軽量なろうリーダー

「……っつぅー……！おい、マジかよ……！」

耳を塞いでも無駄だった。爪が食い込むほどこめかみを押さえても、この「頭痛」は一向に引く気配がない。昨晩、龍からもらったエネルギーのせいか、あるいはここが「そういう場所」だからか。最強の 防御壁(シェルター) を張ったつもりだったが、どうやら俺は、不具合だらけの不良品を掴まされたらしい。

意識がグラグラと揺れる中、そんな俺の窮状を解析するかのように、リクの声がやけにクリアに響いた。

《……推測ですが》

パニックになる俺とは対照的に、リクの声は冷静そのものだった。

《太郎さんが展開したのは『物理音』を遮断する結界です。空気の振動は止まっても、彼らの声は物理音ではありません》

「物理じゃなきゃなんだってんだ！」

《特定の魔力波長による『 精神感応(テレパス) 』です。念話と同じ原理ですね。コンクリートの壁で、Ｗｉ-Ｆｉの電波を遮断しようとしているようなものです》

「電波？じゃあどうすりゃいいんだよ！頭割れるぞ！」

俺はこめかみを強く押さえた。このままだと、せっかくの休暇が頭痛と発狂で終わってしまう。

《解決策を提示します。既存の結界術式に、新たなモジュールを追加する必要があります》

「モジュール！？」

《はい。特定周波数帯域―特に残留思念波に対する『帯域除去フィルタ（バンドストップフィルタ）』を実装し、結界のメッシュ構造に組み込んでください》

「だーかーら！もっと分かりやすく言ってくれ！」

バンドなんとかと言われても、俺にはちんぷんかんぷんだ。俺の悲痛な叫びに、リクが一瞬沈黙する。

《……失礼しました。では、こうイメージしてください。今の結界は『ただの分厚いガラス窓』です。これに『遮光フィルム』……いえ、『ノイズキャンセリング機能』を貼り付けるイメージを持ってください》

「……ノイキャンか。後付けで機能追加しろってことか」

それなら分かる。現場でも、防音シートを追加で貼ることはよくあることだ。

「よし、それならイメージできる」

俺は深呼吸をし、結界を維持したまま意識を集中させた。半透明のドームの表面に、もう一枚、薄い膜を重ねる。ただの膜じゃない。細かい網目状のフィルターだ。

「フィルターは張ったぞ。だが、どれを通せばいい？」

《私がナビゲートします。今、全ての『念』がザルのように通過しています。網目を絞ってください……もっと……特定の『黒い波長』だけが引っかかるように……そうです、もっと絞って》

「くっ……こうか！」

俺は一気に網目を絞った。その瞬間、世界がグルンと回転した。視界が歪み、地面が斜めになったような浮遊感に襲われる。

「うおっ、気持ち悪ッ！？」

《絞りすぎです！平衡感覚を司る信号までカットしています！すぐに戻してください！》

「くそっ、加減がシビアすぎるだろ……！」

俺は脂汗を流しながら、見えないダイヤルをミリ単位で戻していく。締めすぎれば吐き気がするし、緩めれば絶望のノイズが襲ってくる。針の穴を通すような、職人芸の微調整だ。

《そうです。物理的な音は通し、魔力の念だけを弾く。……あと２レベル絞って。……ストップ！そこです！》

カチッ、と頭の中で何かが噛み合う音がした。 その瞬間だった。頭の中で反響していた大音量のノイズが、嘘のようにスッと消え失せた。

「…………」

静寂――いや、完全な無音ではない。ザザァ……と、心地よい波の音が戻ってきている。風の音も聞こえる。ただ、あの悲痛な「声」だけがきれいにカットされていた。

「……ふぅ。やっと静かになった」

俺は額の汗を拭い、大きく息を吐いた。結界は維持されている。空気は美味しいし、波音も聞こえる。目の前の群衆……いや、残留思念たちは、今はただの半透明な影となり、口をパクパクさせているだけに見える。ミュートボタンを押したテレビのようなものだ。

