作品タイトル不明
85話 オガの目にも涙
イロハの妹さんの捜索と救助のためにダンジョンに来ている。
妹さんが所属している、モグラという連中が掘った穴を見つけて、そこに突入。
数々の強敵と対峙した。
イレギュラーな階層なので、なにがあるのかまったく解らない。
レイスが出てきたので、6層相当かと思っていたら、リッチまででてきた。
リッチは7層の魔物だ。
そして俺たちの前に立ち塞がる黒く巨大な魔物。
どうやらデーモンらしい。
レッサーじゃなくてその上位種だが、皆の連携により完勝。
戦闘の影響か、イロハはちょっとおかしくなってしまったがな。
なぜか、ダンジョンの真ん中で無制限1本勝負になってしまったが、とりあえずやらないことには、イロハも収まらないというのなら、仕方ない。
姫も一緒に加わっているし。
ただ、サナには手を出すつもりはなかったんだがなぁ……。
彼女のまっすぐな真剣さに、これ以上はぐらかすのも、無理だと悟った。
俺も男――据え膳食わぬは、ナントカって言うじゃない？
男の欲望に素直に従うなら、なんの問題もないのだが、彼女のような女の子に手を出すのは保護者としての葛藤がある。
ああ、オッサンのアンビバレント。
俺が色々しでかしてしまったので、すでに保護者ではないが。
まぁ、手を出すといっても――色々としてしまうと、彼女の 回復(ヒール) の力がなくなってしまうので、そういうことはしてない。
気になったのは、サナの背中に黒い模様を見つけてしまったこと。
姫やイロハも気づいたようだが、黙っている。
やはりここは、聞けないよなぁ……。
そんなわけで、女の子たちと無制限1本勝負をしていると、なにか聞こえるような気がする。
俺の上に乗っているイロハを止めて、耳を澄ます。
『……ザケンナァ……』
聞こえる――やっぱり人の声だ。
「人の声だぞ？！」
「なんだって？！ あたいには聞こえねぇけど……」
「いや……確かに聞こえた。人の声を真似る魔物もいるから、油断はできないけどな」
半端な所で終わってしまって、イロハは不満のようだが、そんなことを言っている場合じゃない。
とりあえず、ありったけの大声を出してみる。
「生存者がいるのか！！ 救助に来たぞ！！」
「本当に聞こえるのか？」
「しっ！」
皆に静かにさせて、耳を澄ませる。
『……ホントウニ……タスケテ……』
「ダーリン！ 私にも聞こえたぞ！」
「本当か？！」
どうやら、イロハには聞こえないようだ。
ここらへんは、個人差があるのか？
「待ってろ！！ そっちに向かう！！」
もう、色々とやっている場合ではなくなった。
皆で慌てて装備をつけて、出発の準備をする。
食事は勝負をしている最中に交代で摂っていたから、問題はない。
「ダイスケさん、入口が閉じてしまってますが……」
サナが壁を指した。
俺たちがやって来た入口は、閉じてしまっていた。
それにしても、魔物のあの凄まじい攻撃を食らったのに、壁も壊れていない。
おそらく、不破壊属性がついているのだろう。
壊して逃げられたら、中ボス戦にならないからな。
入口はなくなっていたが、魔物を倒して出口が開いたのだろう。
先に通路が続いていた。
「多分、出口が開いたので、生存者の声が聞こえてきたのかもしれない」
「なるほどな……」
イロハは不機嫌だ。
気持ちは解るが、相手は妹さんだろう。
もうちょっと喜んであげてもいいのでは？
「行こう！」
俺は出口を指した。
「うむ！」
「姫、悪いが、分かれ道はサナに選んでもらうよ？」
「頑張ります！」
サナがドヤァって顔をしている。
「うぐ！ うぐぐ……」
「姫の気持ちは解るが……」
「最初のT字で右に曲がっていれば、こんなことにはならなかったのでは？」
カオルコの正論が炸裂する。
「結果論だろ？！ それに、この出口が開いたことで、生存者の声が聞こえてきたのも事実！」
「それもそうですけど……」
ここで言い争っても仕方ない。
先に進むことにした。
暗闇の中を進むのだが、ここまでの直線通路とは違う。
