作品タイトル不明
食用○○○○の作り方
人工スライムの作り方。
その一、まず、精霊の加護がある湖から水を調達する。
その二、次に、スライムの素となる魔石（※成分は企業秘密）と水を混ぜ、数日放置。
その三、ゲル状になったら、拳大にカットしていき、魔法瓶（※特許取得済）に詰める。
その四、魔法陣（※構成は企業秘密）の上で一週間ほど熟成させれば、人工スライムの完成となる。
「――というわけで、人工スライムは、魔法瓶の中に封印されている状態ですし、誰かが取り出さない限り暴れまわったりしないんだよ」
「加工の際は？」
「魔法瓶ごと茹でるので、そのまま死ぬな」
「ふうむ」
人工スライム麺を作っていたおじさんから詳しい話を聞く。なかなか興味深い話だけれど、悪用されたら恐ろしい技術である。やっぱり、魔法研究局と魔物研究局はとんでもなく怪しい機関なのだ。
それを踏まえれば、幻獣保護局は健全な集まりだと思ってしまう。彼らを突き動かすのは、幻獣への純粋な愛なのだから。
いや、その愛もたまに暴走している時があるけれど。
ちなみに、 膠(にかわ) の作り方は――
その一、魔法瓶に封じていた人工スライムを、瓶から取り出さずにそのまま大鍋で茹でる。
その二、魔石燃料の鉄板でジュウジュウと焼く。
その三、カリカリになったスライムを天日干しにする。
その四、加工しやすい大きさに切り、袋に詰めれば完成。
「 膠(にかわ) はこんな感じで」
「もしかして、屋根に干しているのがそうですか？」
「ああ。一週間ほどああやって乾かすんだ」
「なるほど」
スライムの入った瓶は固定されて設置されており、建物が揺れて倒れたということはありえないらしい。保管庫の出入り口もしっかり魔法で封じられている。管理者しか入ることはできないのだ。
「まあ、犯人はレート工場長だろうが」
「そちらの方は？」
「アレキサンダー・レート。魔物研究局の魔法使いだよ。現在行方不明で、指名手配中だ」
「はあ、それはそれは」
魔物研究局の局員兼 膠(にかわ) 工場の工場長が今回の事件の容疑者らしい。なんでも、スライム愛が異常な御方だったとか。
「材料のスライムすべてに名前を付けていたんだ。いつか何かやらかしそうだなと思っていたが――」
「恐ろしい話ですね」
リーゼロッテは話を聞きながら、全力で引いていた。
スライムを幻獣に置き換えれば、幻獣保護局でもありそうな事件だったけれど、黙っておいた。
「あ、そうそう。このスライム麺と 砂糖煮(メルメラーダ) なんだが――」
新製品のスライム麺と 砂糖煮(メルメラーダ) は、新しいスライム系食品として、独自に作っている物なんだとか。
「スライム麺は茹でたスライムに小麦粉を加えて練った物で、スライムの 砂糖煮(メルメラーダ) は人工スライムに果汁と砂糖を入れて煮込んだ物だ。食感を楽しめるよう、チアの種も混ぜてみたがどうだろう？」
いや、プチプチ食感で美味しかったけれど。味も甘酸っぱくて美味しかった。さまざまな果汁を独自で配合した物らしい。麺も小麦麺よりツルツルしていて、食べやすかったけれども。
「こう、スライムが全面に押し出されている感じがあるので、原料を知っていれば微妙な気持ちになります」
「だったら、スライム風と名付けて売ろう」
「いやいや、それも十分スライムを連想しますから！」
まあ、商品化は自由だ。この事件で許可が下りるかはわからないけれど。
承認する工場長も行方不明だし、原料であるスライムは逃げ出してしまったし、果たしてどうなるのか。
従業員のおじさんと別れ、事件の経緯を手帳に纏めていれば、工場長捜索班の班長より、工場内の見回りを命じられた。
「嫌だな～～。怖いな～～」
「大丈夫よ。内部にスライムは残っていないから」
「わかっていますが」
アメリアをモフモフして、心を落ち着かせる。
『クエ～』
「はい、大丈夫です。頑張ります」
鷹獅子(グリフォン) に応援される私。なんというへたれ。
地味に、 泥鯰(ヴェルス) 戦が心的苦痛として響いているようだ。一応、騎士であるのに、情けない話だけれど。
「心配しないで。メルのことは私が守るから」
金の杖を持ったリーゼロッテが、キリッとした表情で言ってくれる。頼もしい限りだ。
