軽量なろうリーダー

正確に表現すると、女生徒が一方的にまくし立てており、ルイスは黙って聞いている状況だった。

「ルイス様、酷いわ！ 私がこんなにルイス様のことを好きなのは、ルイス様が『魅了』の魔術をかけたせいなのに！ なのに、好きになるだけならせておいて、後は知らない振りだなんて！ 私に『魅了』をかけた責任を取ってください！！」

えっ、ルイスは『魅了』が使えたの！？

彼らの話を聞いていた私は、心の中で驚きの声を上げた。

ゲームの中で、ルイスが特殊な魔術を使えるという設定はなかった。

それなのに、この世界のルイスは『魅了』が使えるということなのだろうか？

訝しく思う私の前で、ルイスは困ったような表情で女生徒に向かって微笑んでいた。

「……僕は、『魅了』の魔術は使えないよ。あれは非常に稀有な特殊魔術だから。我が公爵家の人間においても、１代にたった１人しか能力者は現れないくらいだ。そして、今代でその特殊能力を引き継いだのは僕じゃない」

ルイスは何気なさを装って発言していたけれど、その目が悲しそうに陰ったのは、側で見ていて簡単に気付くことができた。

……ああ、ルイスは『魅了』の能力を引き継ぎたかったのだわ。

そんな彼に対して、……望んでいた『魅了』の能力を引き継げなかったルイスに対して、『魅了』の魔術をかけただろうという言いがかりは、辛いに違いない。

この女生徒がルイスを好きだと言うのならば、もう少し彼の表情に着目して、せめて傷付けないように発言してくれるといいのだけれど。

そう考え、どう対応したものかと迷っていると、自由人である兄が陽気な声を上げた。

「やー、ルイス殿が持っているのは、『魅了』ではなくてただの魅力じゃあないのか？ 魔術の力で万人を魅せられるのならば、ぜひとも私の妹にかけてほしいものだな。恋愛的な感情面が未発達な妹の高等教育を完成させるためにも」

「な！ お、お兄様、何を言っているのですか？」

突然、話題にされたので、驚いて声を上げる。

けれど、驚いたのはルイスと女生徒も同じだったようで、兄の発言にびくりとしたように振り返った。

驚いたという行為自体は私と同じだったけれど、彼らが驚いた理由は、兄の発言内容というよりも、２人きりだと思われたところに、突然声を掛けられたことによるものだろう。

「え……と……」

その証拠に、兄を見たルイスが戸惑ったように瞬きを繰り返す。

多分、いつの間にか盗み聞きをしていた傍観者が、図々しくも発言してきたことに驚いているのだろう。

分かります、茫然とする気持ちは分かりますよ。

けれど、早めに自分を取り戻さないと、いつの間にか兄のペースに巻き込まれてしまいますからね。

果たして、兄はとぼけたような表情で口を開いた。

「やー、お取込み中に申し訳ない。藤の花があまりに美しかったので、妹とともに鑑賞しに来たところだったのだが、まさか藤の花とも見紛うような美しい２人がいるとは思いもしなかった」

「ま……あ、サフィア様ったら！」

女生徒は兄のことを知っているようで、兄の名前を呟いた。

というか、兄を見た女生徒の頬が赤らんでいる。

……いやいや、あなたはたった今、ルイスに好きだと告白していたのでしょう？

それなのに、兄の適当な一言にも頬を染めるというのはどうなのかしら？

本当にきっと、全く心がこもっていない一言ですよ？ そんなものに心を乱される価値はありません。

そう心の中でつぶやいていると、横から兄が口を差し挟んできた。

「アンナ嬢、恋を成就させるためには、駆け引きが大事だ。今の君は十分なくらいルイス殿を押しているので、次は引いてみるのもよいのじゃないか？」

「まあ、サフィア様が私にアドバイスをしてくださるなんて！ そう……そうですわね。サフィア様のおっしゃる通りですわ。サフィア様、ルチアーナ様、お見苦しいところをお見せしました。それでは、ルイス様、またお会いしましょう。ごきげんよう」

アンナはくるくると表情を変えると、最後は恥ずかしそうな表情で足早に去って行った。

……ルチアーナは学園の有名人だから、アンナが私の名前を知っていたとしても、驚きはしないけれど……けど、お兄様はどうしてアンナの名前を知っていたのかしら？

不思議に思い、ちらりと兄を見上げる。

「お兄様はアンナ嬢とお知り合いでしたの？ 少なくともお名前を憶えているくらいには？」

「やー、学園に通う女生徒は、たかだか１００名程度だ。礼儀として、全員の名前を憶えているに決まっている」

「な、なるほど。お兄様ならそうでしょうね……」

兄の言葉に納得した私は、ぽつんと立ち尽くすルイスに向き直った。

ルイスは兄に視線を向けると、自嘲するように小さく微笑んだ。

「助けてくれて、ありがとう。僕はどうにも言葉を操ることに長けていなくてね。サフィア殿がうらやましい」

いやいや、誰もがお兄様のようになったら、大変だわ。

ルイスはそのままでいてちょうだい。

というか、ルイスがお兄様の名前を知っているということは、今度こそ知り合いなのかしら？

兄とルイスを交互に見つめていると、兄からため息をつかれる。

「ルチアーナ、聞きたいことがあるのならば口に出しなさい。それは、淑女の控えめな態度ではなく、好奇心に満ち溢れた子どもの態度だ」

「えっ」

「それから、お前の表情から読み取れる質問に答えると、学園内の生徒のほとんどは知り合いだな。そう大きくもない学園だ、知り合わない方が難しい」

……本当に、お兄様は社交的ですよね。

侯爵家の嫡男に、生まれるべくして生まれてきた感じだわ。

そう感心する中、兄が口を開いた。

「ルイス殿、聞きたいことがあるので、少し時間をいただけるかな？」