軽量なろうリーダー

……つまり、このハイヒールの持ち主か。

メーティスの写本と同じって事は、このハイヒールの持ち主が四人目の使徒の可能性が非常に高いって事だ。

だったら、何が何でも探し出さなきゃだ。

俺はまわりを見回した。

「……うかつ」

完全に見失ってしまった。

元々ギリギリでの追跡だった上に、ハイヒールのオーラに目を奪われて、それで完全に見失ってしまった。

「……こうなったら」

☆

俺は水間ワープで、ヘカテーの居場所に飛んだ。

場所ではなく、「ヘカテー」の所在地を感じ取って、彼女から一番近い「水」にワープした。

使徒となって、俺とつながりが強くなったためにできるようになった芸当だ。

だから、はじめて来た場所だ。

どうやら書斎の様な場所で、ヘカテーは何か書き物をしている。

「神？ どうかなさったのですか？」

「うん、ちょっと頼みたい事があって――って、何この噴水は」

頼みごとする前に、俺はヘカテーの書斎にある、俺が水間ワープで出てきた「噴水」が気になった。

小さな盆栽くらいのサイズのオブジェで、どういう仕掛けなのか、どこにも繋がっていない小さな盆栽サイズなのに、絶えず噴水としてふきだしている。

ふきだした水が下の受け皿に流れて、そこから更に噴水として吹き上がる――エンドレスな構造だ。

「マーテオの聖水、と名付けました」

「マーテオの聖水……僕の名前にちょっと似てるね」

「はい。本当の用途はあっちこっちに配ることで、神が自由に移動できる環境を作るためです。そのため、ありがたさを出すために、こうして単独でも噴水として機能し続ける構造で作らせました」

