軽量なろうリーダー

スパイス料理を食いたいという獣人達と知り合い、河原でキャンプして料理を 奢(おご) ってやる事になった。

「そら、パンは食い放題だ」

目の前の大皿に、山盛りになったパンを指さす。

「うひょー」「なんだ、このパン！ 柔らかくて甘くて、うめぇ！」

「美味しいにゃ！」

「本当に柔らかくて美味しいね」

パンは皆に好評だ。カレー風味炒めはどうだろ？

「こっちの香辛料料理もうめぇ！ 辛いけど、うめぇ！」

「なんじゃこりゃ、こんな美味いの初めて食った！ このスープもうめぇ！」

「にゃー！ ピリピリ来るにゃー！ 美味いにゃー」

「ひゃー、こんなに美味くていいのかね。それに、銀のスプーンで食べるなんて、貴族様みたいだよ。見たこと無い野菜ばっかりで、一時はどうなることかと……」

そりゃ、ステンレスで銀じゃないんだけどな。普通の家庭では、木のスプーンを使っているようだ。皿も陶器は高いので、木の皿だったり。

シャングリ・ラでも木の皿は売ってるが、陶器の方が高く売れるからな。

ともあれ、口に合ったようでよかった。だが、えらい勢いで食ってるんだけど、全然足りないんじゃね？ かなり大量に作ったつもりだったんだが……。

足りなかったら、なにか他のもので腹を満たしてもらうしかないな……。

なんて考えている間に、獣人達が料理を平らげてしまい唖然。すげぇ、食欲だな――こいつ等の家庭はエンゲル係数が凄い高いとみた。

しょうがねぇ、追加でウインナーの詰め合わせを1kg購入する。

「足りないなら、コイツを焚き火で焼いて食え」

言われた通りに、木の枝にウインナーを刺して焼く、獣人達。シュールな絵面だな……なんだか、微笑んでしまう。

「おっ！ コイツも、皮がパリっとしててうめぇ！」

「こりゃなんです？」

「肉を潰した物を、動物の腸に詰めた物だ」

「ええ？ 本当ですかい？」

「あたしゃ、聞いたことがあるよ。他の国で、そんな保存食があるって」

アマナがウインナーに似ている物を聞いたことがあるらしい。

「しかし、こんなのを食うと、酒が欲しくなるなぁ」

「あんた等、ちょっと遠慮しなよ。こんなの食ったら、普通は1週間分のメシ代がすっ飛ぶんだよ」

「まぁ、アマナ。せっかく皆楽しんでいるんだ、酒も出すとするよ。だが、口に合わんかもしれないぞ？」

「なぁに、酒精が入ってりゃ、なんでもいいですぜ」

シャングリ・ラで、ペットボトルに入った４Lの焼酎を買う。酒飲みが、これに手を出したら、ヤバいというやつだ。

「ほら、これだ。だけどな、ここで飲み食いした物に関しては、皆に秘密――他言無用だ」

「解ってますよ」

「この透明な入れ物何にゃ？ 中は水にゃ？」

「これは、魔法で作った入れ物で、中に入っているのも酒だよ、これも秘密な」

カップを購入して渡し、手酌でやってもらう。獣人達は、味も確かめもせずに、ぐいっと一杯いった。

「ほおお！ コイツは強い酒だぜ」

「水みたいな酒だな。こんなのは初めて飲んだな」

「けど、臭いのとか、酸っぱいのに比べりゃ、断然美味いぜ」

「結構いけるね」

本当に一番安い酒なんだが、皆には好評みたいだ。だが、臭いのとか、酸っぱいのってどんなのだ？ 動物の乳から作った酒が酸っぱいって聞いた事があるが。

男達は皆酒を飲んでいるが、獣人の女は飲んでいない。

聞けば、不測の事態に備えて、1人はシラフの奴を残しておくそうなのだ。

皆は酒だが、俺は基本飲まない人間。ジュースを片手に飲兵衛さんに付き合う。

酒を飲んでいない女にも、ジュースを振る舞う。

「美味いにゃ～。これは、果実の汁だにゃ～」