直角に曲がりくねっていて、分岐が多い。
まるで迷路のようだ。
T字路に突き当たる。
「サナ、どっちだ？」
「右だ！」
姫が叫ぶ。
「う～ん、左だと思います」
「よし、左だな」
「ダ～リン！」
「悪いが、人命がかかっているから」
「うぐぐ……」
姫はかなり悔しそうだが、そんなことを言っている場合ではない。
早く救助をしなければならないし。
再び、T字路に突き当たった。
生存者の位置を確認してみる。
迷路になっているから方向はイマイチ解らんが。
「お～い！ 生きてるか！？ 今、そっちに向かっている！」
『はやく、タスケテクレ』
「あ！ 今度は私にも聞こえました！ この声は……」
コエダが声に反応したのだが、サナとカオルコにも聞こえたようである。
「あの野郎……」
イロハが、胸の前で拳を鳴らした。
声の主に思い当たりがあるようだ。
「イロハ、もしかして――妹さんの声かい？」
「ああ、間違いねぇ」
筋肉をモリモリさせて怒っているようだが、嬉しそうだ。
多分、嬉しいほうが強いのだろうが、これで目的を達成できそうだな。
「コエダも、イロハの妹さんを知ってるのかい？」
「はい、たまに一緒に食事をしたり。ウチのギルドにも、遊びに来てくれますし」
「へ～」
「ダイスケさん、右だと思います」
「よし！ 右だ！」
「わ、私は左だと思うがなぁ……」
姫の諦めが悪い。
なん回か、声を出して場所を確認していると、徐々に声がはっきりしてきた。
確実に近づいてきているようである。
「うぐぐ……」
サナの選択が合っているので、姫は悔しそうであるが。
「サクラコ様、いい加減にあきらめてください」
「カオルコ！ お前はどっちの味方なんだ」
「そういうことを言っている場合じゃありません。いい加減にしないと、皆から嫌われてしまいますよ」
「うう……」
ムキになっている姫は可愛いのだが、そうも言っていられない。
「エンプレスの正論だな」
イロハはすでに、サナの選択に信頼を置いているようだ。
彼女がなんらかのスキルか、高いパラメータを持っているのは確かだろう。
ステータスが見られないので、それがなにかは不明だが。
暗く細い迷路を、皆で列をなして進む。
幸い、魔物とのエンカウントはないようだ。
もしかして――中ボスを倒したことで、ここの階層をクリアしたことになっているとか？
なにせイレギュラーな階層なので、まったく解らない。
かなり複雑な迷路を、サナの勘を頼りにやってきたが、果たして帰りは大丈夫だろうか？
いや、待てよ……？
生存者は、あの中ボスをクリアして、この迷路を進んで逃げてきたのか？
イロハの話では、彼らは高レベル冒険者ではないと言っていたが……。
最後、生存者がいる場所を確認した。
「おお～い！ どこだぁ！」
「ここだ！ ここだぁ！」
反響しているが、女性の声がはっきりと聞こえる。
「かなり近いぞ！」
「間違いなく、カガリさんの声です！」
「サナのお手柄だな！」
「えへへ……」
喜ぶサナと対照的に、姫はちょっと悔しそう。
「カオルコ」
「なんでしょう、ダイスケさん」
「姫って、ちょっと方向音痴気味だったり？」
「まぁ～そうですねぇ……」
「失礼な！ 目的地につくのに、多少時間がかかるだけだ！」
姫は、あくまでも認めない。
声が聞こえたあと――直線の通路の先にドアが見えてきた。
「あそこか？！」
ずっと迷路だったが、ドアがあったのはここだけ。
なにかのトラップくさいが、生存者がいるってことは、問題ないのか？
「やりましたね！」
コエダも嬉しそうだ。
ドアの前にやって来た。
なんの変哲もない木のドアだが、閉じ込められているのだろうか？
「おい、助けに来たぞ？！」
「早く助けてくれ！」
中から女性の声が聞こえる。
「モグラのカガリさんで間違いないか？」
「え？！ なんで俺の名前を！？」
「ドアを開けてくれ」
「駄目だよ！ 開かないんだよ！ 壊せないし！」
「ダーリンどいてくれ」
イロハが前に出た。
「ああ」
「おらぁぁ！」
イロハが渾身の力で、持っていた剣をドアに向けて振り下ろした。
