とアキラで消費するから別にいいけどな」

「別に食わぬとは申しておらぬだろ！ そなたたちが食べるものなら、絶対に美味いに決まっておる！」

「たまにマズいものも食わしているだろ？」

俺の食わせたマズいものを、リリスが思い出したようで、口をモゴモゴさせている。

「マズいって、なにをお姫様に食わせたんだ？」

「サ○ミアッキだ」

「ぶ！ お姫様に、なんてものを食わせてるんだ。そこは基本のベ○マイトだろ」

「マ○マイトもあるな」

くさやに鮒ずしなんて、定番もある。

「う～ん――ケンイチ、臭いといえば納豆は作れないのか？」

「作れるぞ」

アキラが腕を組み、目をつぶって日本のことを思い出しているようだ。

「あ～、納豆も食いてぇなぁ……」

「納豆巻きでも作るか？」

俺の言葉に、アキラがひらめいたようだ。

「それじゃ、イカもあることだし、寿司でも作るか？！」

「おおっ！ 寿司かぁ！ いいなぁ！ でも、寿司なんて作ったことがないぞ？」

「ははは、まっかっせっなっさっい！」

「握れるのか？」

「おうよ！」

話を聞いていたアネモネが俺の袖を引っ張る。

「ケンイチ、なにか美味しいものが食べられるの？」

「あ～、俺とアキラには美味しいんだが、他の人にはどうかなぁ」

「ケンイチの食べるものは、みんな美味しいけど……」

アネモネはそう言うが、生食はどうかね？ この世界で今まで暮らしてきたが、生食は聞いたことがない。

俺が悩んでいると、内臓を切り開いていた作業員が走ってきた。

「領主様！」

彼が何かを見つけたようだ。