彼等があっという間に4L飲み尽くしそうなので、追加で4Lを出す。空きのペットボトルはゴミ箱へポイ。

「旦那、甘やかし過ぎですよ」

どうも、アマナはお小言が多いタイプらしい。

「そういえば、まだ名前も聞いてなかったな。俺はケンイチだ」

「俺っちは、ニャケロ。女はミャレー、後の2人はニャルメロとニャンジーだ」

俺の所からムシロを買ったやつがリーダーでニャケロというらしい。

――既に日は落ち、周囲を漆黒が包み始めている。

俺は、後片付け中だが、アマナに手伝ってもらい、焚き火の灰を使って食器を洗ってもらっている。

ここでは、灰を使うのが定番らしい。彼女にはスポンジを貸してある。

「旦那、これって海棉ですか？」

「お、海棉って知ってるのか？」

「ええ、これでも、大きな屋敷で下働きをしてた事があるんですよ」

「そこで、海棉を使っていたのか？」

「何せ、高い食器が多かったですからねぇ」

食器を傷つけないような配慮なのだろう。試しにシャングリ・ラを覗いてみると、海棉って普通に売ってるんだな。

これは知らなかったよ。

空を見上げると、黒い空に星が出ている。空気が綺麗なのか、星の数が凄い。

「大分暗くなったな」

俺の 呟(つぶや) きに、ニャケロが反応した。

「今日はもうダメだなぁ」

「ダメ――というと？」

「門が閉まるんでさ」

ああ、なるほど、暗くなると門が閉まるのか……。

門を閉めるのは、魔物や野盗の侵入を防ぐためだと言う。

「そういう事が多いのか？」

「ここら辺じゃ、聞かないけど――40リーグ（60km程）ほど離れた山の中に、シャガってヤバい奴らがいるんだよ」

アマナがちょっと興奮気味に話す。

「なんだ、野盗か？」

「そうなんだよ、かなりデカい野盗の集団で、なんでもアリのヤバい奴らなんだよ」

そいつ等は、森の中の朽ち果てた古城跡を根城にして、近隣の村や街を襲い略奪を繰り返していると言う。

「今日は、ここに野宿だけど、ここら辺は大丈夫なんだよな？」

「森に入らなきゃ大丈夫でさぁ」

そういえば、薪を買ったままだったな。アイテムBOXから薪を取り出す。

「薪も残ってるから使ってくれ」

「それが、アイテムBOXですか。なんでも入ってるんですねぇ」

「あまりデカい物は入らないがな」

「それでも、便利な物ですねぇ」

「ああ」

なんだ、酔っ払っているのか、喋りが緩慢になってきたな。

そのまま黙って飲んでいるかと思ったら、獣人達が服を脱ぎ始めた―― 勿論(もちろん) 、女もだ。

「おいおい、何を始めるつもりだ？」

「身体を洗うんでさぁ」

何だよ、びっくりしたわ。目の前で乱交でもされたら、どうしようかと思ったぜ。彼等は、焚き火で照らされた真っ黒な川へ入ると、ゴシゴシと身体を洗い始めた。

毛皮の手入れを怠ると、ダニやノミで大変な事になるらしく、毎日身体を洗うらしい。凄い綺麗好きって事だ。

彼等獣人達は、毛皮を着ているので、服を脱いでも恥ずかしいという感覚は無いと言う。

「ほら、石鹸をかしてやるよ！」

アイテムBOXから石鹸を取り出すと、彼等に白い塊を放り投げた。

「うひょー！ 石鹸を使えるなんて、マジで貴族様だぜ」

「にゃー！」

彼等は、毛皮に石鹸を塗りたくると、ゴシゴシと擦りはじめた。さすがに、盛大に泡が立って、雪だるまのようになっている。

「ケンイチ、後ろ塗ってにゃ」

ミャレーが、石鹸を持って俺のところにやって来たので、背中を石鹸でゴシゴシしてやる。

毛皮を着ているから、解らなかったが、まるで筋肉の塊だ。あれだけ速く走れるのも納得出来る。

「旦那、それは売り物でしょ？ 良いんですか？」

