軽量なろうリーダー

「……」

「……」

「……」

「……あれれ？」

イシュタル、オノドリム、ノワール。

なんとかならないのか？ と聞いた瞬間、俺以外の三人が一斉にこっちをむいて、お化けでも出たような感じの表情になっていた。

「それはどういう意味なのでしょうか、マテオ様」

「え？ えっとね……」

質問をしてくるノワール。

むしろ俺の方が何に引っかかっているのかが不思議で、なんて答えていいのかと戸惑ってしまう。

迷いつつ、言葉を慎重に選びながら答える。

「この卵みたいな状況って、あと100年つづくって事だよね？」

「おっしゃる通りでございます」

「その100年間ノワールは待ち続けるって事だよね？」

「はい」

「それを待たないですぐにどうにかならないのかな」

かみ砕いて、誤解の生じる余地がないくらいかみ砕いて説明をした。

これで話は誤解なく正しく伝わる――と思ったんだけど、イシュタルとオノドリム、そしてノワールがお互いをみた。

イシュタルとオノドリムはともかく、ちょっと前まで敵同士だったノワールまでもがそうした。

「ねえマテオ」

「どうしたのオノドリム」

「この悪魔って敵なんでしょ？ いいのそれ」

オノドリムの質問で、俺はようやく三人が何に驚いているのが理解できた。

敵だった悪魔に手を貸して、敵になる悪魔をもう一人増やしてしまうのは大丈夫なのか？ って意味なんだろう。

その発想はなかったけど、言われてみれば三人の反応は当たり前のように思えてくる。

思えてくる、が。

「……それでも100年も待つのはかわいそうだよ」

「マテオ……」

「それにこれこそ恩返しだよ」

「恩返し？」

「うん、ノワールは僕の家族のために力を貸してくれた。僕も同じことでお返しをしなきゃって思うんだ」

そういい、「卵」をみてからノワールに視線を向ける。

「家族、だよね」

「……しっくりくる言葉はまだ見つかりませんが、その認識で間違いではございません」

「そっか、特別な関係だものね」

「はい、唯一無二の相手でございます」

「だったらなおさらだよ。そんな相手に100年も待つのはつらいと思うんだ」

「えー、でもさー」

「……さすがマテオだ」

オノドリムは更に食い下がろうとするが、それを遮るような形でイシュタルが口を開く。

「イシュタル？」

「話は分かった、マテオの決定を支持する」

「いいの？」

直前まで驚いてたり、困ったり、たぶん心の中では反対してたりのイシュタル。

なのにいいのか？ と聞いた。

「ああ」

「ありがとうイシュタル」

俺はそういい、にこりと微笑んだ。

微笑みかけられたイシュタルは何故か「うっ」と呻いて、赤面して上体をそらしてのけぞった。

「オノドリムは……やっぱりダメ？」

「うっ……ベ、別にダメって訳じゃ」

オノドリムも赤面しつつ、言葉を濁した。

やがって何かを言い訳するかのようにした。

「ま、まあ皇帝がいいっていうんならいいよ。何がどうなったって 大地(あたし) は問題ないし」

と、オノドリムも許容してくれた。

俺はノワールに向き直った。

「という訳で、ノワールもいいかな」

「断る理由がございません。ですが」

「ですが？」

「難しいとは思います」

「難しいって、どうして？」

「これは一種の封印でございます」

ノワールはそういい、「卵」に近づき、そっと手を触れた。

「封印？」

「はい。卵ですが、封印でもあります。私が復活するまでに何があっても守れるように、そのための封印です」

「すごく厳重にしたってことだね」

「その通りでございます。私の力はマテオ様がよくご存じのはず」

俺が？ と一瞬不思議におもったが、時間移動のためにエクリプスの力でノワールの遺体を操ったことを思い出した。

ノワールの力は俺がよく知っている――なるほど確かにそうだと納得した。

「私が全力を出してもおそらくとけないであろう封印でございます。あと50年もたてばある程度は弱まって、その時には可能になっているかとは思います」

「そんなにすごい封印なの？」

「私の悲願、そして時間移動も絡めたおそらく二度とはないチャンス」

「そっか、めちゃくちゃ念入りにやって当たり前だもんね」

「はい」

「ノワールの力と、僕の――海神の力を合わせても難しいってこと？」

「現状力任せにというのは非常に困難であると思われます。それに」

「それに？」

「力づくでは『壊しすぎてしまう』可能性もございます」

「壊しすぎてしまう？」

「卵をわったら黄身まで崩れてしまった、という感じでしょうか」

「なるほど。久しぶりにノワールらしいたとえをきいたね」

俺はちょっとクスッとした。

ブランが時間移動で現われるまで、ノワールが普通に執事として仕えているあの頃に何回か聞いた事のある、料理に例えたノワールの説明。

それがまた聞けたことにちょっとしたおかしさを感じた。

そしてわかりやすいともおもった。

ノワールのそのたとえは前からすごくわかりやすい。

無理矢理卵を割って、力加減を間違えて――は感覚としてすごくわかりやすかった。

ノワールの力と海神ボディのちからなら封印を解けなくはないが、その力加減が難しい。

ミスが出来ないことだからやってみて、という訳にもいかない。

「むずかしいね」

俺は苦笑いしつつ、ノワールに倣って、同じように「卵」にそっと手を触れた。

なんとなく手を触れただけ。

それだけだけど、予想外なことに「卵」がひかりだした。

「な、なに！？」

「マテオ！？」

驚くイシュタルとオノドリム。

そして、パッと身構えて、「何をしている！」と厳しい顔をしながらいまにも俺に飛びかかってきそうなノワール。

「ちがうよ、何もしてないよ――あ」

言い訳をしようとしたが、途中である事を思い出した。

目の前の光景、今起きていること。

これとまったく同じことが記憶の中にあった。

「大丈夫だよ、ノワール」

「どういうことでしょうか？」

「これ……二回目、ううん、三回目だから」

「三回目……？」

「うん」

俺は頷きつつ、手を触れたまま、「卵」と向き直る。

エヴァンジェリン(一回目) 、 オフィーリア(二回目) 。

そして――三回目。

力はほとんど込めていない、が、光が一段と強くなって、封印が解けていく手応えを感じていた。