軽量なろうリーダー

旅立つタガネを見送りながら、カナトコとカナツチが達成感のこもった息をつく。

「やれやれ。これでようやく肩の荷が下りた」

「大恩も返せたしのう。ひと段落か」

二人は嬉しそうに、そしてどこか寂しそうな目で旅立つタガネの後姿を見送っていた。その姿が建物の陰に消えて、ようやく顔を上げる。

「そうそう。これはオリハルコンの礼だ」

カナトコは布で刃が包まれた包丁をリゼットに渡す。

リゼットが布を慎重に取り外していく、中から七色の輝きを放つ包丁が現れた。その輝きには見覚えがあった。忘れようにも忘れられない――……

「まさかこれは、オリハルコンの包丁ですか――？」

「うむ」

カナトコは力強く頷く。

「マジかよ」

「なんて輝きだ……」

ディーとレオンハルトも興味津々に覗き込む。

「渡したオリハルコンで作ったのかよ」

「うむ。普通の包丁では芸がない。それにわしは、良い仕事ができればそれで充分なのだ。なかなか楽しめる仕事であったぞ」

カナトコは心底満足そうに言う。その顔を見てリゼットも嬉しくなった。

「ちなみにこの包丁の最大の特徴は――」

リゼットはゴクリと息を呑み聞き入る。

「なんと錆びぬ！」

「まあ！ すごい！」

リゼットは全身が震えるくらい感動したが、ディーが何故かがくりとよろめく。レオンハルトは乾いた笑い声を零していた。

「もちろん切れ味も保証付きじゃ」

「まさに至高の一品ですね。ありがとうございます」

「うむ。では何処かでまた会おう」

そう言って、ドワーフ兄弟も旅立つ。

二人の姿を見送ってから、リゼットはオリハルコンの包丁をレオンハルトに渡そうとした。

「どうぞ、レオン」

オリハルコン鉱石を手に入れたのも、ドワーフ兄弟に包丁を依頼したのもレオンハルトだ。これは彼が持つべきものだ。

「いや、よかったら君が持っていてほしい」

「そうですか？ ではパーティの共有財産にしましょう。早く使いたいですね」

楽しみすぎて笑顔が収まらない。レオンハルトもどこか嬉しそうに笑っていた。その視線は包丁にではなく、リゼットに向いているように感じた。

「まっさかオリハルコンがこんな姿になるなんてなぁ」

「いやぁ、すごいなー。オリハルコンの包丁なんて、きっとこの世に二つとないよ」

ラニアルも興味津々だ。

「普通は武器を作りそうなものなのに、剛毅なドワーフだなぁ。じゃ、これはあたしから。はい、金杯」

ラニアルから差し出された金杯を、ディーが受け取る。今度は断らずに。

「どーも。売って山分けするか」

「大切にしてよ！」

「ンなこと言ったってどう使うんだよ、こんなもん。あんなもん見た後だと気味悪さマックスだっての」

「ワインを飲むのがおすすめだね！」

「やかましい」

「むぅぅー……もういいよ、好きにしてよ」

ラニアルはふるふると首を振って、気を取り直すように両手を腰に当てて胸を張る。

「――リゼット。君の中の聖遺物、取り出したいなら女神教会の本山に行ってみるのもいいと思うよ。あそこにはあらゆる魔術が揃っているから。巨人の心臓にも一番近いし、もう行くしかないね」

「…………」

リゼットの話を聞いていたことは驚かない。ダンジョンマスターなのだから、ダンジョンのあらゆる情報を得られていてもおかしくない。

（――やはり、行くしかないのですね）

そこは巨人の心臓に一番近い場所でもあるという。どれぐらい危険な場所なのか、想像もつかない。

「このまま欲望に突き動かされて冒険を続けるのも、女神化して世界を救って満足して死ぬのも、聖遺物を取り出して普通の人間に戻ろうとするのも、君の自由。巨人殺しのヒントも見つかるかもしれないし……」

ラニアルはレオンハルトを見つめる。

「本気で巨人殺しする気？」

「ああ、もちろん」

レオンハルトは迷いなく肯定した。

「こいつならマジで殺りそう」

「うーん、さすがヴィルフリートの血筋。あたし、魔王を誕生させちゃったかも」

リゼットはラニアルの手を取り、顔を覗き込んだ。

「ラニアルさん、一緒に来ていただけませんか？」

「楽しそうだけど、あたしいまそこそこ悪名高いからなぁ。人助けしながら身を隠しておくよ。そうだなぁ、百年ほど」

「悠長すぎるだろ……」

「くふふ、楽しんで生きることにするよ」

ラニアルはリゼットの手を緩やかに振りほどくと、リゼットにぎゅっと抱き着いた。

「ラ、ラニアルさん？」

「うーん、良い匂いがする……柔らかくてあったかい……」

「あ、ありがとうございます。ラニアルさんも良い匂いですし、あたたかいです」

命の温度だ。彼女が生きていることが全身に伝わってくる。それが嬉しい。

「――リゼット。リゼットに会えて本当によかった」

耳元で、そっと囁く。他の誰にも聞こえないように。

「君たちなら、本当に世界を変えられるかもしれないね」

笑いながら言い、リゼットから離れる。

黒髪が夕陽を受けて深く輝く。

「またね。いつでも無事を祈ってるよ」

笑顔で言い、手を振って去っていく。何度も振り返りながら、その姿は黄金色に染まるランドールの街に消えていった。

リゼットは手を振り返しながら、ラニアルとランドールの姿を見つめる。

ラニアルはきっと、強く生きていくだろう。

いまは静まっているこの街は、いつかまた黄金都市と呼ばれるような煌びやかさで輝くのか。それともひっそりとその役目を終えていくのか。

どちらにしても、人々はきっと力強く生き続けていくのだろう。

そんな予感がした。

「リゼット、行こう」

当たり前のように差し伸べられたレオンハルトの手を、リゼットはしっかりと握り返した。

「はい、行きましょう！」

仲間と共に歩きだす。黄金に輝く道を。