作品タイトル不明
ソロの仕事
次の日、僕は冒険者ギルドでソロの仕事を受けた。
パーティーでの仕事以外でも、お金を稼ごうと思ったからだ。
いくつかの素材採取の依頼を受けて、僕はガホンの森に向かった。ガホンの森は崖が多く高低差が激しい森だ。中央には大きな川が流れていて、多くの生物が生息している。
僕は草のつるが垂れ下がった獣道を川に向かって進んだ。薄暗い森の中に青白く発光する森クラゲが浮いている。
「森クラゲは綺麗だけど、素材にはならないからな」
僕はため息をついて、視線を左右に動かす。
まずは依頼を受けている『月光草』と『蒼冷石』『七色蟲』を探すか。それを探しながら、素材になるモンスターを倒そう。白銀狼を倒せば、毛皮が金貨二枚以上で売れるし。
茂みをかき分けて進むと崖に出た。先端から下を覗くと、崖の底に多くの石が転がっている。
「落ちたら即死だな」
意識を集中して、崖に紙の橋をかけた。紙の橋は幅が五十センチほどで向かい側の崖に繋がっている。その橋を僕は早足で渡る。
やっぱり、【紙使い】のスキルは役に立つな。紙の橋を架けなければ、こっち側に来るのに一時間以上はかかっただろう。
ふと、足元を見ると、黄白色に輝く草が生えていた。
「あ、月光草だ」
僕は片膝をついて、月光草を丁寧に引き抜く。
ラッキーだったな。崖の近くだったから、他の冒険者に見つからなかったのか。
この調子で、どんどん素材を探していこう。とにかく、たくさんお金を稼ぐんだ！
僕は魔法のポケットに月光草を収納して、森の奥に進んだ。
数時間後、僕は巨木が立ち並ぶ森の中を歩いていた。頭上の枝葉が広がり、木漏れ日が僕の姿を照らす。
今日は調子がいいな。依頼の素材は全部手に入ったし、ついでに『古代トカゲの化石』も手に入れた。これは大銀貨三枚にはなるだろう。
とりあえず、今夜は森で野宿するとして……。
その時、茂みの奥に人の顔のようなものが見えた。
「……んっ？」
僕は魔喰いの短剣を手に取り、茂みに近づく。
視線の先に中年の男が仰向けに倒れていた。胸の部分は血に染まっていて、周囲の草に血がこびりついている。
「だ、大丈夫ですか？」
僕は男に駆け寄った。
「あ……」
男は死んでいた。薄く開いた目は乾いていて、額に三つの三角形が刻まれていた。胸の傷は深く、周囲の皮膚が少し焼けている。火属性を付与した武器で突かれたんだろう。
「この図形……ドールズ教か」
僕の口中が乾いた。
ドールズ教は太古の時代に世界を滅ぼそうとした邪神ドールズを崇める宗教で、自分の欲のためなら、人さえ殺してもいい教えがある。レステ国で禁止されている宗教だが、その信者は国内だけでも一万人以上いると言われている。
たしか、ドールズ教の信者が邪神ドールズの捧げ物に、この図形を刻むはずだ。
この人は、僕と同じで素材採取の依頼を受けて、この森を探索してたのかもしれないな。
僕は男のベルトにはめ込まれていたＣランク冒険者の証である青色のプレートを見つめる。プレートの下部には数字が刻まれていた。
プレートを冒険者ギルドに持っていけば、この人の名前がわかるだろう。とりあえず、プレートを回収しておくか。
「動かないで！」
突然、背後から声が聞こえた。
振り返ると、そこには茶色の髪を後ろに束ねた少女が短剣を構えて立っていた。
年齢は十代後半ぐらいで、背丈は僕より少し低い。革製の赤い鎧を装備していて、腰のベルトには緑色のプレートがはめ込まれていた。
「あなた、人を殺すなんてどういうつもり？」
少女は眉を吊り上げ、僕を睨みつける。
「あ、いや。僕じゃないよ！」
僕は慌てて、両手を上げた。
「僕は死体を見つけただけだから」
「見つけただけ？」
「うん。多分、ドールズ教の信者が殺したんだと思う」
「ドールズ教？」
「額にドールズ教の印が刻まれているんだ。だから、僕じゃないよ」
「あなたがドールズ教の信者の可能性もあるでしょ」
少女は短剣の刃を僕に向ける。
「私は騙されるつもりはないから」
「う……」
僕は頬をぴくぴくと痙攣させて、後ずさりする。
まいったな。どうすれば疑惑が晴れるんだろう？ あ……。
「血だ。血を見て」
「血がどうしたの？」
「死体の血が乾いてるだろ？」
僕は死体の傷口を指さす。
「ほら、草についた血も乾いてる。つまり、この人は何時間も前に殺されてたってことだよ」
「それがどうかしたの？」
「何時間も前に殺されているのに、そこに犯人がずっといるわけないよね？」
「あ……」
少女の口が大きく開いた。
「それは……そうだけど、んっ？」
少女は僕のベルトにはめ込んでいる黄土色のプレートを見つめた。
「あなた、Ｅランクなの？」
「うん。最近、Ｅランクになれたんだ」
「……そう」
少女は死体と僕を交互に見る。
「どうやら、あなたが犯人ってわけじゃなさそうね。死んでるのはＣランクの冒険者みたいだし、あなたが正面から殺せたとは思えない」
「じゃあ、僕の疑いは晴れたってことだね？」
「……一応ね」
少女は短剣を鞘に戻した。
「私はライザ。Ｄランクの冒険者よ。あなたは？」
「僕はヤクモ。素材探しでこの森に来たんだ」
「ふーん。ソロか」
少女――ライザは呆れた顔で僕を見つめる。
「パーティーか団に入ったら？ そのほうが安全だし」
「いや、パーティーには入ってるよ。ただ、今日はパーティーの仕事がなかったから、ソロで稼ごうと思って」
「お金が必要ってわけか」
ライザは頭をかいた。
「まっ、ソロだと報酬は全部自分のものになるけど、その分、危険だからね。注意したほうがいいわよ」
「うん。気をつけるよ」
「と、それより、この死体のほうが問題か」
ライザは死体に近づき、傷口を確認する。
「……たしかに死んでから何時間も経ってるみたいね。腕にも短剣で刺された傷がある。戦闘でやられたのかな」
「ドールズ教の信者のほうがＣランクの冒険者より強かったってことか」
「そうなるわね。となると、注意したほうがいいかな。今も近くにいる……あ……」
ライザが大きな声を出した。
「どうしたの？」
「仲間がいるの。あの子、まだ、Ｆランクだからまずいかも」