「なるほど」

俺はマーテオの聖水とやらをじっくり観察した。

聖水と言うよりは、聖なる泉――的な名前をつけた方がそれっぽいかもしれない。

まあそんなことはどうでもいい。

今はそれを気にしてる場合じゃない。

「それよりもヘカテー、一つお願いしたいことがあるんだ」

「はい、なんなりと」

「このハイヒールの持ち主を捜し出して欲しい」

「これは……ガラスのハイヒール。サイズからして、成人した女のものですね」

「うん」

「分かりました。これは神の敵ですか？ 味方ですか？」

ヘカテーはざっくりとして区分で聞いてきた。

彼女の立場からすればそれが一番重要で、それさえ分かれば後は重要じゃないってのがよく分かる質問だ。

「メーティスの写本と同じオーラを感じたんだ」

「！！ つまり第四の使徒」

「そうかもしれない」

「分かりました。ルイザン教を総動員して捜させます」

「うん」

俺はヘカテーに、ハイヒールを拾った街の事を話した。

「だから、その街から捜せばいいと思うんだ」

「分かりました」

☆

ヘカテーの動きは速かった。

次の日、早速持ち主捜しがはじまった。

神が探している人――と銘打って、街の中で大々的にガラスのハイヒールを使って探した。

ルイザン教の女信徒が次々と、急にこしらえた会場で受付を済まし、ガラスのハイヒールを試しに履いた。

しかし、一人として足にあう者はいなかった。

それを、少し離れたところで見守っている俺とヘカテー。

「見つからないね」

「申し訳ありません……」

「ううん、ヘカテーに責任はまったくないよ。ここまでやってくれたんだから」

俺は本気でそう思った。

ヘカテーに責任は一切無い。

むしろ彼女はすごくよくやってくれてる、落ち着いて考えれば大げさなくらいよくやってくれてる。

街に住む信徒、女を全員呼び出した形で持ち主を探してくれた。

ここまでやってくれたら、見つからなくても責められない。

とは言え。

「このまま見つからないのかな」

「考えられるのは、神が探している相手は信徒では無いと言うこと。それなら招集に応じず、見つからないのもうなずけます」

「そうなんだ……」

「その場合、皇帝に頼るのがよろしいかと」

「陛下に？」

「はい。皇帝は 現人(、、) としての神を溺愛しているとうかがいました。探し者の一人くらいならば……と」

「そっか」

俺は少し考えた、そしてうなずいた。

うん、そうだな。

皇帝が今まで俺にしてくれたことを考えれば、人間一人捜して、とおねだりして聞いてくれる可能性が高い。

「ありがとうヘカテー、陛下に話してみる」

☆

水間ワープで、今度は宮殿近くに飛んできた。

ヘカテーの屋敷と違って、さすがに皇帝の宮殿の中にいきなり飛ぶわけには行かない。

近くの裏路地の水溜りに一旦水間ワープで移動してから、後は自分の足で宮殿に向かった。

門番は顔見知りで、謁見したいと言ったら最小限の手続きで通してくれた。

皇帝は庭にいると聞かされた。

宮殿に入って、庭にやってきた。

庭の噴水の近くに皇帝がいた。

噴水のそばのあずまやで、紅茶を飲んで優雅な昼下がりを満喫していた。

俺は皇帝に近づき、さっと片膝をついた。

「堅苦しいのはよい。それよりどうしたマテオ」

「あのね、陛下にお願いしたい事があるんだ」

「めずらしいな、マテオが余に頼みごとなど」

皇帝は楽しげに笑った。

「いいだろう、言って見ろ」

「あのね――人を探しているんだ」

俺はガラスのハイヒールの事を話した。

昨日街中で出会って、追いかけたら見失ったが、相手が履いていたガラスのハイヒールを手に入れていること。

「そのハイヒールの持ち主を探したいんだ」

「そ、そうか」

うん？

どうしたんだ？

何故か普段と違って、若干焦っている様に見える皇帝。

「どうしたの陛下？ 顔が赤いけど……お具合でも悪いの？」

「い、いやそんなことはない。ごほん」

皇帝は咳払いして、話を変えた。

焦っているのは追求されたくないからだということは分かった。

皇帝のそういう事を追求してもいいことはないから、俺は普通にスルーすることにした。

「おねがいしてもいいかな？」

「それはよいが……その『女』を探し出してどうするのだ？」

皇帝が「女」を強調したのがちょっとひっかかったが、さっきのやり取りもあって気にしないように頑張った。

「えっとね……」

俺は考えた。

さてどう説明しようかと悩んだ。

どういう説明がすんなり納得してもらえて、話がこじれないのかを考えた。

神と使徒――だと話のスケールが大きすぎて、場合にとっては皇帝と「権力者」って意味でバッティングするかもしれない。

今更かもしれないけど、だからこそ「より話が進む」のを避けたい。

俺は色々考えた。

考え込む俺を、皇帝は小首を傾げながら眺めつつ、紅茶に口をつけながら、答えるのを待ってくれた。

その間、俺は色々と考えて、「権力」とは一切関係無しの、プライベートなニュアンスにしてみた。

「運命の人、だと思うんだ」

我ながらナイスなたとえだった。

約束の地に連れて行くための、十二人の使徒。

うん、それはある種の運命だ。

そして六歳児の子供の口からでた「運命の人」は微笑ましさしかないはずだ。

その表現を思いつけた俺は、自分自身を褒めてあげたくなったが。

「ぶほぉぉぉ！！」

皇帝が、飲みかけた紅茶を盛大にふきだしてきた。

いきなりの事で避けることもできなくて、俺は紅茶を思いっきり吹きかけられた。

「ああっ！ す、すまんマテオ」

「ううん、大丈夫だよ」

俺はそう言って、「水を弾いた」。

海の底でもらったオーバードライブのおかげで、マテオボディでもある程度の水の操作ができる。

髪も顔も服さえもがビジョビジョに濡れたが、それを弾き出すことで一瞬で乾かした。

「ほらね」

「おお、さすがだ……って、そうじゃなくて」

皇帝はプルプルと首を振って。

「い、今なんと言ったマテオ」

「運命の人？」

「ーーっ！」

皇帝は再び驚愕した。

俺が言った「運命の人」に思いっきり引っかかったようだ。

何故か顔を真っ赤にして、俺を見つめてくる。

そして、不思議なことに。

どこからともなく「キュン」って音が聞こえてきた。