軽量なろうリーダー

耳を澄ませば結界越しに外の音が聞こえてくる。

遠くの怒号に、魔法による破壊音。

悲鳴。大地を揺らす、ずしんずしんという重い足音。

それらが少しずつ大きくなり、近づいてくる。

「このままだとまずくねぇか。どうする？」

「出よう。向こうもいまはモンスターに気を取られているだろう。戦闘に巻き込まれるのはごめんだ」

「はい」

結界を解いて外に出ると、滅びた街は完全に戦場になっていた。

あちこちから黒い煙が上がり、その合間を巨人のモンスターたちが闊歩していた。

【鑑定】サイクロプス。人を食う単眼の巨人。非常に力強く頑強。

崩れた屋根が降ってくる中を走り、見通しのいい道に出る。

その先では黒い犬のモンスターに追われながら戦っている賞金稼ぎたちがいた。

【鑑定】ガルム。最上の犬と呼ばれる巨大な猛犬。

「リゼット、行こう」

レオンハルトがリゼットの手を取り、走り出す。

モンスターたちはリゼットたちには関心を払わず、賞金稼ぎの方へ向かっていく。賞金稼ぎたちもモンスターに気を取られていてリゼットを襲ってこようとはしない。

「どうしてモンスターはこちらに来ないのでしょう」

「モンスターは人数の多いほうに引き寄せられやすい。あれだけ大人数で行動しているんだから当然だ」

「でもあいつら全員やられちまったら、次はこっちに来るんじゃねーのか？」

「賞金稼ぎもここまで来ることができたメンバーだ。早々負けることはないはず――」

そう言う間にもあちこちで脱出の光が打ち上がる。

死亡、もしくは逃亡の証の光が。

「ぼろぼろに負けてんじゃねーのか」

「連携が全然取れてない……」

レオンハルトも予想外だったのか、掠れた声で呆れたように呟く。

「個々の強さ頼みでここまで来たんだろう。敵の数が多い状況に対応できてない」

指揮官のいない烏合の衆。

レオンハルトの言っていたとおり、本当の仲間ではなかったということだろうか。

「なら早く倒しておきましょう」

リゼットはあっさりと決断し、走る足を止めた。

「おいおい、他人に気を遣ってる余裕はねーぞ！」

「分散しているいまの内の方が戦いやすいです。だいじょうぶです。いまの私は力が満ち溢れていますから」

リゼットはくるりと踵を返して、ガルムの群れを見る。

周囲の賞金稼ぎたちが全滅したためか、真っ直ぐに向かってくる。

【先制行動】【火魔法（上級）】【魔法座標補正】

魔法の命中率を上げるスキルを獲得して――

「ラヴァフレイム！」

魔法発動の言葉には、さほど意味はない。ただ魔法のイメージを固めるものに過ぎない。

リゼットは辺り一面に広がる灼熱の溶岩をイメージし、魔力で具現化させる。

地面が溶け、真っ赤などろどろの溶岩がガルムたちを包み、飲み込み、一掃する。

モンスターはまだ他にいる。

次に迫ってくるのは巨大な筋骨隆々の人型モンスター、サイクロプス。緑の皮膚の一つ目巨人。

辺りの家より背が高く、足音は地響きを伴う。

黒い眼が遥か高みからリゼットを見下ろす。

【先制行動】【魔力操作】【水魔法（上級）】

「アイスウォール！」

リゼットは通路の間に巨大な氷の塊をつくり、サイクロプスの進行を阻む。

氷の壁はサイクロプスの頭のすぐ下まで伸びたが、サイクロプスはそれを乗り越えようと両手を氷にかける。

【魔力操作】【火魔法（上級）】【魔法座標補正】

「フレイムバースト！」

前に突き出された頭の目玉部分で爆発を起こす。

力が圧縮された超強力な爆発を。

「フレイムバーストッ！」

更に頭を爆発させ。

「フレイムバーストッッ！」

三回連続の爆発で頭部を完全に破壊する。

サイクロプスは倒れ、完全に沈黙した。

その直後にまた別のサイクロプスが近づいてきたので、同じように撃破する。下半身を氷で包み込んで固め、フレイムバーストで頭部を破壊して。

どれだけ魔力を使っても魔力が無尽蔵に湧いてくる。負ける気がしない。

――その時、黒装束のリリパットが上から落ちてくる。

「や、やんのかこら！ この二人は鬼強いぜ！」

リリパットはすでに死んでいた。

首がありえない角度に曲がっている。

その身体が光って消える。いくつも見た脱出の光と同じように。

「上だ！」

レオンハルトの声に弾かれるように屋根の上を見る。

そこには人の頭を持つ金色の毛の獅子がいた。

「マンティコアか……！」

【鑑定】マンティコア。人の頭と獅子の胴体。サソリの尾びれを持つ。皮膚は魔法耐性が高い。高度な知性を有し人語を解する。

レオンハルトが素早く剣を抜く。

マンティコアのサソリの尾がゆらりと揺れ、持ち上がる。

「悪魔ノ傀儡メ……」

「いま喋りました？！」

地の底から響くかのような怨嗟のこもった声に、リゼットは心の底から驚いた。

モンスターと意思の疎通が可能かもしれないだなんて。

「消エ失セロ！」

――相互理解の道は険しそうだが。

マンティコアが屋根の上から飛び掛かってくる。

獅子のしなやかな跳躍。

普通なら人間が獅子に勝てるはずがない。ましてやモンスターに。

だが冒険者は普通ではない。

レオンハルトは魔力防壁は張らず、体さばきと盾でマンティコアの爪を防ぐ。

普通なら吹き飛ばされるほどの力の差。

だがレオンハルトは太さのまるで違う腕で、大きさと重さのまるで違う体格で、マンティコアと対等に渡り合う。

爪が鎧に食い込んでも怯むことなくすぐに治療して。

アダマントの剣を振るう。

剣はマンティコアの胴体の皮膚を斬り裂いた。

皮膚が裂けて赤い血が金色の毛並みに滲む。傷自体は浅い。

リゼットはそこに狙いを定める。

「フリーズアロー！」

氷の矢は傷口からマンティコアの体内に入り込む。

リゼットはそこを起点にして、力の限り魔力を注ぎ込む。

皮膚は魔法耐性が高くとも、内側は――

「フレイムバーストッ！」

内側からの大爆発で、マンティコアは砕け散った。