作品タイトル不明
そんなもののために
外国の小切手を換金しようと商業ギルドに出向いた時に、入り口前で私を呼ぶ声が聞こえた。
あまりに必死な声に振り返れば、人混みをかき分けてこちらに走り寄るルミナス様の姿があった。
「嘘……どうして──」
（なぜ貴方がここにいるの……）
この四年、忘れようと胸の奥底にしまったはずの想いが息を吹き返し、痛いくらいに鼓動を打つ。
耐えきれなくて踵を返し、立ち去ろうとする私の手を彼が引き留めた。
「待ってくれオリヴィア！」
「人違いです。私はオリヴィアという名前ではありません」
事実、私はこの国ではリアという名で通している。
亡命した時に別名でこの国の住民票を作成したのだ。
今の私は髪も短いし、素顔に近い化粧しかしてない。
服だって商会の制服で、祖国の人が見てもなかなか私とはわからない外見なのに、彼は遠目から私がオリヴィアだと見抜いた。
「オリヴィア、話がしたい」
「だから……っ、人違いだと言っています……っ」
声が震える。
こんなに動揺していてはバレてしまうのに、全然取り繕えない。勝手に涙まで滲んでしまう。
「人違いじゃない。幼い頃から一緒にいた私が、オリヴィアを見間違えるわけがないだろう」
彼の両手が私の頬を包み、顔を上向きにさせられる。
視線が合うと、ホッとしたように、そして泣き出しそうな笑みを浮かべた。
「ほら、やっぱりオリヴィアだ。やっとみつけた。ずっと探していたんだ」
「違う。私はオリヴィアじゃない。貴方なんか知らない」
「じゃあ何故泣いている？」
「変質者に捕まったから怖いのです」
「王子にむかって酷いことを言うな」
困ったように微笑むルミナス様に、思わず見惚れた。
四年ぶりに会う彼は、以前よりも更に背が高くなり、逞しさも増して王子というより騎士のような体躯になっていた。
男らしさが増して、精悍な麗しい容姿に周りから女性の甘いため息が聞こえる。
ざわざわと周りの声が大きくなり、ギャラリーから「リアちゃん、大丈夫か？」という声が聞こえて視線を移すと、何名かの知り合いが心配そうにこちらを見ていた。
「衛兵を呼ぶか？」
「あ、だ、大丈夫です！ この人知り合いなんで！」
人通りの多い道でやり取りをしていたため、自分たちを囲むように人の輪が出来ていた。ルミナス様の容姿が目立つので、視線を集めてしまったようだ。
(もう……っ、なんでこんなことに！)
「リア……？ 今はそう名乗っているのか？」
「……人目のない場所で話しましょう」
ため息をつき、私は仕方なくルミナス様と話をすることにした。
「とりあえず私は逃げませんので、先にギルドへの用事を済ませても？」
「ああ、構わない。入り口に馬車を停めて待っている」
ギルドの用事を済ませ、腹を括って彼の馬車に乗り込む。二人きりにはなれないので、近くにいた彼の護衛騎士に視線を送り、同乗してもらった。
「場所はどうする？」
「仕事中なので、職場に戻らせて下さい」
「どこだ？」
「メインストリートにある商会です」
「ああ、あの商会か。わかった」
御者に行き先を告げ、出発する。
正面に座るルミナス様を見る勇気がなく、ずっと窓の外を見ていた。
(なんで彼がここにいるのよ)
忙しい日常を送るうちに、次第に心が落ち着いてきたのに、心にあった 瘡蓋(かさぶた) を無理矢理剥がされたような気分だ。
胸が痛い。
今すぐ逃げ出したい。
職場に到着するまでの間、正面から痛いほど送られる視線に、応えることはしなかった。
◇◇◇
おつかいを頼んだ事務員が大物を連れて戻ってきたことに、商会は沸き立った。商会長に頼んで応接室を借り、ルミナス様と対面する。
「久しぶりだな。四年ぶりか。元気そうで何よりだ」
「この度はどのような用件で我が国にいらしたのですか？」
余計な会話はしたくない。
早く用件を済ませてほしい。
「我が国……か。君にとっての祖国は、もうこの国なのか？ ガロン王国に戻ってくることはないのか？」
「私は身分を捨ててこの国に亡命した身ですから」
「ザラス公爵はまだ君を除籍していない。君はまだ、公爵令嬢のままだよ。そして公爵たちは、君の帰りを今も待っている」
「……っ」
（お父様、お母様、お兄様……っ）
とっくに除籍されていると思っていたのに、まだ私を想ってくれていたなんて。親不孝な娘のことなんて、さっさと捨ててくれてよかったのに——
目頭が熱くなり、堪えきれずに涙が流れた。
「オリヴィア……国に戻ってきてくれないか？」
「……何故ですか？」
「もう君の憂いはすべて取り除いた。何も心配することはないんだ」
「？」
「この四年、ずっと君を探していた。もう一人ですべてを背負わなくていい。君は何も悪くないんだ。悪いのは私だ。君の努力と愛情を踏み躙った私がすべて悪い。本当にすまなかった」
ルミナス様が頭を下げる。
「殿下！ 平民の私に頭を下げるなど、おやめください！」
「私が頭を下げたいんだ。今までの君の献身に敬意を払いたい」
「……殿下」
「もう、名を呼んでくれないのか？」
「呼べる立場にございません」
「オリヴィア……どうか私の元に戻ってきてくれないか？ もう一度……一から私とやり直してくれないだろうか」
懇願するように、金の瞳が私を見つめる。
(……は？)
突然の復縁要請に耳を疑った。
この人は何を言っているのか。
「仰っている意味がわかりません。貴方にはメアリー様がいますよね？ 彼女と結婚したんじゃないんですか？」
「彼女とは学生の頃に別れた。というか、そもそも恋人ですらなかった」
「は？」
恋人じゃない……？
何を言っているの？
あんなに彼女を愛していたのに？
彼女とキスをしていたのに？
前世で彼女は唯一無二の女性だと、彼女以外は愛せないと、私を睨みつけて言っていたのに──？
「……なぜか、お聞きしても？」
「彼女は私の側近全員と関係を持っていたんだ」
「はぁ？」
衝撃を受ける情報ばかりで、語彙力が追いつかない。
「すっかり騙されていてね。私の見る目がなかったということだ」
自嘲する彼を、呆然と眺めた。
(嘘でしょう……？ 何それ……)
下らない。
下らなすぎて、絶望した。
なんて下らない愛なんだろう。
そんなもののために、私は死ぬほど苦しんだのか。
そんなもののために、貴方は私を捨てようとしたのか──