軽量なろうリーダー

魔石列車には風呂車両があり、細長～い浴槽がある。床は大理石で、驚くほどツヤツヤだ。本日は真珠風呂といって、白いお風呂だった。体を洗ってから浸かると、肌がツルツルピカピカになったような気がする。

髪の毛も、真珠湯で洗ったら、サラサラになる。

大満足で部屋に戻った。まだ、ザラさんは戻ってきていないだろうなと思っていたが――。

「メルちゃん、お帰りなさい」

「ただいま戻りました――って、ザラさん、早かったですね」

「ええ」

途端に、ザラさんは目を伏せ、悲しそうな表情となる。

「どうかしたのですか？」

「お風呂の湯が、ちょっと独特でね」

「真珠湯がですか？」

「真珠湯！？ 女性用のお風呂は、真珠湯だったの？」

「え、ええ。男性用は、違ったのですか？」

「真っ赤な、火山風呂だったの」

「火山風呂！？」

なんでも、南にある国にある火山で採掘される岩石を、砕いて加工し、湯に溶かしたものだったらしい。

「少し浸かっただけで、体が温まってしまって。十分と浸かっていられなかったわ。私、長風呂だから、困るのよね」

「な、なるほど」

ここで、部屋の端で眠っていたアルブムが飛び起きる。

『ア、アルブムチャンモ、オ風呂ニ、イキタカッタ！！』

どうして起こさなかったのかと言われたが、幸せそうに眠っていたので、なんだか可哀想に思ってしまったのだ。

「でも、アルブムは妖精族だから、お風呂は必要ないですよ」

『デモー、雰囲気ヲ、味ワイタカッタ、ッテイウカー。イイ湯ダナ～、ッテイウノヲ、ヤリタカッタノ！』

「だったら、ここでお湯を沸かしましょうか？」

『エ、イイノ？』

ニクスの中に入れていた桶を出す。アルブムを洗うときに使っていたものだ。

「お湯は、そこにあるポットで沸かせるのですよね？」

「ええ」

魔法大国の大発明、魔石ポットでお湯を沸かす。

ポットの中に水を注ぎ、蓋にあるくぼみに魔石を設置するだけらしい。魔石の呪文をさすったら、一瞬でお湯が沸くと。なんて便利な品なのか。

これは魔石列車限定品らしく、一般販売はしていないらしい。

水とお湯、半々で入れたら、いい感じだろう。

「アルブム、いい湯加減ですよ」

『ウ～～ン』

「なんですか、うーんって」

『イヤ、アルブムチャンモ、真珠湯ヤ、火山湯ミタイナノニ、入リタイナッテ』

「いきなり言われましても」

何かお湯に入れられるものはあるのか。探ってみると、先ほど強盗にぶつけた唐辛子粉が出てきた。

「アルブム、唐辛子湯とかどうですか？」

『アルブムチャン鍋、トカニ、ナリソウダカラ、イヤ』

アルブムの可食部位は少ないだろう――と、思ったが、意外とお肉がありそうだ。

『アルブムチャンハー、オイシクナイノデッ！』

「いやいや、謙遜しないでください」

いろいろ探してみたが、塩コショウ、バター、薬草ニンニクなど、アルブムをおいしくいただくような物しか出てこない。

『ア、アレ、イイカモ！』

アルブムが発見したのは、茶器セットの中にある紅茶だった。

「ああ、なるほど、紅茶湯ですか。いいかもしれないですね」

『デショー？』

そんなわけで、アルブムは茶こしに紅茶の茶葉を入れて、湯に浸していた。

「あら、いい香りね」

「人間がこれをしようと思ったら、大量の茶葉が必要になりますよね」

「ええ。羨ましい限りだわ」

紅茶のいい香りが漂う。アルブムはそっと、足先から浸かっていた。

『アー、イイオ湯ダネエ』

アルブムが浸かっている様子を見ていると、ザラさんが作ってくれた猪豚の紅茶煮を思い出す。

紅茶の茶葉を使うことによって、肉質がやわらかくなるのだ。

アルブムには、言わないほうがいいだろう。

『フー、体モ、温マッタシ、アガロウカナ』

「アルブム、肩まで浸かったほうがいいですよ」

『大丈夫ー』

半身浴でいいらしい。

絨毯が濡れないように、桶の近くにタオルを広げてあげた。

湯から上がったアルブムを見て、驚愕する。

「わっ、アルブム！」

『エ、ナニ？』

「下半身が、紅茶色に染まっていますよ」

『ナ、ナンダッテー！？』

アルブム自慢の白い毛が、見事に染まっていた。

『エーコレ、落トセルノオ！？』

「さ、さあ？」

助けを求めるように、ザラさんを見る。

「えーっと、紅茶のしみ抜きの方法しか知らないのだけれど」

「教えてください」

「頑固なシミは、漂白系の薬品を使うわ」

『薬品ハ、ヤダー！』

もう一つの落とし方は、食器用の洗剤で洗うというもの。

厨房に行ったら、アライグマ妖精が快く分けてくれた。

ついでに、水場を借りてアルブムを洗う。

「アルブム、いきますよ」

『モシカシテ、水洗イ？』

「ええ」

まず、水で溶いた台所洗剤を、アルブムに揉み込むように馴染ませる。

『ンギャー、 冷(チビ) タイ!!』

「我慢してください」

だんだんと、紅茶の色が抜けていく。ある程度落ちたら、水ですすぐ。これを三回くらい繰り返したら、アルブムは元通り真っ白になった。

『アー、ヨカッタ』

「ザラさんのおかげで、茶色と白の妖精にならなくて済みましたね」

『感謝ダヨオ』

アルブムのおかげで、慌ただしい夜となった。