軽量なろうリーダー

邪龍の尾が、宙を舞う。

シエル様の水晶剣による一撃だった。

尻尾から溢れる血が、曲線を描く。ビタン！！ という大きな音を立てて、落下していた。尻尾は釣り上げられた魚のように、ビクビク動いている。ヒッと、悲鳴を上げてしまった。

リーゼロッテが尻尾めがけて炎魔法を放ったが、血が吹き出て炎を消してしまう。

「な、なんてことなの！？」

リーゼロッテの炎上魔法ですら、歯が立たないなんて。

再び、邪龍は嘆くような咆哮をあげた。

『ギュオオオオオオ！！！！』

違背治癒を行うのだろう。皆が一気に後退する。

「埒が明かんな」

リヒテンベルガー侯爵はボソリと呟く。一人一人鋭い視線を向け、怪我をしていないか確認していた。

「しかし、邪龍の寿命も永遠ではない。命尽きるまで、違背治癒を使わせたら、いつかは死する」

ちなみに、竜の平均寿命は千年。邪龍はリヒテンベルガー侯爵の見立てによると四百歳くらいの個体だという。

「欠損を回復する場合、百年ほどの寿命を消費するとしたら――」

シエル様の仮説に、ゾッとしてしまう。

「邪龍は強敵だ。しかし、戦い方もわかってきた」

鱗は堅く、刃は通らない。しかしながら、鱗と鱗の間にわずかに隙間がある。斬りつけるさいにそこを狙ったら、傷つけることも可能だと。

尻尾の動きも、型がいくつかあって向きや角度から攻撃範囲を予想できるらしい。

シエル様は戦いながら、邪龍を分析していたようだ。

「邪龍は恐れるに値しない存在だ。弱点を理解した今、交代しながら戦えばよい」

シエル様の発言で、皆の表情が和らぐ。

なんだか、シエル様は変わった気がする。

私達を、仲間のように頼りにしてくれるようになった。嬉しくなる。

作戦会議に移る前に、挙手して先ほどの邪龍の声について報告した。

「何？ リスリスにしか聞こえぬ声が聞こえただと？」

「はい。なんでも、満たされないと」

生贄を喰らっていない状態なので、饑餓に襲われているのかもしれない。

「それで、その、アルブムが、私の料理でも与えてみたらどうだと、提案しまして」

仲間とはぐれ、独りぼっちで森で暮らしていたアルブム。寂しさも相まって、『満たされない』と思う日が多々あったらしい。

『パンケーキノ娘ノ料理ダッタラ、絶対ミタサレルヨ！ アルブムチャンモ、ソウダッタモン！』

「そうか。たしかに、リスリスの料理には、不思議な魅力がある。試してみても、いいだろう」

「ほ、本当ですか！？」

この緊迫した中で、料理を作れと？

「頼む」

「わ、わかりました。作ってみます」

そろそろ、違背治癒が完了するころだ。水分補給をさせてから、皆を送り出す。

そして、私は料理を作らなければならないらしい。

「どうしてこうなった！」

しかし、やるしかない。

腕まくりし、ニクスの中から食材を探す。

「リーゼロッテ、火の準備をしていただけますか？」

「わかったわ！」

『リスリスちゃん、手伝うよ』

「アリタ、助かります」

何を作ろうか。肉食の邪龍なので、肉料理がいいだろう。

取り出したのは、猪豚のあばら肉。

これに、蜂蜜、魚醤、酢、酒、生姜でタレを作る。

先に肉を焼き、火を通したあとにタレの中につけ込む。こうしないと、タレが焦げて中まで火が通らないのだ。

『オオオオオオ！！！！』

焼けるお肉を見て、アルブムが興奮しはじめる。

「アルブム、これ、邪龍用ですからね」

『アルブムチャンノ分、ナイノ？』

ウルウルとした目で見つめられたら、「ないです」なんて言えない。

「一つだけですからね」

『ワーイ！』

リーゼロッテの作ってくれた火は、よく燃える。

あっという間に、お肉が焼き上がった。

「あばら肉の蜂蜜焼きの完成です！！」

邪龍の前に、アルブムに与える。

『イタダキマ～ス！！』

はぐはぐと食べたあと、瞳が極限まで輝いていた。

『コレ、トッテモオイシ～イ！！ オ肉ハヤワラカクテ、脂身ハ、トロトロ！ ソースモ、甘クテ、香バシクテ、最高！！』

どうやら、おいしく仕上がっているようである。

料理が完成したのはいいが、どうやって邪龍に与えたらいいのか。

ここで、シエル様達が戻ってきた。三回目の違背治癒が始まるらしい。

今度はシエル様が、首を切り落としたようだ。それでも、死なないとは。

「シエル様、邪龍へあげる料理が完成したのですが」

「ご苦労だった。しかし、問題はどうやって邪龍に与えるか、だな」

まず、挙手したのはウルガスだ。

「お皿を邪龍の近くまで持って行って、どうぞと差し出すのはどうでしょう？」

その提案に、隊長が言葉を返す。

「俺が邪龍だったら、料理より、料理を持ってきたウルガスを丸かじりするな」

「ひえっ！！」

当然ながら、ウルガスの提案は却下である。続いて挙手したのは、ランスだ。

「今のうちに、邪龍の前に料理を置いたらいいんじゃないか？」

その意見に、ミルが冷静な言葉を返す。

「気付かなかったら、どうするの？」

「そ、それは……」

今度は、ミルが挙手して発表した。

「いいこと思いついた！ ガルさんやリオンさんの槍の先端にお肉を刺して、どうぞってあげるの！」

「いい考えだが、槍の先端に小さな肉を刺すのは難しいだろう」

「そっかー」

ミルの着想を聞き、パッと閃く。

「わかりました！ ウルガスの矢に肉を刺して、口元に飛ばせばいいんですよ」

皆、ウルガスを指差しながら叫んだ。「それだ！」と。