軽量なろうリーダー

ウルファネの姿が、現れたときと同じように唐突に消える。

リゼットはびっくりしたまま、ウルファネがいた場所をじっと見つめた。

「不思議な方ですね」

「ダンジョンマスターと言うのは本当みたいだけど、あまり信用はしない方がよさそうだ」

レオンハルトが冷静に言い切る。

「そうですね。ではとりあえず、竜鱗果を食べましょう」

竜鱗果をひとつ取り出し、赤い実を縦に三等分に割る。

真っ赤な皮の中には、黒い種がたくさん浮かんだ、雪のように白い果肉が詰まっていた。

「おいしい……シャクシャクしてますね」

たっぷりの果汁が溢れ出して、喉を潤していく。

「うん。さっぱりした甘さだ。おもしろいな」

「見た目派手な割に、味薄いのな」

アウルベア肉の一部はジャーキーにすることにして、塩とスパイスで一晩漬け込む。明日になれば塩抜きをして乾燥させることにして、今日の探索は一度終わらせることにした。

「ナイフ研いどくから、お前ら先に寝てろ」

そう言ってディーが最初に寝ずの番となった。

リゼットは就寝準備を整えて、装備を外して枕元に置き、寝袋に入る。

ナイフを研ぐ音を聞きながら、横になって目を閉じる。いつものように心地いい疲労感に包まれて、休息を取ろうとしたのだが。

（――眠れない……）

いつもはすっと寝付けるのに、今日は全然眠れない。いつまでたっても睡魔が訪れない。

つい考えごとをしてしまい、胸がざわついて、頭が冴えてしまう。

ダンジョンのこと。

これからのこと。

いまできるのは進むことだけだ。

わかっているのに、進むことが怖い。

ダンジョンの中で何と出会うのか。

ダンジョンの最奥で、何が起こるのか。

（せめて、おふたりだけでも外に――）

巻き込んでしまったふたりを、こんな暗い場所で終わらせるわけにはいかない。

ストレッチでもして心を落ち着けようと起き上がると、ディーと目が合う。

「眠れねぇのか？」

「はい……」

「ま、あんまり気にすんなよ。難しいだろーけどさ」

ディーはナイフを見つめ、研いだ刃の調子を確かめながら言う。

「オレもやらかしたことあるからな」

にっ、と笑う。

「いちおう言っとくけど、あいつは自分から落ちたし。オレだってヤバい橋渡ってるのはわかってたし。一個もお前のせいじゃねーからな」

「…………」

研ぎ上げたナイフを地面に広げた布の上に置く。三本目だ。

「お前も苦労してんよなー。適当なとこで全部投げ出して平和に暮らすこともできたろーにさ」

「……そうですね。そういう生き方もあったと思います。でも私は、おふたりと一緒に自由に冒険ができることが、楽しくて仕方なかったんです」

「ま、お前らしーけど」

「付き合ってくださってありがとうございます」

「……いまさらお前を見捨てて、まともに生きていけねーよ。こいつもオレも」

レオンハルトに視線を向け、誤魔化すように笑う。

「ほら、いい加減寝ろ」

「はい……」

いまならきっとよく眠れそうだ。

――そのとき、どこかから綺麗な音が聞こえてくる。どうやらそれは歌声のようだった。誰かが美しい声で、悲しい響きの歌を歌っている。

「誰が歌っているのでしょうか……ディー？」

ディーがふらりと立ち上がり、歌声がする方角――川下の方をじっと見つめる。

そしてそのまま、リゼットの呼びかけにも応えず結界から出ていこうとする。

「ま、待って」

リゼットは思わず後ろから抱きしめて引き留めようとしたが、止まらない。さすがにおかしい。普通じゃない。

ディーの意識は歌声のする方にだけ囚われている。

「レオン、起きてください！ ディーが変です！！」

叫ぶと、レオンハルトが飛び上がるように起き上がった。

ディーの様子とリゼットの様子を見て一瞬呆然としていたが、急いで両手で耳を塞ぐ。

「この歌声はセイレーンだ！ リゼット、歌いながら耳栓を用意してくれ！」

「は、はい！？ 歌？」

「歌声で歌声を掻き消す！ なんでもいい！」

リゼットは歌った。

記憶にあるメロディーを適当に。歌詞も滅茶苦茶に。声が洞窟に響いて反響する。

レオンハルトも大きな声で歌いながらディーを引き倒し、足で抑え込みながら、再び自分の耳を押さえる。そして歌い続ける。

まったく知らない歌だが、力強い歌だった。

リゼットはディーをレオンハルトに任せ、負けじと歌いながらアイテム鞄を探す。そしてようやく耳栓を探し出す。念のために買っておいたものがこんな風に役立つなんて。

リゼットは歌い続けながら、耳栓をレオンハルトに渡す。

「――うるせええええ！！」

レオンハルトは叫ぶディーの耳に耳栓を入れ、再びリゼットから耳栓を受け取って自分の耳に入れた。

リゼットも耳栓をする。セイレーンの歌はリゼットには効かないようだが、念のため。

ディーが何やら騒いで耳栓を取ろうとしたが、レオンハルトがディーの両耳をしっかり塞ぎ、目で説得するように顔をじっと見つめる。

ディーは何かを感じ取ったようで、黙って自分で耳を塞いだ。

リゼットも耳栓をする。セイレーンの歌はリゼットには効かないようだが、念のため。

そしてようやくリゼットとレオンハルトは歌うのをやめる。

レオンハルトが紙を一枚取り出し、ペンを走らせる。

「セイレーン。歌で男を誘惑して、食い殺す」

リゼットもその下にペンで書く。

「倒しましょう。方向は私が確認します」

レオンハルトとディーがリゼットを見て頷く。

すぐに装備を整え、ディーが向かおうとしていた川下の方向に歩き出す。

時折耳栓を少し外して確認するが、歌声はいまだ流れ続けている。美しい歌声だが、洞窟の中では不気味に響く。しかもこの声で獲物を呼び寄せて捕食するなんて、恐ろしい。

（早くやめさせないと）

洞窟の奥へと進んで行くと、川の流れが大きな池に繋がっていた。静かな池のほとりには、大きな白い鳥の姿をしたものが佇んでいた。

毛羽立つ羽毛はまるで真珠のようで、光を反射し虹のように輝いている。

頭部は美しい女性そのもので、長い黒髪をなびかせながら、誘惑的な微笑みを浮かべ歌っていた。

【鑑定】セイレーン。女性の頭に鳥の身体を持ち、美しい歌声で人を惑わし、捕食する。

【先制行動】【水魔法（神級）】

「フリーズアロー！」

驚いて飛び上がろうとしたセイレーンの翼を、氷の矢が貫く。

セイレーンはそのまま力を失い、水面に落ちていく。

しかしその寸前、水面から出現した巨大な触手がセイレーンを絡めとる。

触手は瞬く間にセイレーンを水中に引き込み――

そして、水面に、赤い血がぶわっと広がった。