軽量なろうリーダー

すべてが終わって、リゼットは深く息をついた。

日差しがまぶしい。そしてひたすら眠い。身体のあちこちが痛い。何より、疲れた――

全身から力が抜け、よろけた身体を後ろから支えられる。

目線を上げると、レオンハルトの顔が見えた。ずぶ濡れだった。そして自分も。

「レオン、火傷は――」

「もう治してる」

「よかった……回復魔法ってすごいですね」

そう言っているうちにレオンハルトの手がリゼットの手に触れ、優しいぬくもりが流れ込んでくる。

――回復魔法だ。

「私は、怪我はしていませんが……」

そうしてリゼットは気づいた。自分の身体のあちこちに、火傷や傷ができていることに。おそらく炎の中を突っ切ったときだろう。

「気づかなかった……」

「君は、本当に――」

苦しそうな声を聞いて、申し訳なく思った。

その間にも身体の痛みは消えていき、どんどん楽になってくる。このまま眠ってしまいそうなほどだった。

「さすがリゼット様！」

ユドミラが興奮しきった声と表情でリゼットに詰め寄ってくる。

「やはりあなた様は本物です！ どうか、一刻も早く本山へ！」

「本山とやらで何させる気だよ」

ディーが引いたように聞く。

「それはもう！ 聖遺物の使い手様として歓待いたします。教皇様もとても喜ばれるでしょう」

「それなんかこいつにメリットあんの？」

「メリット――？ これ以上の誉れはない！」

前のめりになったユドミラの後ろにケヴィンが立つと、ユドミラは一瞬で気絶した。

「悪いな。こいつ割と周りのこと見えなくなる性格でな」

倒れそうになったユドミラを支えて、肩に担ぐ。

「《シルフィード》」

優しい風が吹き、濡れていた服と髪が乾く。

「本山にはいつか来てほしいが、まあ、いつか物見遊山がてらでいいさ。一見の価値はあるぜ」

人懐っこい顔で笑う。

「んじゃ、また会おうぜ」

去っていく二人を、リゼットはぼんやりと見送った。ちゃんと挨拶をしたかったのに、いまだに身体が重くて動かない。

「そういやレオン、ユドミラと何話してたんだ？ 告られた？」

「そういうのじゃない……」

「どーだかなぁ」

ディーとレオンハルトの会話も一枚布を挟んでいるかのように遠い。その間も回復魔法はリゼットを癒し続けている。

「色々と言われたけれど、彼女の目的はきっとパーティを解散させることだろう。リゼットを本山に連れて行くためには、俺たちは邪魔だろうからな」

――解散。

その言葉に胸が詰まる。

「本山ねぇ……こいつには向いてないだろ――って何暗い顔してんだよ」

「レオン、ディー……私は、あなたたちが必要です」

「なっ、いきなりなんだよ。恥ずかしいやつだな」

「でも……別の道を歩まれるなら……」

リゼットはノルンからこの冒険に出るとき、ふたりを半ば強引に引っ張ってきた。一緒に冒険がしたかったから。

だがそれが自由を邪魔してしまっているのなら。

「応援、します……」

目を固く閉じ、何とか言葉を絞り出す。

「応援してる顔じゃねーだろそれ」

「……顔は、見ないでください」

ディーはため息をついて、くしゃくしゃと自分の髪を掻き乱した。

「抜けるつもりはねーよ。お前らといるとすげー儲かるし……キリングベアーの毛皮も、ミスリルも、リヴァイアサン素材も高く売れるだろーし……でもな。別にそれだけじゃねーから」

――ぽつりと。

「もうとっくに、儲かるからとかそれだけじゃねぇから安心しろよ」

「……はい」

安心して、ほっと身体の力が抜ける。

「レオンも、その……」

「――リゼット。俺はリゼットと共にいる。何があっても、この気持ちが変わることはない」

重なっていた手がぎゅっと握られる。

大きな手から体温とともに熱いものが伝わってきて、リゼットは思わず顔を伏せた。

（……回復魔法ってこんなに時間がかかるものだったでしょうか……）

ダンジョン内ではあっという間に治していた気がする。

（あ、そうか。ダンジョン領域が消えたから、力が弱まって）

ダンジョンが崩壊し、聖遺物が外界に戻ったのだ。ダンジョン領域外では魔法やスキルの威力は格段に落ちる。先ほどまではその余韻が残っていたが、いまは急速に弱まっていっているはずだ。

（でも、もう痛くないんですけれど……）

もう手を離しても大丈夫なはずなのだが、リゼットは言えなかった。

離したくないと思っていた。

――そして、ふと気づく。いつの間にか現れていたフレーノが、横から覗き込んできていることに。

『続けてください。わたしのことは気にせず。さあ、さあ』

「も、もう大丈夫です」

手を離し、立ち上がる。

フレーノはつまらなさそうな顔をしながら、ふわりふわりと空中を漂う。

『――リゼット。あなたは、誰かのためならどんなリスクにも飛び込んでいくのですね。実に好ましいです』

青い瞳が輝いて、リゼットを見下ろす。

『ですが、とても危ういです』

ぞわりと、背中に冷たいものが走った。

ディーが間に入るように、リゼットの前に立った。

「こいつは別に間違ったことはしちゃいねーだろ」

フレーノは柔らかに微笑み、ディーの鼻先を指で軽くつついた。

「なっ――？」

焦るディーの前でからかうように水を翻す。そして、リゼットの前に降りる。

『わたしが言いたいのは、あなたはとても強い人。失ってはならない人。その自覚を持ってほしい、ということです』

「……なんかあんた、女神様にしては、人間ぽいな」

『わたしたちもあなたたちと同じ。それぞれ性格が違います。それに、あなたたちは特別ですの。リンゴがおいしかったので』

「リンゴ、ですか？」

「なんでもねーよ」

ディーは照れくさそうに頭をかく。

フレーノはくすくす笑いながら、ふわりと浮かび上がって風と戯れる。この世界にいることを喜ぶように。水をきらきらと輝かせて。

『――フォンキンは、元々はごく普通の冒険者でした』

動きが止まり、湖をじっと見つめる。

『このダンジョンでマスターを失ったばかりのリヴァイアサンに魅入られて、マスターを継いだ。そして今日、彼の魂もようやく解放されたのです』

両手で胸を押さえ、慈愛のこもった表情で語る。

『リゼット、もっと湖の近くに』

フレーノが望んだように、リゼットは湖に近づいた。レオンハルトに支えられながら。

フレーノが、胸に抱いていた魂を両手に移す。

そしてリゼットは気づいた。

その魂がひとつではないことに。

いくつもの魂の欠片が、光りながら漂っている。フレーノの手の中で。

フレーノはそれを湖に放った。光は眩く煌めきながら、水に溶けていく。

空を映した水面は、まるでフレーノの瞳のように青く澄んでいた。