「石鹸は俺が使ってる物だから、大丈夫だ。売る分は取ってあるし」

「よく、人が良すぎるって言われないかい？」

アマナの目には俺が浪費しているように映るようだ。

「まぁ、そう言われる事もあるが。俺自身は人も良くないし、優しくもない。自分勝手で、自己中心的な人間だ。今日のも、タダの気まぐれだしな」

「そうなんですか？」

「今日は 奢(おご) るが、彼等が俺に 集(たか) ってくるようだったら、俺も手のひら返すし。それに、馴れ馴れしくされるのも嫌いだしな」

「安心しましたよ」

「アマナも、川で身体を洗ったらどうだ？」

「あたしゃ、これでも女ですよ！」

「あはは、すまん」

そのまま獣人達を眺めていたのだが、男達が川で泳ぎ始めた。

「うひょー、気持ち良いぜ！」

そりゃ、酒で火照った身体に、冷たい水は気持ち良いだろうが……。

「おいおい！ 酒飲んで川へ入って泳ぐとか、大丈夫なのか？」

「ははは！ 大丈夫でさぁ――あ――ゴボゴボ」

返事をしていたニャケロの動きが突然止まり、ゆらゆらと川の流れに任せるままになってるようだ。そのまま暗闇の中へ消えていく。

慌ててアイテムBOXから、LEDヘッドライトを取り出して川面を照らす。

「早速、溺れてるじゃねーか！」

俺が川へ入ろうとすると、ミャレーが飛び込み、ニャケロの下へ向かい始めた。

正直俺じゃ、奴のような巨漢を川から引き上げたりする事は出来ないだろう。

ニャケロを引っ張ってきた彼女は、軽々と巨漢を担ぎあげると、河原へ放り投げてよこした。

「ふぎゃ！」

カエルを踏みつぶしたような声を上げたニャケロだが、もうデロンデロンだ――恐らく、強い酒を飲んで泳いだりしたので、一気に酒が回ったのだろう。

「こういう事が度々あるので、誰か1人はシラフなのにゃ」

「なるほどな。それにしても、この暗さで、よく見えたな」

「うち等、夜目が利くにゃ」

さすが、獣人――天然スターライトスコープってやつだ。鼻は良いし耳も良い、それに夜目も利く。だが、視力自体は人間と変わらないらしい。

「旦那、それ魔法のランプかい？」

「ああ、そんなもんだ」

「商売の上手い人は色々と持ってるんだねぇ……」

不満そうに焼酎をチビチビと飲むアマナだが、俺のヘンテコ能力については説明出来ん。

それにしても、ずぶ濡れになって、身体の線が露わになった獣人達は筋骨隆々だ。こんなのに襲われたら、絶対に助からんな。

それに、ナニもデカい。こりゃ、人間は敵わん……。

彼等は、動物と違い知能もあるし、武器も使うからな。ミャレーは弓を使った狩りが得意だと言う。それで、生計を立てているようだ。

俺から買ったムシロは、獲物を運ぶための袋を作ったらしい。

また、そういう仕事をするには、冒険者ギルドって所へ登録が必要なようだ。

まぁ、今の俺には必要ないかな……。

「それは良いが、ずぶ濡れで寝たりして風邪をひいたりしないか？」

「こんなのいつもだから、大丈夫にゃ」

そういうもんなのか。しかし、 濡鼠(ぬれねずみ) の彼女が可哀想なので、アイテムBOXからバスタオルを取り出すと、濡れた身体を拭いてやる。

「ふにゃ～」

彼女は気持ちよさそうだが、バスタオルはあっという間にびしょ濡れ。シャングリ・ラからもう一枚バスタオルを購入した。

だが、2枚でも足りないな。こりゃ3枚か4枚必要かも。

「もう、大丈夫にゃ」

拭きが半端だが、彼女はこれで良いと言う。すぐ乾くらしい。それにしても、1回拭いただけで、バスタオルが毛だらけになってしまった。

溺れてひっくり返っているニャケロ以外の獣人達は、焚き火に当って毛皮を乾かしている。