なんの変哲もなさそうな木の扉だったのだが、彼女の攻撃を跳ね返し、剣からオレンジ色の火花が飛び散る。
一瞬の明るさが、通路内を照らす。
「駄目ですねぇ」
コエダがドアの表面をなでている。
「部屋自体がトラップで、不破壊属性がついているのでは？」
「おそらく、カオルコの見立てとおりだと思うが……」
「おい！ 早く助けてくれぇ！」
中から、男の声も聞こえる。
複数の生存者がいるようだ。
「くそ！」
イロハが、残念そうに吐き捨てたのだが、ここは俺の出番だな。
「俺に任せてくれ」
「ダーリン？」
「収納！」
この手のシチュエーションは、なん回か経験済みだ。
俺はドアそのものをアイテムＢＯＸに収納した。
ドアがなくなり、魔法の明かりが照らすと、中に4人の男女がいた。
男が3人で、女が1人。
その女性が、イロハの妹さんだろう。
黒い上下のパンツスタイルで、上着の丈が短いのか、ヘソが出ている。
ショートヘアで、イロハほどではないが背が高く筋肉質。
いや、イロハがデカすぎるんだが。
ダンジョンで突然出会ったら、マジでオーガかと思う。
部屋の中にツルハシが置いてある。
あれを使って穴を掘るのだろうか？
普通の道具に見えるのだが……。
中を確認すると、イロハがズカズカと中に進んでいった。
「げっ？！」
女性が、イロハの正体に気づいて声を上げた。
「この大馬鹿野郎！」
いきなり彼女が、女性をぶん殴った。
「ぐぁあぁ！」
ゴロゴロと部屋の端まで転がっていく。
もちろん、イロハも本気ではないだろう。
高レベル冒険者が本気で殴っては、タダでは済まない。
「ねーちゃん、情けなくて涙が出てくらあぁ！」
「野郎じゃないし！ な、なんで、ねーちゃんがここに！？」
俺も中に入った。
「そりゃ、君たちを助けにきたに決まっているだろ？ 彼女は、あちこちのギルドに頭を下げて回ったんだよ」
そう言われて、妹さんもお姉さんの思いに気がついたようだ。
「ご、ごめん、ねーちゃん……」
イロハの大きな身体が、おおいかぶさるように妹さんを包みこんだ。
「よく生きてたな！」
「ごめん……」
妹さんは疲れているようだが、元気そうだ。
残りの男たちは、部屋の隅でぐったりしている。
「び、ビキニアーマー……」「桜姫だ……」「え、エンプレス……」
ぐったりはしているが、意識はあるようだ。
俺たちの正体に気がついたらしい。
「男たちはどうした？ 怪我でもしたか？」
「ああ……出られないと解ったら、俺を襲おうとしたから、ボコった」
「そういうことか……」「最低……」「ひどい」
ウチの女の子たちからも、呆れられている。
「「「……」」」
男たちが、しょんぼりとうなだれた。
「んぁ？！ あたいの妹に手を出そうなんて、いい根性だな？！」
イロハが立ち上がると、男たちにゆっくりと迫るのだが、身体中から湯気が出ている気がする。
ガチ怒である。
こんなに激怒している彼女は初めて見たかもしれない。
彼女の話では、たった1人の肉親らしいから、無理もない。
「ゆ、ゆるしてくれ！」「できごころなんだ」
ひどい言い訳だな。
できごころだからといって、やっていいことではない。
イロハがカガリの姉で、トップランカーの1人だと、彼らも知っているのだろう。
本気で殴られたら、死んじまうかもしれん。
「イロハ、気持ちは解るが――怪我を酷くすると余計なリソースが割かれることになる。それとも、こいつらを殴り倒して、ここに置いていくか？」
「た、助けてくれぇ！」「連れていってくれ！」「謝る！ このとおりだ」
男たちが、皆土下座して、必死に頭を硬い床に擦り付けた。
まぁ、こんな所に放置されたら、確実に死ぬからなぁ。
「どうする？」
妹さんに聞いてみる？
彼らのトラブルだから、俺たちが口を挟むシーンではないだろう。
冷たい対応だろうが、外でならともかく、ここはダンジョンだ。
こちらも危険を冒して、ここまでやって来ているわけだし。
「治療してやってくれ……連れて帰る」
「感謝する！」「ありがとうございます！」
