軽量なろうリーダー

ある日の休日、リーゼロッテが訪問してきた。

貴族のお付き合いや結婚相手探しで忙しいようだが、時間を作ってくれたらしい。

「リーゼロッテ、なんだかお久しぶりですね」

「ええ。元気そうで、よかったわ」

「リーゼロッテも」

昨日は王宮で舞踏会に参加し、そのあとサロンを開いて、立派に主人を務めたようだ。

「もう、大変よ。貴族の女性って、素敵な男性の話か、宝石、化粧品の話しかしないの。幻獣の話を振ったとしても、誰もピンとこないから、大人しく話をきいていることしかできなくって」

「そうだったのですね」

リーゼロッテは騎士を辞めてから、大人っぽくなったり、結婚すると宣言したり、なんだか寂しく思っていた。けれど、幻獣好きなのは相変わらずで、その辺は安心してしまう。

「化粧品の話をしていて思ったのだけれど――遠征のときにお化粧がドロドロになって、困ったことがあったじゃない？」

「ありましたね……」

リーゼロッテと共に、遠い目をしながら記憶を思い出す。

あれは、リーゼロッテが初めて遠征任務に参加した日の話である。

向かった地は、湿気が強く、泥の大地が広がっていた。

当然、リーゼロッテのお化粧は湿気で崩れる。鏡で自分の顔を確認したリーゼロッテは、悲鳴を上げてしまったのだ。

「以降、遠征任務に出かけるときに、お化粧をするのは止めたのよね」

「懐かしい思い出です」

遠征部隊での経験と、流行のお化粧品の話を聞いていたリーゼロッテは、突然ピンと閃いたという。

「汗をかいてお仕事をする人のための、お化粧品を作るのはどうかと思って」

「ああ、それ、いいですね！」

女性騎士だけではなく、街でバリバリ働く女性達に向けた商品にしたいらしい。

「パッケージに幻獣をデザインして、売り上げの一部は幻獣の保護費に回すの。そうすれば、お父様が出資してくれるはずだわ」

「完璧な作戦ですね。さすがです！」

「でしょう？」

リーゼロッテはすでに、デザイン画も用意しているらしい。

「おしろいは、アメリアがいいと思うの。化粧水はエスメラルダで、洗顔石鹸はルーチェ。口紅はステラがいいわ。どうかしら？」

「わー、可愛いです！」

ひとしきり盛り上がったあと、リーゼロッテは真顔に戻って本題を口にする。

「問題は、どうやって汗をかいても落ちない化粧品を作るか、なのよ」

「ですね」

錬金術師にでも相談すればいいのか。けれども、思わず頭を抱え込む。

「錬金術師なんて、おとぎ話に登場する存在ですよね」

「でも、大英雄やエルフがいるくらいだから、錬金術師もその辺にいそうだけれど」

「それはまあ、たしかに」

「アイスコレッタ卿の知り合いにいないかしら？」

「いそうですね」

たしか、お師匠様が錬金術師とか話していたような。

「アイスコレッタ卿は？」

「今日は森に薬草摘みに行くと話していました。夕方辺りになったら、帰るかと」

「そう。だったら、待たせていただいてもいいかしら？」

「もちろんです」

そんなわけで、リーゼロッテと一日過ごすこととなった。

「何か、やりたいことはありますか？」

「あるわ。なんだと思う？」

リーゼロッテはジッと私を見つめる。いったい、何をしたいというのか。まったく想像つかない。

「うーん、わかりません」

「ヒントは、メル、あなたよ」

「私ですか？ えーっと、幻獣と、ふれあいたい、とか？」

「違うわ」

「だったら、アメリアの背中に乗って、空を飛びたい、とか？」

「幻獣関係ではないのよ」

「えー！」

幻獣が絡んだものではないと。いったい私と何をしたいというのか。まったく思いつかない。

「すみません、ぜんぜんわからないです」

「メル、あなたね……」

リーゼロッテは「はあ」とため息をついたあと、私とやりたいことを教えてくれた。

「メルと一緒に、野外料理をしてみたいの。遠征で食べた料理の味が、忘れられなくて」

「あ、あー！ そういうことでしたか！」

私と料理をしたいが正解とは、夢にも思っていなかった。

「初めて遠征で食べた、猪豚の串焼き……本当においしかったわ」

「そう言っていただけると、ありがたいです」

ちょうど、猪豚がある。庭で作ろうかと誘ったら、リーゼロッテは笑顔で頷いた。

「では、猪豚の串焼きを作りましょう！」

『オー！！』

突然アルブムの声が聞こえたので、驚いてしまう。

「アルブム、あなた、いつからそこにいたのですか？」

『料理ノ話ヲ、シテイタトキカラ、ダヨオ』

おいしい物が食べられる気配を察知し、やってきたのだという。

アルブム、恐ろしい子……！

そんなことはさておき、シエル様が作った野外台所で料理を作る。

「まずは、猪豚の塊肉を、食べやすい大きさに切り分けます」

まず、見本として私が猪豚を切り分ける。

ほどよい厚さにカットし、一口大に切り分けて串に刺した。

「こんな感じです」

「わかったわ」

リーゼロッテは恐る恐る、という手つきで猪豚を切る。そして、慎重に串打ちしていた。

アルブムは誰よりも分厚く切っていた。アルブムの小さな口に入るのか、心配になる。

「猪豚のお肉を串に刺したら、塩、コショウで下味を付けて、炭火で焼きます！」

かまどに炭を並べ、火をつける。

この炭は、シエル様が作ったものだ。なんでも魔力を含む木で作ったようで、ほどよい火力が生まれる。

火の色合いが虹色なのも、見ていて楽しい。

「しかし、きれいな火ですが、本当に焼けるのか不安になりますね」

「そうね。着火のさいの、魔力反応みたいだけれど」

虹色の火は、しっかり猪豚肉に火を通してくれる。

ある程度火が通ったら、タレを塗るのだ。

タレから香ばしい匂いがしてきたら、完成である。

「猪豚の串焼き肉の完成です！」

『ヤッター！』

せっかくなので、アツアツのうちにいただく。

花壇の前に敷物を広げ、座って食べることにした。

アルブムは大きく口を開けて、分厚い猪豚肉にかぶりついていた。

『アアアアアー、オイシイ！！』

「お肉、柔らかくて、いい感じに焼けていますね。リーゼロッテ、どうですか？」

「やっぱり、おいしいわ」

リーゼロッテはそう言って、素敵な笑顔を私に見せてくれた。

◇◇◇

シエル様の帰りを待っていたが、一通の手紙が魔法によって届けられる。

「え、シエル様、今日は帰らないって！？」

薬草摘みの途中に出会った冒険者と、意気投合したらしい。明日には帰るとのこと。

「だったら、錬金術師についてお話を聞くのは、今度にするわ。今日は、メルと過ごして楽しかったから、それで満足よ」

「リーゼロッテ……！」

手と手を握り、お別れをしていたら、ザラさんが帰ってきた。

「ザラさん、おかえりなさい」

「メルちゃん、ただいま。あら、リーゼロッテも来ていたのね」

リーゼロッテは目をカッと見開きながら、ザラさんを指差して突然叫んだ。

「お化粧の錬金術師、いたわ！！」