《『魔力フィルタリング』の構築を確認。……お見事です、太郎さん》

「よせよ。リクの分かりやすい説明のおかげだ」

俺は苦笑して、張り詰めていた肩の力を抜いた。さて、これでやっと休憩できる。そう思った矢先、リクから新たな提案が飛んできた。

《提案があります。構築したこのフィルタリング術式を、常時展開している『結界』の方にも追加実装することを推奨します》

「結界に？」

《はい。現在のドーム型結界は『拠点防御用』です。このままでは、移動の際にも結界を維持せねばならず、魔力効率が悪すぎます》

「……あー、なるほど。 肌着(インナー) にもノイキャンをつけろってことか」

俺はリクの言われた通り、体の表面を覆っている魔力の膜に、さっき掴んだ「網目の感覚」を重ね合わせた。馴染むのを確認してから、周囲のドームを解除する。

ヒュウゥゥ……と潮風が直接肌を撫でる。だが、頭を割るようなノイズは戻ってこない。波の音だけが優しく鼓膜を揺らす。完璧だ。

「よし……これでやっと、俺の休日が始まる」

俺は岩場に腰を下ろし、クーラーボックスに手を伸ばした。キンキンに冷えたオリオンビールを取り出す。プシュッ、と小気味よい音が響く。最高の一杯になる……はずだった。

「…………」

俺は口元まで運んだ缶を止めた。音を消し、静寂は手に入れたが……視界までは消していなかった。

岩場に座り込んでいる数十人の「彼ら」が、一斉に俺の手元…冷たい水滴がついたビール缶を凝視していた。

そこには、虚空に手を伸ばし、見えない子供を探す母親がいた。 南の水平線を睨み据え、固まったまま動かない青年がいた。 彼らの瞳は虚ろだが、その奥底には消えない「渇き」と「未練」が澱のように溜まっている。

（……飲みづらい。死ぬほど飲みづらいな、こりゃ）

俺は溜息をつき、ビールを岩の上に置いた。見えてしまった以上、無視して自分だけ喉を潤すなんて芸当は、俺の性分じゃ無理だ。

「おいリク、フィルターの設定を変えるぞ。全カットじゃなくて、ボリュームを絞って『会話』できるレベルに通したい。……どれくらい緩めればいい？」

《……推奨しません。精神負荷が再発するリスクがあります》

「分かってる。だが、このまま睨まれながら飲むのも寝覚めが悪いんだよ。……少しだけでいい。彼らの『言葉』が拾える程度に調整してくれ」

《……了解しました。現在のフィルタ強度から、１５％下げてください。網目をわずかに広げるイメージです》

「１５％だな。よし」

俺は目を閉じ、肌を覆う結界のイメージに干渉する。きつく締めていた蛇口を、指先ひとつ分だけひねるような、繊細な調整。

カチリ、と感覚が決まった。直後、無音だった世界に、ザラザラとしたノイズ混じりの「声」が流れ込んできた。

――水…… ――……たい……のみたい…… ――あついよぉ……

さっきのような脳を破壊する爆音ではない。まるで遠くのラジオから聞こえてくるような、弱々しく、乾いた訴えだ。

「……やっぱり、そうか」

俺は彼らの姿を見渡した。ボロボロの服。乾いた唇。彼らが求めているのは、俺の命でも、祟ることでもない。ただ、喉が焼けるように渇き、そして心が壊れてしまったまま、立ち止まっているだけだ。

（……はぁ。このまま放っておく訳にはいかねぇよな）

俺は頭をガシガシと掻いた。不思議なもんだ。昔の俺なら、こんな数の幽霊に囲まれたら、悲鳴を上げて逃げ出していただろう。だというのに、今の俺は彼らの『修理』について考え始めている。

「俺の感覚も、ずいぶんと麻痺しちまったもんだな。これだけの怪奇現象を前にして、驚くよりも先に『やれやれ』が出てくるとは」

俺が自嘲気味に呟くと、リクが淡々とツッコミを入れた。

《訂正します。それは『麻痺』ではなく『適応』です。直近で『封印のマジムン』や『龍神』といった特級の高密度エネルギー体に接触しすぎたため、通常の霊体に対する恐怖値がバグっています》

「……辛辣だな」

《 不具合(エラー) を抱えた存在をどうしても見過ごせない……。まさに、修理屋の職業病ですね》

「ほっとけないだけだよ…」

俺は苦笑した。確かに、枕元にドラゴンが置き配していく生活をしていれば、幽霊くらいじゃ動じなくなるか。すっかりこちらの世界に馴染んじまった自分に呆れるばかりだ。

「さて、どうしたもんかな」

俺はぬるくなりかけたビールを片手に、渇きを訴える彼らを見つめた。俺の体の中には、昨晩もらった使い切れないほどの「龍のエネルギー」が渦巻いている。そして目の前には、エネルギー（魂の修復材）を必要としている人たちがいる。

需要と供給は一致している。だが、これは単なる除霊じゃない。バラバラになった彼らの『尊厳』を、もう一度繋ぎ合わせる作業だ。

「……ほんと、どうしようか」

俺は夕暮れの迫る海を見つめながら、修理屋としての次の一手を思案した。