作品タイトル不明
レイラと散歩
――リル以外のペット軍団に、魔物どもを解散させた後。
「クゥ」
先程の演説があんまりお気に召さなかったらしく、「もうちょっとだけ圧力を掛けてほしかったのですが……」と物騒なことを言うリルに、俺はポンポンとモフモフのその身体を撫でながら答える。
「悪い悪い、けど俺、正直に言うけど、お前らの主であってもアイツらの主であるつもりはないからさ」
俺の中には、そこで一つ線引きがある。
守ろうと思えるのは、ペット軍団までなのだ。
リルの耳をワシャワシャと撫でまわし、その眼を見据え、言葉を続ける。
「俺が大切なのは、お前らまでだ。その下は、ぶっちゃけどうにも思えん。どうでもいいとは言わんが、その生死にあんまり興味が持てねぇんだ。だから、さっきも言ったが、お前らが守ってやれ。下の奴らを守るお前らを、俺が守ろう」
「…………」
リルは、しばしの無言の後、それから諦めたように小さくため息を吐き出す。
「グァアクゥ」
「おう、俺はいつでも俺のままだ。お前にゃあ毎回迷惑掛けるが、これからもよろしく頼むぜ。俺がこうして任せられる相手っつーのも、お前ら以外いねぇからさ」
ウチのダンジョンは、最終兵器としてレフィがいる。
ネルも、勇者として頼ることが出来る。
だが、ずっと前から心に決めていることだが、そういう面で俺は彼女らに頼りたくない。
男である以上、その意地は貫き通すつもりだ。
「――と、そうそう、話は変わるんだが、近い内にネルんところの国に行くつもりなんだ。リルも付いて来てくれ。今回は俺を送るだけじゃなくて、その後も一緒に行動してほしい」
了解しましたと、首を縦に振るリル。
王達が他種族同士の交流を増やし始めたことで、もう俺は姿を偽って人間の国に入る必要がなくなった訳だが、その際リルを連れていった方が良いと魔界王に言われたのだ。
理由は、俺が割と人間に近い見た目をしているからだそうだ。
もっとわかりやすく威厳が伝わるよう、 畏怖(・・) されるよう、目印としてリルがいた方がいいらしい。
まあ、人間は特に、魔力回りの感性が鈍いからな。
友好的にやり始めている以上、威圧してはダメだが、しかし舐められてもダメなのだろう。
そうして、リルと軽く日程の打ち合わせをしていると、こちらに近付く一人分の足音が聞こえてくる。
幼女組には、絶対に一人だけで草原エリアの外に出るなと言い付けてあるし、ネルはもう国に戻っているので、レフィかリューだろうと当たりを付けていた俺だったが――。
「――お、レイラか？ 珍しいな、お前がこんなとこまで来るなんて」
こちらに向かって来ていたのは、レイラだった。
「はい、そのー……リューが『今日の家事はウチが代わりにやるから、レイラは休むといいっす！ おっと、そう言えば今、ご主人が一人で外に出てるようっすねぇ。レイラも外の空気を吸ってきたらどうっすか？』、と」
「あぁ……」
きっと、もうこれ以上なくニヤニヤしながら、そんなことを言ったことだろう。
容易に想像出来る光景である。
「てか、リューの真似上手いな」
「これだけ一緒にいたら、流石に喋り方の特徴も覚えてますからねー」
「声が似てなくとも、抑揚が同じだと声真似が上手く感じるよな」
「フフ、そうですねー。シィちゃんなんかは、抑揚の他に、本人そっくりの声を出すことも可能ですがー」
「いや、ホントに。シィの声真似はビビる」
俺は、笑って言葉を続ける。
「そんじゃ……せっかくだしな。一緒に散歩でもするか。――リル」
「クゥ」
一声掛けると、リルは心得たとばかりにその場に腰を下ろし、俺は彼の背へと飛び乗る。
いつも悪いな、リル。
もう、今後どれだけこちらの世界の技術が進歩しても、俺は一生お前の背中に乗る気がするよ。
「さ、ほれ」
「では、お供させていただきますねー」
ちょっと照れくさそうに微笑む彼女の手を取り、一気にその身体を引き上げ、俺の前に座らせる。
……ウチの嫁さん達はともかく、レイラとこうして密着する機会など滅多にないから、正直ちょっと緊張する。
二人きり、というのがな。
何と言うか、新鮮だ。
と、俺と同じことを思ったのか、レイラはその白く透き通るような肌を赤らめ、口を開く。
「……何だか、気恥ずかしいですねー。ユキさんと私とで二人、というのはほとんどありませんからー」
「そうだな、新鮮な感じだ。……その、これからは、お前ともこういう時間を増やすようにするよ」
「フフ、ありがとうございますー。……えいっ」
「わっ」
レイラは後ろに座る俺へと身体を預けると、俺の両腕を取って自身の腹部へと回させる。
ちょうど、後ろから抱き締めるような恰好だ。
「え、えっと、レイラさん？」
「ん……ユキさんの心臓の音が、一.五倍程になりましたねー。呼吸数も上がっていますよー」
「そ、そりゃそうなるわ。お前程の女にこうされて、心拍が上がらん男はこの世に存在しねぇ」
ウチの嫁さん達を抱き締めたり、幼女達を抱き締めたりする時とはまた違った感覚だ。
レイラはスタイルが非常に良いし、我が家の面々の中でも、アレがアレだし。うん。声には出さねぇ。
「そこまで言っていただけると、女冥利に尽きますねー。これからは、あなたのために、もっと女を磨きますねー？」
こちらを向いて、妖艶に微笑むレイラ。
俺は、思わず息を呑み、何も言えなくなる。
体温。
密着した身体から感じる、彼女の呼吸。
のっしのっしと、魔境の森の中をゆったりと歩くリルに揺られる。
「……それにしても、ユキさん」
「お、おう」
「こうしてくっ付いているの、恥ずかしくて顔から火が出そうですー」
「おう、お前がやったんだけどな」
いつの間にか彼女は、顔を真っ赤にしていた。
……どうやら、彼女は彼女で、頑張っていたらしい。
こういうレイラの姿は、本当に和むわ。
＊ ＊ ＊
「んふふー」
「な、何ですかー、リュー？」
ニヤニヤと楽しそうなのを隠そうともせず、間近から顔を覗き込んでくる同僚の少女。
「いやいや、別にー？ 何だか、レイラが嬉しそうだなー、と思って」
「……いつもと変わりませんよー」
「そうっすか、そうっすか。とってもいい時間を過ごせたっすか。いやぁ、友人が嬉しそうにしているのを見ると、心が休まるっすねー」
「……うるさいですよ、リュー」
「もー、照れちゃって、可愛いんすからー」
ここぞとばかりにからかってくるリューから、ひたすら顔を背け続けるレイラだった。