「なるほど。こういうのが普通なのか」

まぁ、ここにはドライヤーとかが無いしな。だが、ドライヤーで乾かしてやったら、さぞかしフワフワになるに違いない。

夜もふけて、少々冷えてきたので、毛布を2枚シャングリ・ラで買う。獣人達は、そのままで無くても平気らしい。

「アマナ、毛布を貸してやるよ」

「こんな上等な物を……」

これでも、一番安いやつなんだがな。高級羽毛布団やらを売ったらどのぐらいになるんだろうか？

河原に寝転がると、ゴツゴツとして痛いので、安いコンパネを買って敷いてみた。板が小さいので、上半身しかカバー出来ないが、直接寝るより遥かにマシだ。具合が良いのでアマナにも板を敷いてやる。

毛布に包まってうつらうつらしていると、川面に大きな青い光が飛び始めた。

「おわ！ なんだ？！」

「旦那、蛍ですよ」

「蛍？ これがか？」

少し離れた所に止まった、それをみると、デカい甲虫のように見える――これが蛍なのか。コガネムシぐらいの大きさはあるぞ？

「それにしても、焚き火をこれだけ焚いているのに、虫が寄ってこないな」

「虫除けの魔石を持ってるにゃ」

そう言って、ミャレーが俺の毛布の中に入ってきた。まるでデカいぬいぐるみだ。

魔法の虫除けか。俺も虫除けのスプレーを使ったり、シャングリ・ラには蚊取り線香も売っているが、匂いも無く虫除けが出来るとなると――異世界方式の方に分があるかな？

「買うと値段はどのぐらいするんだ？」

「銀貨2枚（10万円）にゃ」

「銀貨2枚？！」

「にゃ」

そいつは高いな。だが、凄く便利そうだ。田舎でスローライフも良いが、虫との戦いだからな。10万円でも価値はあるかもしれない。

虫によって媒介する厄介な病気やらも多いしな。元世界だって、有名なマラリアを始め、日本脳炎やら、ツツガムシ病、リケッチア等々色々とある。

置くだけで虫が寄ってこないとかいう薬を買った事があったけど、全然効かなかったし。

「もしかして、雑草が生えなくなる魔法とかもあるのか？」

「聞いたことがあるにゃ、大きな屋敷では使ってるって言うにゃ」

だが、いくら魔法でも特定の植物だけ駆除するのは無理だろう。使ったら、花や畑の植物の成長も阻害するに違いない。

「温かいにゃー」

いや、抱きつかれた俺の方が温かいわ。ミャレーはこのまま眠るつもりらしいが、彼女は服を着てないので一応裸なのだが……いいのか？

彼女だけ石の上は可哀想なので、もう一枚コンパネを買って、彼女の下に敷いてやった。

しかし、河原でのキャンプは、増水の危険があったりで普通は 拙(まず) いのだが。獣人達は何回もここでキャンプしているらしいので、危険は無いと言う。

洪水等であふれた事も無いらしい。

俺は寝転がったまま、シャングリ・ラの画面を出して、電子書籍を読んでいる。

どういう仕組なのか、白い画面が暗闇でもよく見える。だが、画面は光っているように見えるのだが、その光で周囲を照らす事は無いようだ。

――ということは、実際に存在していない？

それに、実際に目の前に表示されているのであれば、他の人からも見えるだろうし。もしかして、俺の脳内に擬似的に再現されているのか？

それとも、視神経に割り込み処理が掛かっている？

画面だけじゃなくて、荷物が何処から送られてきて、精算はどうなっているのか？ 考えるほど、あまりに謎な能力だ。

ステータスオープンと言っても、名前と年齢しか乗ってないしな。スキルとか称号とかレベルとかそんなものも無いし。

どうやら、この世界にはそういった物自体が存在していないようだ。

俺は、画面を閉じて眠りに就いた。