軽量なろうリーダー

もしも私に恐怖があるとするなら、それはあの公爵邸に戻ることです。

それだけは絶対に嫌ですから。

「あれは……フェレント公爵夫人！？」

フェルトがハーマの幽霊に剣を向けるか、一瞬迷いました。

これまでの幽霊は特に誰とわかるものではなかったですからね。

その隙にハーマの幽霊は不気味に細長い腕を突き出し、私を捕まえようとします。

五メートルの身長とほぼ変わらない腕。

しかも図体は大きいのに、速い……っ。避け切れません。

「ぐぅぅっ……！！」

「リリアッ！！」

私は幽霊に鷲掴みにされ、持ち上げられます。

フェルトが剣を振るって幽霊の腕に斬り込みますが……駄目です。

霧のような腕は斬られてもすぐに元に戻ります。やはり頭部を狙わないと効果はなさそうです。

でもハーマの幽霊の頭部は遥か上です。八歳には到底届きません。

しかも幽霊の力も強くて、とても抜け出せません。

ギリギリと締め付けられて――胸が苦しいです。

「フェルト……！」

「今、助けるからちょっと待ってて！」

フェルトが剣を振るい、幽霊の脚を斬りつけます。

でもそれで体勢が崩れることもなく……。

打つ手は？

本当にあるのでしょうか。怪物に捕まってしまったら、私は単なる子どもです。

「怪物、怪物。お前は要らない子。私の言う通りにしなさい」

口角を広げた幽霊が、見飽きた顔で私に言い放ちます。

ああ、どのセリフも何十回も聞いたものばかり。

でもその幽霊の頭の向こう側、ずっと奥に私はしっかりと見ました。

輝く門があります。私は直感しました。

あれが出口です。

「フェルト……」

「くっ、これじゃ駄目なのかっ！ 放せ、リリアを放せってば！！」

フェルトが見たこともないほど焦り、慌てて剣を振るいます。

美しかった構えは乱れ、めちゃくちゃです。

このままでは共倒れになります。

私はもう無理だとしても、フェルトまで失敗です。

それだけは避けないと……。

「……私のことはいいから」

「何言ってるの！」

「向こうに出口がある、から……っ！！」

フェルトが一瞬、私がナイフで指した方向を見つめます。

彼の視力ならこれで門が見えたはずです。

「諦めないで！」

でも、彼は私を見捨てないで幽霊に立ち向かいます。

ああ……彼は本当に良い子なのです。

「こういう時だけ諦め良くならないでよっ！」

それは本当にそうかもと苦笑するしかありません。

しかしもう出来ることがないのです。

幽霊のうめき声が耳障りに響きます。

「お前は私の子じゃない。言う通りにしろ。歯向かおうだなんて、考えるな――」

肺から空気が抜けていきます。呼吸ができません。

意識が薄れて……。

『ぴぃぴぃ』

腕のブレスレットから小鳥の涼やかな声が聞こえます。

これはローラ先生のリラックス魔道具です。

それ以外の効果はない、とローラ先生は言っていましたが。

この魔道具と意識を合わせることしか、私にできることは残っていません。

遠ざかる意識。フェルトの声。虚像の幽霊と森。

全てが暗く、静かになります。

その中で……意識の闇の中に影がいるのです。

『ぴぃ？』

闇の中に囚われた鳥。それはきっと私そのもので。

私を掴んでいるハーマの幽霊は檻なのでしょう。

『……自由になってやる』

私は、意識の手を宙に向けます。

魔道具の放つおとなしい旋律、届かない想いを掴み取るように。

ローラ先生と一緒にいた時は見えなかったノーツの羅列が、見えます。

螺旋のように私の周囲を舞って……。フェルトの周りにも浮かんでいます。

これは幻？

あまりにもはっきりと見え過ぎています。

ローラ先生は、私に一体何の魔道具を渡したのですか。

「リリア、これは……」

空を舞うノーツは私だけが見えるはずなのに、そのひとつにフェルトが触れました。

その瞬間、どくりと私の心臓が跳ねます。――熱い。全身が熱い。

この熱は……今の私にはわかります。

ノーツは今や、かがり火。

フェルトの魔力が火のように、螺旋を描くノーツへと燃え広がっているからです。

そして美しく蛍火に輝くノーツが私の持つ短剣に移ってきました。

大叔父様から渡された、高熱の付与魔法が刻まれた短剣。

そこから燃え盛る羽が生まれ出てくるのが見えます。

はっきりと間違えようのないイメージが私の心を満たして。

やっとローラ先生の魔道具と繋がった気がします。

『火の鳥……？』

『ぴぃ！』

ノーツの輝きはもう前が見えないほどで。

短剣に宿った炎の魔力は今にも飛び出しそうなほどでした。

幽霊は何の表情も見せず、私を罵っているだけ。

それは真実でもあり、そうでもなく。私の心の幻なのです。

『断ち切ってやる』

私の心の恐怖。

忘れた振りをしていても、忘れることはありません。

でも振り払うことはできるのです。

その証明のために。私はハーマの幽霊の顔へ、力の限り短剣を振りました。

『ぴいぃーー！！』

魔力が失われる虚脱感。振り抜いた短剣から火の鳥が舞い出ます。

火の鳥はそのまま幽霊の顔へと突撃しました。

火の粉が散り、幽霊の腕から力がなくなっていきます。

幽霊が絶叫しているようですが、激しい火に巻かれて私には聞こえません。

頭部を焼かれた幽霊が前屈みに崩れ落ちます。

途切れそうになる視界の最後。フェルトが鋭く幽霊を睨んでいました。

それは童話の一幕のようで。

光差す森の中、恐ろしい怪物を狩る騎士様でした。

大叔父様の長剣が闇を突き抜ける光と炎の破片に照らされます。

刹那、フェルトは首の高さに剣を構えていました。

この瞬間を私は絶対に忘れないでしょう。

「……あはは、カッコイイ」

フェルトが中空に剣を滑らせ、幽霊の首をはね飛ばし――私は意識を失いました。