「だが！ お前らとは、もう仕事はしねぇ！」
「わ、解った」
まぁ、トラブルがあったあとに、元のように和気あいあいってわけにはいかないだろう。
連れて行くと決まったので、俺の 回復薬(ポーション) を渡す。
魔法は、まだ戦闘があるかもしれないから、温存したほうがいい。
浅層まで脱出できれば、心配いらないだろうが。
「とりあえず、腹は減ってないか？」
「へ、減ってる！ 腹が背中とくっつきそうだ！」
「どのぐらい食ってない？」
「食料が尽きて、1日ぐらいか……」
「それぐらいなら、大丈夫か」
俺はアイテムＢＯＸから、カロリーバーを出した。
空きっ腹なら、本当はおかゆなどがいいのだろうが、あいにくそういうものがない。
「く、食い物！」「食い物だぁ！」「俺にもくれぇ」
俺の手から奪うように、みんながカロリーバーを取った。
「ゆっくり食ってな。慌てて食うと、腹が痛くなるかもしれんぞ」
飢餓状態で腹一杯食ったりすると死ぬことがあるからな。
戦国時代にそんな話がなかったか。
「美味い！」「うう……」
泣きながら食っているのだが、まさか助かるとは思っていなかったのかもしれない。
それで、女を襲うような行動に出たのだろうし。
「食い物はまだあるのだが、ここに留まるのはマズいんじゃなかろうか？」
姫に次の行動の指示を仰ぐ。
「ダーリンの言うとおりだな。この階層はイレギュラーすぎる」
「救助した人たちを抱えたまま、高レベルの魔物やらと戦闘は無理だぞ」
「うむ。承知している。一刻も早くここを抜け出して、6層の安全地帯を目指そう」
「わかった。イロハと、モグラの皆さんもそれでいいか？」
「そ、そちらに任せる……」「俺たちだけじゃ、どうしようもない階層だった」
男たちは、しょんぼりしているのだが、ちょっと準備と計画が足りなかったのかもな。
「イロハと妹さんは？」
「桜姫と、ダーリンに任せるよ」
「え？！」
イロハの話を聞いた、妹さんが驚いた。
「なんだ？」
「ねぇちゃん！ ダーリンって――もしかして、さっき聞こえてきた変な声って……ねぇちゃんの……？」
「ち、違う！ いや、ダーリンは違わないけど……」
妹さんのツッコミに、イロハが赤くなっている。
珍しい顔だが、これが身内に見せる顔なのだろう。
「オッサンじゃん！」
「ははは、毎回言われるなぁ」
「オッサンでも、あたいより強いし！ アイテムＢＯＸは持ってるし、金は持ってるし！」
「アイテムＢＯＸって――官報に載っていた……」「ああ」
「ねぇちゃんから聞いていたけど、まさかオッサンとは……」
「全部が揃っているやつなんていねぇんだから、仕方ねぇ！」
まぁ、イロハの言うとおり。
若くて、甘いマスクで、金持ちで、しかも高レベル冒険者で強い。
そんなやつはいない。
いや、俺の眼の前にいる姫やエンプレスは、強くて美形で超金持ち――マジで天が二物を与えた子たちなんだが。
救助者にカロリーバーを与えて、治療をした結果――落ち着いてきたようだ。
「行けそうか？」
「うす！」
「なんとか」「……」「うう……」
妹さんは元気だが、男たちはちょっと頼りない。
心配だが、いつまでもここにいるわけにもいかない。
ドアを開けてしまったから、通路とつながったってことになるだろうし、ここでも魔物とエンカウントするかもしれない。
出発すると決まると、彼らはツルハシを肩に担いだ。
多分、ドロップアイテムなんだろうが、気になる。
「それで穴を掘るのかい？ ドロップアイテム？」
「そうそう！ 俺の商売道具だよ」
妹さんが、得意げにツルハシを見せてくれたのだが、鉄の刃と木の柄――なんの変哲もないツルハシに見える。
「ちょっと掘ってみせてくれない？」
どんな感じに穴を掘るのか気になる。
地上なら、重機を使っても深い穴を掘ったりするのは大変なのに。
「でも、ここの壁は……」
彼女たちが閉じ込められていたこの部屋も、不破壊属性になっていたのだろう。
そうしてないとトラップとして役に立たない。
魔法などで破壊されるかもしれないし。
