軽量なろうリーダー

クロノをテントに寝かせ、粉雪の舞う真夜中の外へ出たリリィとフィオナは、燃え盛るたき火の前で座り込む。

ちょうどよく倒木があり、フィオナは上品に腰かけ、リリィはピョンと飛び乗るように座った。

「夢、見たでしょ」

仲良し姉妹のように、身を寄せ合って座っているが、リリィの口をついてでた言葉は、少しばかり刺々しさを感じられる。敵意、というよりも、まるで役立たずという大失態を演じた自分に苛立っているようだ。

「ええ、お蔭ですっかり、寝過ごしてしまいましたよ」

答えるフィオナはいつものぼんやりした無表情だが、どこか自虐めいたニュアンスが含まれている。

「そうね、良い様にハマってしまうほど、素敵な夢を見れたものね」

はぁ、と小さく白い溜息を吐くリリィ。無言のフィオナ。

少しばかりの静寂が過ぎ去ってから、またポツリとリリィが呟いた。

「ねぇ……どんな夢だった？」

「……すみません、と先に謝っておきます」

どこかバツの悪そうにフィオナが言う。表情を見せたくなかったのか、咄嗟に帽子で顔を隠そう――としたが、その時にいつもの三角帽子を被ってないことに気づいたようだ。

「何で謝るのよ」

「リリィさんが死んだことになっていたので」

「はぁ！？」

包み隠さず打ち明けられた酷い夢の設定に、リリィは驚愕の表情と叫びをあげながら、俄かに立ち上がる。

「だから、先に謝ったじゃないですか」

「そういう問題じゃないでしょ！ 何よ、何で死んでるのよ私！？ いくらなんでもソレは酷すぎるんじゃないの？」

「では、そういうリリィさんこそ、夢の中で私はどうなってたんですか？」

「そ、それは……」

明らかにキョドるリリィ。だが、すぐに彼女も意を決したようで、正直に打ち明けた。

「私とクロノの結婚を、おめでとう、と祝福してくれたわよ」

「いっそ殺してくださいよ、そんなこと言わせるくらいなら」

口を尖らせるフィオナだった。

「いいじゃない、ちゃんとランク５冒険者っていうことになってたし。私とクロノなんてまだランク２だったのよ」

「ちょっと待ってください、もしかして私、ソロってことになってます？」

「当たり前でしょ？」

開き直ったとばかりに、リリィはニッコリ素敵な妖精スマイルで答える。

「エレメントマスターを結成してくれてもいいじゃないですか」

「えーイヤよ、だって私とクロノは 妖精の森(フェアリーガーデン) のお家でずっと、ずぅーっと、二人で仲良く幸せな結婚生活を送るんだから」

「結婚だなんて、いくらなんでも関係を飛躍させすぎですよリリィさん。私はまずは恋人からと、慎ましいスタートでしたよ」

何故か胸を逸らして誇らしげに言い放つ魔女に、妖精が鋭くツッコんだ。

「何が慎ましいよ、どうせクロノと手をつないだりチューしたり、好き放題やって――」

呆れた顔で言いかけたが、次の瞬間には、リリィの頬は見る見る朱に染まっていった。

対するフィオナは、それよりもさらに分かりやすく顔を赤くして、そっぽを向いて顔色を誤魔化す儚い抵抗。

「――き、きゃぁーっ！ なにクロノといやらしいことしてるのよ！」

そう、リリィのテレパシーは読み取ってしまったのだ。

恋人関係となったフィオナとクロノが、一体どんな風に過ごしていたのかを。そう、今この瞬間にフィオナの脳内に溢れたのは、あの爛れた桃色の同棲生活のイメージである。

もっとも、男性経験皆無な正真正銘、乙女の魔女であるところのフィオナにとって、実際の行為を正しく想像することはできない。だが、ラストローズは曖昧なイメージのままでも、当人を満足させる夢を見せることができるのだ。童貞、処女の紳士淑女諸君も安心なサポート設定である。