『クエクエ！』
アメリアも守ってくれるらしい。嬉しくて、涙が出そうだ。
「行きましょう」
「はい」
工場内は魔石電灯が灯っていて、明るく照らされていた。
近年、魔石開発が著しく、王都での生活を豊かにしつつある。数年経てば、さらに発達するだろうと言われていた。
工場内は縦に長く、スライムを煮る大釜がたくさん並んでいた。
これはスライムの入った魔法瓶を煮るだけでなく、瓶の煮沸消毒にも使われているらしい。
工場内は無人で、シンと静まり返った空間が、不気味だと思った。
コツコツと、足音だけが工場内に響いている。
「なんか、嫌な雰囲気……ギャッ！」
ポタリと、首筋に冷たい何かが落ちて来たのだ。
それは、どろりとしていて、肌の上をぬるりと滑り――
「ひゃあ！ これ、スラ……リーゼロッテ、取ってください！」
「え、何？ スライムが落ちて来たの？」
「ですです！ なな、なんか、小さい奴が、服の中に入り込んで」
首筋に落ちて来たスライム（小）は首筋に着地し、肩のほうへ滑ると、するりと服の中へと入って行った。
「え、どこ？」
「ひゃあ、リーゼロッテの手、冷たい」
「悪かったわね！」
服の中に手を入れたリーゼロッテの手先が冷たくて、びっくりする。冷え性らしい。
スライム（小）は親指と人さし指を丸めたくらいの大きさだろう。背中をするすると伝い、お腹のほうへと回ってきた。
「ひやっ、あははははは！ リ、リーゼロッテ、お腹、お腹のほうに、スラ！ あは、あはははっ、くすぐった……！」
「今度は前なの！？」
リーゼロッテが私の上着を捲れば、スライム（小）とのご対面となる。
透明なスライムはぷるりと揺れ、私から離れた。大きく跳ね上がり、逃走しようとしている。
『クエ！！』
ポ～ンと跳ね上がったスライムを、アメリアが跳躍して 嘴(くちばし) で受け止める。すぐにペッと吐き出し、足で踏みつけた。
『クエエエエエ！！』
アメリアは全力で踏みつけているようだったが、スライム（小）は息絶えない。なかなか手ごわいようだ。
「アメリア、足を退かせて。わたくしが炎で焼き切るわ！」
「ダメですよ、リーゼロッテ。工場内は火気厳禁です」
「そんなこと、言っている場合ではないでしょう？」
いやいや、もしも工場の設備を破壊してしまったら、大変な修理費が――などと思ったけれど、リーゼロッテの実家はお金持ちなので、問題ないかもしれない。
「ですが、工場内は魔石もたくさんありますし、魔法陣も至る所にあります。私は魔法に詳しくありませんが、もしも引火なんかしたら、私達の命も危ないです」
「ええ、そうね。浅慮だったわ」
リーゼロッテはカッと頭に血が昇ったら視野が狭くなるのだ。注意したほうがいい。
『クエ～クエ～』
スライム（小）と格闘しているアメリアが「こいつ、しぶといんですけれど～」と報告してくる。外でお湯をもらって、と対策を考えていたが、アメリアの足はブルブルと震え、限界がきているようだった。
「ああ、アメリア。すみません」
何か、代わりに押し付けるものがあればと周囲を見渡せば、スライムを封じる魔法瓶を発見した。
急いで手に取り、蓋を開ける。
「リーゼロッテ、その杖でスライム（小）を突いて、この魔法瓶に入れてください」
「わ、わかったわ」
勝負は一度だけ。
アメリアが足を退かした瞬間に、リーゼロッテがスライム（小）を突き、私が持つ魔法瓶に追いやる。作戦を皆にしっかりと伝えた。
「では、行きますよ！」
『クエ！』
「了解！」
息を合わせて――作戦開始。
アメリアが足を浮かせた。リーゼロッテは金の杖でスライムをザクっと刺して、瓶のほうへと押しやる。
プルプルと震えながら、魔法瓶に入って行くスライム（小）。
全部入ったら、急いで蓋を閉じた。封印の魔法陣だろうか。蓋に描かれた円がほのかに光った。
スライム（小）捕獲は無事、完了となった。
ひとますホッとしたところだったけれど、不審者を一名発見してしまう。
「スラちゃ～ん、俺のスラちゃ～ん」
ふらふらと彷徨うようにして歩いているのは、白衣を着た四十代くらいのおじさんだ。
こちらを一瞥もせずに、何かを探している。
もはや、嫌な予感しかしない。