軽量なろうリーダー

「部長、すみません。残りの夏季休暇、取りたいんですが」

「……今の五棟建、工程は押してないのか？」

忙しいのはわかってる。けど、今動かなきゃ一生動けない気がした。

「工程表どおりです。現場の段取りは佐藤と小鳥遊に引き継ぎ済みで、緊急があれば即日戻ります」

「……ふむ。休んでる暇があるなら、やる事やってからにしろって言いたいところだが、まぁいい」

「ありがとうございます」

お小言を言われながらも夏季休暇は社長夫人の言い出した事、嫌はない。

決めた。動く。

「……よし。今日は引っ越しだ」

《了解。今日から社宅を生活拠点と定義します》

まずは不動産屋に連絡だ。

長年住んだアパートの管理会社へ電話し、退去の旨を告げる。

「月末で退去します。原状回復は立会いで……はい、鍵はポストで……。はい、了解です」

拍子抜けするほど、すんなりと話は終わった。

これまでの社畜生活は、やたらと摩擦の多い石畳の上を裸足で歩いてるみたいだったのに。

いざ足を一歩前に出したら、スケートリンクみたいにスッと滑った。――悪い意味じゃなく、だ。

《太郎さん、“滑る”比喩は不吉です》

「縁起担ぎAIやめろ」

今日もニワトリの鳴き声で起こされる。

外観は、あいかわらず“ボロ社宅”。いや、偽装で“ちょっと補修はしたっぽいボロ社宅”に偽装している。

近所の目には、そう映る。中も外も真っ黒なんて誰も思うまい。

「さて、足場。――忘れてたな」

鉄パイプで組まれた足場が、まだ建物を囲っている。

長く掛けっぱなしは良くない。偽装で見え方を変えてるし、中は見えないようにしている。何よりリース代が日割りで積み上がる。

「リク、外して問題なし？」

《偽装は外観レイヤーにのみ作用。足場は無くても“ボロ＋少し直した感”は維持されます。撤去推奨》

「了解。――いくぞ」

念動力の指先を、ひとつひとつのクランプに合わせる。

カチ、カチ、カチ……。

締結が外れる手応えが、空気越しに指先へ返ってくる。

セーフティは外さない。上から順に、外側から内側へ。現場の手順は体に染みついている。

最後の一本まで緩めて、俺はそっと手を前に押し出した。

次の瞬間、足場全体がふわりと宙に浮く。

「――っと」

駐車スペースへ“積み替える”イメージ。

鉄の匂い、パイプ同士が触れ合って鳴る低い鈴のような音。

ガシャン、ともガラガラ、とも違う、魔法特有の無音に近い移動音が背筋をくすぐった。

《見事です。近隣への騒音も最小です》

「魔法、文明。――相性良すぎるな」

きっちり積み上げたところで、スマホを取り出す。

「もしもし、お世話になります。足場、明日引き上げお願いできますか？ 積んであります。――はい、お願いします。延長なくて助かります」

“延びればリース代が加算”。

現場の常識は、独立の財布でも重くのしかかる。

費用を抑える戦いは、もう始まってる。

《太郎さん、ついに“自分の財布”の目線になりましたね》

「胃がキュッとするから言うな」

次は引っ越しだ。

アパートに戻って部屋を見渡す。

おっさんの一人暮らし。大きな家具なんてない。

だけど――運ぶのは、やっぱり面倒だ。

「運ぶか……」

《提案。ゴミ捨て魔法の収納機能をご利用ください》

「収納？ え、ちょっと待て、それって――」

《はい。いわゆる“アイテムボックス”です》

「なんで今まで教えないの！？」

《“ゴミを捨てる”のに熱心だったので、適正なタイミングまで観察しました》

「俺の人生、実験台じゃねぇからな！？」

《成果は確実に出ています》

「はぁ……」

恐る恐る、荷物に手をかざす。