何にしろ、フィオナが見た非常にあやふやなクロノとの情事のイメージでも、純情可憐な妖精であるところのリリィ（３２歳）にとって、直視するには刺激が強すぎた。

「し、信じられない！ クロノと、あ、あ、あんな――」

「ちょ、ちょっとリリィさん、声が大きいですよ。クロノさんに聞こえたらどうするんですか」

ワーキャー、としばらく騒いだ後、ようやく二人に落ち着きが戻ってくる。

改めてテントの様子を窺ってみれば、クロノは寝入っているようで、どうやら話の内容は聞かれていないだろうと思われた。

「はぁ……はぁ……いいわ、夢のことはもう忘れましょう」

「激しく同意します」

息を落ち着かせながら、二人そろって静かに倒木へと座り直す。言い争うにしては、あまりに不毛であった。

所詮は夢、空想、妄想。何ら現実には影響しない、単なる幻なのだから。

そして何よりも、二人が共に求めるのは、自分にとって都合のよいクロノではない。空虚な夢に溺れている暇など、ありはしないのだ。『本物』を手にするためには、ただ現実で行動あるのみ。

「ところで、リリィさんは、その……」

「な、何よ、また聞きづらい質問するつもり？」

もう恥ずかしいのは勘弁だ、とばかりに苦笑いバージョンの妖精スマイル。

「クロノさんがどんな夢を見たのか、分かりますか？」

ついさっきテントで話した時に、テレパシーで読めたかどうか、という意味である。

リリィは真剣な面持ちでうつむき黙り込んだが、どうやら、すぐに答えは出たようだった。

「ええ、ほんの少しだけど、イメージが流れ込んできたわ」

「それは、どういうものでしたか？」

「そうね、私と幸せな結婚生活を送っている夢だったわ」

「いえ、そういう冗談はいらないので」

真顔で言うフィオナを前に、リリィはムっとした――かと思えば、どこか諦めたような物憂げな表情で、語った。

「故郷の夢、だったわ」

予想は、すでについていたのだろう。フィオナは特に驚く素振りも見せずに「そう、ですか」と静かに答えた。

しかし、深く大きな溜息を吐いたところを見れば、内心ではそれなり以上にショックであったことが窺い知れる。

「ひょっとしたら、クロノさんには故郷に――」

「やめてっ！」

鋭く、だが、それ以上に悲痛さを感じさせる声によって、フィオナの台詞は遮られた。

「やめて、お願いだから、それ以上は……言わないで」

「すみません、口が滑りました」

頭を抱えて、今にも泣き出しそうな様子のリリィ。自分で口にしようとしたが、フィオナだって、泣きそうだった。

クロノは故郷に帰りたいのではないか――否、それ以上に悪い、最悪の想像を、フィオナは言おうとしたのだ。

ひょっとしたら、クロノさんには故郷に……その続きの言葉は、こうだ。

「――恋人を、残してきたのかもしれないですね」

クロノが元の世界で結婚していないことは、本人の口から語られている。だが、恋人はいたのか。あるいは、好きな女性がいたのか。

それは聞いていない。いいや、怖くて聞けなかったのだ。リリィも、フィオナも。

「……大丈夫ですよ。クロノさんは帰らないって、言ってました」

「うん」

「絶対に、私達を見捨てて、どこかへ行ったりなんかしませんよ」

「うん……そう、よね……」

ありがとう、とリリィは小声だったが、確かにそう言った。

そのまま、二人は仲良く身を寄せ合ったまま、夜を明かす。その静かに過ぎ去ってゆく時間の中で、覚悟を新たにしたことだろう。

クロノの意志を曲げたりはしない、だから、帰るというなら止めはしない。しかし「帰ろう」と思わせないことは、できる。

必ずクロノを振り向かせてみせる――いいや、違う。振り向かせることさえ、しなくていい。

なぜならば、リリィは、フィオナは、クロノの前にいるのだから。 私(リリィ) を、 私(フィオナ) を、 貴方(クロノ) は選ぶより他はない。

そのためには、何よりも、まず――

「さぁて、今日も一日、頑張りましょう、クロノのために」

「はい、クロノさんのために」

朝日が、昇った。

そうして、エレメントマスターはその日の内に、風雪と幻のアスベル山脈を後にした。