軽量なろうリーダー

朝、いつもの気配で目が覚めた。

……そう、ニワトリだ。

「おはようさん」

昨日買ったばかりの神具にご飯と水を用意し、コトリと器を置く。

勢いよく食べ始めた白い羽のニワトリを見ながら、つい声をかけてしまう。

「なぁ……昨日、伊勢神宮で会ったよな？」

ピタリと動きを止め、こちらをじっと見る。

コケッと首を傾げると、気にした様子もなく再び餌をついばみ始めた。

「……んー、わからん。感知した感じは似てる気もするんだけどな」

『太郎さん、神様系の存在に深入りするのは危険です。正体を突き止めるより、敬意を持って距離を置くのが最適解です』

「だよなぁ。むしろ正体知った方が逆に怖い気がするし……踏み込まないのが一番安全か」

そうは言ったものの、頭に浮かぶのは昨日の出来事。

女将さんみたいにご飯を転送してくれるとか、あんなありえない事がすでに起きてるんだよな。

正直、もう“手遅れ”感しかない。

気を取り直して、今日は神棚の準備だ。

カラス用と祠用に、新しく買った神具でご飯と酒を供える。

最後に庭の榊にプチウォーターを注ぐと、枝葉が気持ちよさそうに揺れた。

「今日は神棚を設置するから、少し枝葉をもらうぞ。ヒールかけてやるから、ちょっと分けてくれ」

スッと枝葉が伸びて、ちょうど良い量が差し出される。

「……お前、やっぱ俺の言ってることわかってるだろ」

『観察する限り、極めて高い反応性を示しています。もはや植物ではなく“存在”ですね』

「はぁ……もう気にしたら負けだな」

枝葉を摘み取り、優しくヒールをかけておく。

「これからもちょくちょくもらうけど、大丈夫か？」と問いかけると、榊は答えるように枝をふわりと揺らした。

「ありがとうな。それと……他の人間に見つかったら困るから、誰か来た時は絶対に動くなよ？」

榊は静かに葉を震わせ、それを了承と受け取る。

枝葉を抱えて部屋へ戻ると、いよいよ――神棚にお札を納める時が来た。

神棚を前にして、深呼吸をひとつ。

昨日までただの作業場だったのに、いま目の前にあるのは三社造りの木の社と神具一式。

どう見ても立派な“神前”だ。

「……よし、じゃあ置いていくか」

まずは炊きたてのご飯を小さな器に。

次に清らかな水を注ぎ、澄んだ表面が光を反射する。

徳利には酒を注ぎ、榊の枝葉は昨日祠から譲り受けたものを左右に立てる。

配置が整ってくるにつれ、作業場の空気が少しずつ張り詰めていくような気がした。

「……なんか、思った以上にそれっぽくなってきたな」

『“それっぽく”ではなく、正式に神をお迎えする形です。真剣に向き合ってください』

「わかってるって……いや、やっぱ緊張するな」

三社造りの神棚を前に、俺は三枚のお札を取り出した。

中央には――伊勢で授かった天照大御神。

向かって右には――地元の氏神様、少彦名命。

向かって左には――商売繁盛の宇迦之御魂神、お稲荷様。

「……こういうのって順番、間違えたらまずいんだよな？」

『はい。中央が天照大御神、右に氏神、左に崇敬神です。太郎さんの並びで問題ありません』

「お、おう。よかった……」

お札を一枚ずつ丁寧に差し込み、手を合わせて深呼吸する。

どれも、ずっしりとした重みがある。

この三柱を前にしただけで、部屋の空気が少し澄んだように感じるのは気のせいだろうか。

次はいよいよ祝詞だ。

「えーっと……祝詞って、難しい古語だらけだろ？ 俺に言える気がしないんだけど」

『大丈夫です。現代語にアレンジした簡単な形で構いません』

「そうなのか？」

『はい。例えば――』

リクが読み上げたのは、思っていたよりずっとシンプルな言葉だった。

「……あ、これなら言えるわ。すごい普通だな」

『形式も大切ですが、一番大事なのは“感謝の気持ち”です。太郎さんらしい言葉で十分です』

「太郎さんらしいって……俺のビビり全開な祈りでもいいのか？」

『むしろ誠実さが伝わるでしょう』

「……うーん、なんか営業トークみたいに聞こえるけど……まぁいいか」

俺は改めて正座し、手を合わせる。

二度深く頭を下げ、二度拍手を打ち、もう一度深く礼をした。

そして、リクに教わった祝詞を口にする。

「……えーっと。

今日もこうして無事に一日を過ごせたことに、感謝します。

どうか、明日も変わらずに働けるようにしてください。

大きな望みなんていりません。

普通に仕事ができて、普通にご飯が食べられて、普通に眠れる――

そんな暮らしを続けられるように、見守ってください」

その瞬間だった。

神棚から光が一気に漏れ出し、作業場全体が眩しく包まれた。

肌を刺すような圧倒的な魔力の奔流――思わず息を呑む。

「っ……な、なんだこれ……！」

全身に鳥肌が立ち、膝が勝手に震える。

だが光は一瞬で収まり、残ったのは小川のせせらぎのように穏やかな魔力だった。

『三つの魔力を記録しました。現在、安定しています』

「……はぁ、心臓止まるかと思った……」

思わず天井を仰ぎ、深く息を吐く。

「いや、なんか起こるとは思ってたけどさ……想像以上すぎるだろこれ。魔力が安定したってことは、つまり……繋がったってことなんじゃ……？」

『太郎さん、自らフラグを立てるとはさすがですね。神様からの依頼が来る可能性も否定できません』

「やめろよ！ 神様からの依頼なんて、怖すぎて断れないんだから！」

最後の一礼を終えると、黒い影がふわりと舞い降りた。

『うむ、これで神棚も完成じゃな。よくできておるわ』

その声を聞いた瞬間、胸の奥にじんわりと安堵が広がる。

やっぱりカラスに言われると、不思議と“これで大丈夫だ”と思えてしまう。

「……ふぅ。とりあえず一段落ってとこか」

『よし、それでは祝いといこうではないか』

「祝い……ねぇ。どうせまた飲み会だろ」

俺は苦笑しながら神棚を見上げた。