“捨てる”ではなく、“しまう”。

イメージを切り替える。

スッ――。音もなく、箱が空気へ溶けた。

「うおおおお！？ 消えた！ やべぇ、楽！」

もう一箱、もう一箱。

衣装ケースも、家電も、本の束も。

気づけば部屋の荷物は、あっという間に“無”になっていた。

《収納容量、以前より拡大していますね》

「だよな……最初の頃、こんなに入らなかった」

《リンクカード実装後、私が魔法行使で消費する頻度が増え、太郎さんの魔力量が底上げされています》

「……俺、知らない間に強くなってる？」

《平たく言えば、はい》

「社畜の成長、間違ってる方向では……？」

《生存率が上がります》

「言い方ァ！」

それでも、便利さは正義だ。

“捨てる箱”だとばかり思っていた魔法が、“しまえる箱”でもあった。

今までどれだけ無駄に腰を酷使してきたか、考えると泣ける。

《泣く前に掃除を》

「はい」

部屋全体にクリーンをかける。

カビ臭、生活臭、エアコンのフィルターにこびりついたヤニや埃。

透明な波が、見えない汚れをさらっていく。

水回りの目地に残っていた黒ずみが、ふっと薄くなった。

流し台に走る微細なキズが、光を柔らかく反射する。

いつもより少しだけ広く見える部屋の真ん中に立って、深く頭を下げた。

「……ありがとな」

ここで寝落ちして、ここで朝を恨み、ここで飯をかき込み、ここで限界まで図面を睨んだ。

嫌いな空間だったけど、背中を押してくれたのも、この空間だ。

《太郎さん》

「行くか」

《はい。本拠地へ》

社宅へ向かう途中、ショッピングモールに寄る。

ご近所への挨拶は、さすがに欠かせない。

――問題は、中身だ。

「何が無難だ？」

《個包装・日持ち・常温。三条件を満たすものが“無難”の定義です》

「AIの“無難”は強いな……」

棚を眺めて、3種類のせんべいをカゴに入れる。

個包装せんべい詰め合わせ。

《種類を分けることで、相手の嗜好に合う確率が上がります。過剰包装は避けました。予算も良識的です》

「向かいの家にはせんべい、斜向かいの家にもせんべい。せんべいは万能……と」

《配送伝票ではありません。もっと気楽に》

「いや、緊張するんだって。いくら偽装でボロ屋をちょっと修復したような家だぞ？？ “ボロ屋にわざわざ引っ越してきた変わり者”で通るの、心が薄皮むけそう」

《実際、そのカテゴリに分類されます》

「言い方よ！！」

《ただ、怪しまれはしません。“酔狂な人”で片付きます》

「もっとマシなラベリングないの？」

《“面白い人”》

「微妙に褒めてない気がするのは俺だけ？」

レジ袋を提げて、社宅の前に立つ。

足場のない外観は、偽装の“少し補修したボロ家”に見える。

「――さて。引っ越し第二幕だ」

荷物は、もう全部“しまってある”。

あとは、取り出して配置するだけ。

《生活導線に合わせ、取り出す順番を提示します。寝室――布団、カーテン、照明。リビング――延長コード、仮のテーブル、作業椅子。水回り――タオル、洗剤、歯ブラシ》

「引っ越し業者AI、爆誕」

《社畜卒業予定者の最初のタスク支援です》

「やめろ、泣くぞ」

笑いながら、俺は玄関の鍵を回した。

新しい生活が、扉の向こうで待っている。

いや、正確には――黒い壁の向こうで、だ。

《本日中に“ご近所分の菓子折り”を手配しましょう。全部で2軒ぶん。余裕を見て5箱》

「了解。――変人として、礼儀は尽くす」

《いい心がけです。変人は礼儀が命です》

「オブラートどこ置いてきたんだよっ！」

ドアを開ける。

ここが、俺の拠点になる。

そう思っただけで、足取りが少し軽くなった。