まぁ、ダンジョンの壁に穴を開けても、隣に繋がるとは限らないのが、このダンジョンだが。
「俺がドアを壊したから、通路と同じ環境になったと思うんだが……」
「それじゃ――」
妹さんが、ツルハシを振りかぶって壁に振り下ろす。
想像と違う音を立てて、壁が崩れる。
「あ！ 掘れた！ マジでぇ～？！」
普通は岩を掘ったりすると、金属音やら高い音を立てて火花が散ったりするのだが――まるで発泡スチロールのような音を立てて、壁が崩れた。
それだけではなく、破片がほとんど出ていない。
岩を崩したら、それと同量の破片が出るのが普通だが、それがない。
どこかに消えてしまったようだ。
ここらへんも、まるでゲームのよう。
「そんな感じで穴が開くのか――そりゃ、違う階層まで掘り進めたりできるわけだ」
「鉄道を敷いたりするときに、壁を崩したりする仕事を請け負ったりすることもあるよ」
「なるほどなぁ」
鉄道に乗ったときに、そんな光景があったのを思い出した。
彼女たちが関わっていたのか。
こんな場所に蒸気で動く重機を入れたりして大変だろうな――と、考えていたのだが、ダンジョンはダンジョンなりの工事法があるってことだ。
魔法のツルハシの威力が解ったところで出発。
皆で通路に出ると、フォーメーションを組む。
中心に救護者たちを置いて、前後を冒険者たちで固めた。
狭い通路なので、左右から挟撃される心配はない。
「穴掘りをしていたのは、このメンバーだけかい？」
「……いや、あと2人いたんだが……見てないかい？」
「ここまで生存者は見ていない」
「そ、そうなんだ……」
――ということは、あと2人は絶望的だな。
「最初の部屋で、冒険者らしき装備が落ちていたんだが、一緒にやって来てた連中かい？」
「う、うん……」
妹さんが、力なく答えた。
冒険者がどうなったのか、解ったのだろう。
「あの冒険者たちも高レベルだったのに……」「駄目だったのか……」
男たちが残念そうに、顔を見合わせている。
「俺たちを逃がしてくれたんだよ」
「そうだったのか」
妹さんたちが、どういう状況でこうなったのか、徐々にパズルがハマって判明しつつあるな。
「さて――ここから引き返しても、中ボスの部屋は閉じちゃってるわけだろ？ どうする？ ――姫」
「あのさぁ」
妹さんが手を挙げた。
「右に行けばすぐに、俺たちが降りてきた部屋だと思うんだけど……」
「「「……」」」
皆で顔を見合わせて、妹さんから詳しい話を聞く。
俺たちも降りてきたあの部屋から、まっすぐに逃げてきて、右に曲がって左側に部屋があったから、そこに逃げ込んだらしい。
「「「じ～っ」」」
皆の視線が姫に集まる。
「それは、サクラコ様が左を選んでしまったから、盛大に遠回りしてしまったということですか？」
皆の言いたいことをカオルコが代弁してくれた。
「結果論だろう！」
確かにそうだが……。
「やっぱり、次からは選択肢があったら、サナに選んでもらおう」
「異議なし！」
イロハからも声が上がる。
「ぐぬぬ……」
ぐぬぬしている姫に、男たちが群がってきた。
「まさか、桜姫さんに助けてもらうとは」「光栄です！」「ありがとうございます！」
調子のいい中身のない賛辞に、姫も白い視線を彼らに送っている。
「こらぁ！ 元気が出てきたからって、調子に乗ってんじゃねぇぞ！」
「ぐあっ！」「ぎゃ！」「あだだ！」
男たちが、イロハから蹴りを食らっている。
妹さんが、彼らに襲われそうになったのを忘れてはいけない。
一緒に救助してやるのは、妹さんの温情なのだから。
脱出口に向かおうと通路を進み始めたのだが、途端に冷気が辺りに満ちてきた。
「くそぅ！ やっぱり、簡単には帰してくれねぇのかい！」
「うわぁぁぁ！」「ぎゃああ」「ううう」
男たちから悲鳴が上がる。
女性陣はしっかりと戦闘態勢を取っているのに、あまりに情けない。
――と、そんなことを言っている場合ではない。
暗闇に白い影が漂い始めた。
レイスだ。
こいつらは簡単にやれるが、リッチまで出てこないことを願うしかないな。