作品タイトル不明
37 告白
リゼットに聖女の証である聖痕があったことを、誰かに話す日が来るとは思ってもみなかった。
言葉を失うふたりの前で、リゼットは話を続ける。
「聖痕は黒魔術師によって妹に移殖されました。その妹がこの国の当代の聖女、メルディアナです」
リゼットは自分の胸にそっと手を当てる。
かつて聖痕が現れた場所を。その聖痕はいまはメルディアナの首の後ろにある。
「……私は聖女を侮辱したという罪で、5000万ゴールドの罰金を負わされダンジョン送りにされて、いまここにいます」
短い話を終えたあとに待っていたのは、胸が苦しくなるほどの沈黙だった。
ふたりの反応が怖くて顔を上げられない。
「リゼット」
恐る恐る顔を上げると、レオンハルトのエメラルドの瞳と目があった。
「何か理由があってダンジョンに来たんだろうとは思っていた。話を聞いて納得したよ。話してくれてありがとう」
レオンハルトの雰囲気はいつもと変わらない。落ち着いた穏やかな表情だった。
ディーは両手で耳を押さえてうずくまっていた。
「引かないんじゃなかったのか」
「お前らの理由が重すぎなんだ！ 王族だの聖女だの……はぁ……お前らも苦労してたんだな」
肘をついて同情するようにレオンハルトとリゼットを交互に見る。
ふたりとも変わらない。リゼットの告白を聞いても、何も態度が変わっていない。
そのことにほっとして、涙が出そうになった。
「それにしても、どうして君の妹はそこまでして聖女になったんだ？」
「…………」
――お姉様ばかり、ずるいわ。
メルディアナの責めるような目を思い出す。
「昔から私のものを何でも欲しがった妹です。聖女という地位も欲しくなったのでしょう」
「そんなことで……？」
「いやぁ、身近な人間の持ってるものは羨ましく見えるもんだぞ」
リゼット自身は聖女の地位には執着はなかった。聖女は名誉ある役目だが、しがらみも多い。大地に結界を施す重要性はよくわかっていたが、聖女となれば自由はなくなる。
だから聖痕を奪われたとき、痛みはあったが同時に喜びもあった。
その時に思ったのだ。
――ああ本当に私は聖女失格だ。
――メルディアナが聖女になって良かった。
「……黒魔術を使って聖痕を奪ったとなれば、関係者は全員、女神教会に捕らえられる」
「うえっ。そんなにヤバい話なのか？」
「黒魔術は前時代の古代種が、大地の巨人の力を使って行使する術だ。大地の呪いを強め、結界の弱体化を早めると言われている」
レオンハルトの説明に、ディーは辟易した表情になる。
「難しい話だなぁおい」
「まあとにかく禁術だ」
――そう。聖女交代の問題があるとすれば一つだけ。黒魔術が使われたこと、その一点にある。
父や妹はどこで聖痕を移す方法を知ったのか。
どこで黒魔術士を見つけたのか。
聖女の役割をリゼットから奪うためだけに、どうして禁忌まで犯したのか。
リゼットは何も知らない。
ただあの黒魔術師の目だけはよく覚えている。
この世界のすべてを憎むかのような、銀色の瞳。
「リゼット、君はどうしたい」
「――えっ……？」
レオンハルトがリゼットの前に膝をつく。
エメラルドの瞳がまっすぐにリゼットを見つめる。
「すべてを取り戻したいのか、聖女に戻りたいのか、復讐をしたいのか、それとも他に何か」
「…………」
「君の気持ちを聞かせてほしい」
「私は……」
リゼットはわからなかった。本当の気持ちが。望みが。これからどうしたいのか。
そんなことは考えたことがなかった。
これから何がしたいのか。
どう生きていきたいのか。
かつての日々を取り戻したいのか。
復讐をしたいのか。
――どちらも違う。
「私は……ドラゴンステーキを食べたい」
部屋が静まり返る。
「……お前いま冗談言うところじゃないぞ」
「冗談ではありませんっ。ドラゴンを討伐して、ステーキを食べたいんです！」
「え、本気？ やべえ」
取り乱すのはみっともないこと。
いつでも優雅でいなければならない。
そう躾けられてきたのに、止まらない。
一度堰を切って溢れ出した感情は止まらない。
「私は……地上に、妹に、父に、何もかもに嫌気が差してダンジョンに籠もりました。逃げたかったんです。誰もいないところに逃げたかった……」
地上にいれば確実にトラブルに巻き込まれる。聖貨を稼ぐために、不本意な仕事に就かされる可能性もあった。
だからダンジョンに逃げた。
憧れの地でもあったダンジョンに。
「でも――でも、ダンジョンの恵みをおいしくいただいているうちに、レオンと会ってドラゴンのお話を聞いて……」
いつの間にか溢れていた涙が零れ落ちる。
「ドラゴンステーキを食べたいと思ったんです」
「…………」
ダンジョンの奥にいる最強のドラゴンと戦い、勝利して、ドラゴンステーキを皆で食べたいと。
「それが、私のやりたいことです」
ダンジョンで見つけた、やりたいこと。
最初は単なる興味だった。だがいつしかそれは、前に進むための動機になっていた。目標になっていた。
子どもじみたわがままかもしれない。いびつな欲求かもしれない。
だがこれこそが本当の気持ちだ。
「――決まりだ」
リゼットの前に膝をついていたレオンハルトが立ち上がる。
「俺はリゼットの望みを叶える。ディーはどうする？」
ディーは座ったままレオンハルトをじっと睨んだ。
「ドラゴン殺って、ステーキ食べて、その後はどうするんだよ」
「ドラゴンの素材を売ればまとまった額になるはずだ。それを聖貨として納めれば、賞金首の取り下げぐらいできるだろう」
「無謀だ無謀。お前らは強いがオレは戦力外だ。回復役もいねえし。二人でドラゴン倒すだなんてのはバカの考えだ」
「回復と蘇生は使える」
「レオンは盾の仕事があるだろーが」
大きくため息をつき、背中を曲げて膝に両肘をついて視線をそらす。
「……死ににいくようなもんだ。誰も辿り着けないところで死んじまったら、本当に死ぬ」
ダンジョン領域では死んでも蘇生魔法で復活できる。
しかし復活することなく骨となり灰となれば、ダンジョンの一部となる。
それは本当の死だ。
「オレは早々と脱出して出頭するのをオススメするね。賞金首狙いの奴らに捕まったらタダじゃすまねーぞ」
「賞金をかけた相手はおそらく女神教会か聖女だろう。おとなしく表に出たところで助かるとは思えない」
ディーもその考えは否定できないらしく黙る。
「だがダンジョンの奥には、現状を打破する何かがあるかもしれない」
「一攫千金狙いかよ」
失笑するディーに、レオンハルトは不敵に笑い返す。
「ダンジョンに挑む理由としては真っ当すぎるだろう？」