軽量なろうリーダー

結婚式当日は、雲ひとつない青空が広がっていた。

いや、朝は暗雲立ちこめていたのだが、強い風が雨雲をすべて吹き飛ばしてしまった。

「アレンディオ様の精霊の力ですか？」

「俺のそばにいる風の精霊にはそこまでの力はない。だが、精霊の力であることは間違いない」

ローレンが両手を挙げて、空に向かって手を振っている。

とても可愛らしいが……ローレンの周りにいるらしい風の精霊の力は、日に日に強くなっているようだ。

「まーま！」

中央神殿は、私たちの結婚式のために貸し切りになっている。

だが、中央神殿は婚姻届の受理を始め、各種手続きで常時長い列ができている。

――貸し切りにしたら、その方たちに迷惑なのでは。

そんな私のひと言により、急遽臨時出張所が設けられる騒ぎとなった。

私は最近、自分の発言の影響力に慄いている……。

それもこれも、アレンディオ様が全力で私の願いを叶えようとするのがいけない。

「ローレン！」

すると、可愛らしくも華やかな声が聞こえてきた。

声の主は、このミラベル王国の第一王女エミリア殿下だった。

以前よりも少し背が伸びただろうか……。

エミリア殿下は今日、私のベールを持ってくださる予定だ。

「本日は、お越しいただきありがとうございます。エミリア殿下」

「ええ、このたびはご結婚おめでとうマーレ子爵夫人」

エミリア殿下は優雅に微笑んだが、すぐに首をかしげた。

「あら、でもマーレ子爵夫人はもう結婚しているのよね？ この場合は――このめでたい席にお招きいただいたこと、とても喜ばしく思います……かしらね？」

「エミー！」

「……っ！」

ローレンが近づいてきて、エミリア殿下のドレスのスカート部分に掴まった。

エミリア殿下が、大きな瞳をまん丸にした。

「今……私の名前を呼んだ？」

「エミー！」

「ローレン！」

エミリア殿下は微笑むと、ローレンを強く抱きしめた。

それから、年相応の子どもらしさが残る笑みを浮かべた。

神殿の入り口から祭壇まで、赤い絨毯が敷かれている。

ウェディングドレスのスカートがふわりふわりと揺れている。

全体に白い艶やかな色を使って刺繍されたドレスは、とても豪華で――そして重い。

デコルテ部分には繊細なレース。真珠の首飾り。髪飾りまでがズッシリと重い。

本来であれば、歩きづらいはずだが、風の精霊が力を貸してくれているのか、歩くたびにフワフワと揺れて軽やかだ。

緊張した面持ちの父が私のことをエスコートしてくれている。

絨毯の先には、アレンディオ様がいる。

彼は私以上に緊張しているようにも見える。

「ぱぱ！」

ローレンが私のベールから手を離して走り出した。

アレンディオ様が、ローレンを抱き上げてこちらを見つめている。

「もう……一緒にベールを持とうって、約束したのに」

エミリア殿下の少しむくれたような声が聞こえてくる。

けれど、ローレンはまだ二歳にもなっていない。

約束を守るということを覚えるには、まだもう少し時間がかかるだろう。

アレンディオ様のそばにたどり着く。

私たちは見つめ合う。

ローレンを抱き上げたままだから、誓いの口づけは少し難しいかもしれない。

「誓いの言葉を……どうか、俺の帰る場所でいてほしい」

「ええ、私とローレンは、いつでもアレンディオ様のお帰りをお待ちしています……」

すると、アレンディオ様がなぜか咳払いをひとつした。

何か伝えたいことがあるようだ。

アレンディオ様が、ローレンをしっかり抱えたまま私の耳元に唇を寄せる。

「――また、小さな魔力が君の中にある」

その言葉が告げられた途端、会場中にまるで星屑のような光が降り注いだ。

光と一緒に、赤い薔薇の花びらまで飛んできた。

精霊たちも喜んでいるようだ。

私は、賑やかな未来を想像し――感激のあまり、ローレンを挟むようにアレンディオ様を抱きしめるのだった。

＊ ＊ ＊

結婚式から１年、王国の国境の魔獣は一掃された。

魔獣との戦いには一旦終止符が打たれたと言えよう。

千年前の神代から、人と魔獣はずっと戦ってきた。

そして、人が魔獣に抗えるようになったのは、力を貸してくれた精霊のおかげなのだ。

「かわいいね！」

「そうね。本当に可愛いわね」

ローレンは、飽きることもなくずっとベビーバスケットの中をのぞき込んでいる。

彼は二歳半になった。

ずいぶん言葉を話せるようになったし、こちらの話も少しわかるようになってきた。

赤ちゃんの頃は永遠に眠れない夜が続くと思っていたのに、最近は夜もしっかり眠るようになった。

――けれど、我が家の賑やかさは増すばかりだ。

なぜなら、新しい家族が増えたからだ。

バスケットの中に眠るのは、淡い茶色の髪に淡いグリーンの瞳の女の子だ。

彼女の名前は、レティア。

「せいれいさん、いっぱい！」

「まあ……またそんなにたくさん集まってきているの？」

レティアには私と同じで魔力がほとんどない。けれど……ローレンに言わせると、信じられないほどたくさんの精霊に囲まれているのだという。

「なにか思い当たることはありますか？」

「うーん、ローレンが光と闇の両方の属性を持っていることも珍しいが、レティアのように魔力がほとんどないのに、ここまで精霊に囲まれるというのは見たことも聞いたこともない」

筆頭魔術師であるアレンディオ様がわからないというのだから、前例を探すのは難しいのかもしれない。

レティアが目を開いた。

淡いグリーンの瞳が一瞬だけ見える。

「ままとおんなじ！」

ローレンはそのことに気がついたのがうれしかったようだ。

レティアの頬をツンツンと突きながらご機嫌だ。

――そのときだった。

レティアが手を伸ばして、何かを掴むような仕草をした。

そこには、まあるくて可愛らしい黒い何かがいる。

よく見てみれば、それには小さな目があった。

バタバタともがくように暴れている。

「せいれいさん！」

ローレンがうれしそうにそう言った。

そこに、アレンディオ様が王城から戻ってくる。

「おや、闇の精霊はこんな姿なのか」

アレンディオ様も驚いているようだ。

それもそのはず。光や闇の精霊は、ほかの精霊よりもさらに高位の存在であり、よほど気に入った相手でなければ姿を見せないのだ。

「やっぱり、闇の精霊なのですね」

「――君にも見えるのか。となると、レティアの手に何か秘密があるのだろうか」

黒い塊――改め闇の精霊は、レティアの手から逃れようと必死にもがいている。

ティアの握りこぶしに指を差し込んで少しだけ隙間を空ける。

すると、闇の精霊は慌てたようにレティアの手から抜け出した。

――不思議なことに、レティアの手から逃れた途端、その姿はまた見えなくなった。

カタンッと音が響けば、窓に少しだけ隙間があいた。

おそらく、その隙間から精霊は外に飛んでいったのだろう。

――空は今日も青くて、風は穏やかに吹いていた。