軽量なろうリーダー

今回の任務は、王都の北部にある無人島に賊と見られる団体が潜伏していると。

ただ規模は小さく、多くても五、六名くらいの小集団らしい。

ここ最近、海をちょこまかと行き来し、密漁しているようだ。

海兵部隊が追いかけていたようだが、追い詰めるたびに霧が深くなったり、風が強くなったり、急に波が高くなったりと、トラブル続きとなっているようだ。

昨日、賊の潜伏先を発見したと、伝書鳩を通じて連絡があったのだとか。

港から無人島まで、船を飛ばして半日程度らしい。

今回、無人島に行くための小型船が用意されているのだとか。

隊長が船酔いすることを想定して、薬草を準備しておく。

ニクスの中に食料を詰め込んでいたら、背後から声がかけられた。

「おい、メル」

「ぎゃあ！」

集中していたので、驚いてしまった。

振り返った先にいたのは、ランスだ。

「な、なんですか？」

「いや、謝ろうと思って」

「謝るとは？」

「俺、お前がいる部隊に異動するって、知らなかったんだ」

「ああ、そういうことですか。別に、気にしないでください」

ランスはそれだけ話して、集合場所である広場のほうへ向かっていった。

いつも喧嘩早いイメージがあったけれど、こうして話してみたら普通に話せる。

やはり、私が相手にしなかったのが、不仲の最大の理由だったのだろう。

『クエクエ？』

『クウクウ？』

アメリアとステラは、すでに準備が整ったようだ。私も、早く終わらせなければ。

素早く食料をニクスの中に詰め込んだ。

『アルブムチャンモ、忘レズニ～～！』

アルブムは手巾に食料を詰め込み、背負った姿で走ってくる。

いったいどこで食料調達したのやら。

まあいいかと思い、アルブムもニクスの中に詰め込んだ。

集合場所に向かうと、私が最後だった。

「よし、全員揃ったな。行くぞ」

「了解」

騎士隊の馬車で、港町まで向かう。

今回は馬車を操縦する御者を用意してくれていた。そのため、みんな揃って馬車に乗り込む。

ザラさんとリーゼロッテが抜け、代わりにランスが入った。

雰囲気はガラリと変わる。

「ふ～ん、ウルガス先輩は俺の一つ下か」

「そうですね」

ランスはウルガスと年が近いからか、話しやすいようだ。

「リスリス先輩は、衛生兵なんだよな」

「まあ、はい」

隊長がランスに「お前は一番下っ端な。生意気な態度を続けていたら、ぶっとばすぞ」と言った結果、ランスは私やウルガスを「先輩」呼ばわりしている。

なんか、先輩だなんて聞き慣れないので、微妙な気持ちになる。

私なんて、ウルガスは最初から呼び捨てだったのに。

「あの、ウルガス、今更ですが、私も先輩と呼んだほうがいいですか？」

「いや、いいですよ、呼び捨てで」

その発言を聞いたランスは、ウルガスを指差し「呼び捨てていいと言っているが？」と隊長に質問する。

「言っているが、じゃない。お前は、先輩呼びを続けるんだ」

「え～～、なんだよそれ。隊長先輩、俺にだけ厳しくねえ？」

「俺に先輩はいらない」

「はいはい」

ゆるさ溢れるランスの言葉に、隊長は鋭い睨みを返す。

ランスは「わかりましたよ」となげやりに返していた。

港に到着すると、すぐさま小型船に乗り込む。

一時間半ほどで、到着するらしい。

船が動きだすと、すぐさま隊長は表情を青くする。

「おい、隊長、大丈夫か？」

「う、うるさい。耳元で、デカい声で喋りかけるな」

「祝福かけてやるから、動くなよ」

「祝福？ なんだそりゃ」

隊長の問いに答えることなく、ランスは手をかざしぶつぶつと呪文を唱える。

「──祝福よ、不調の因果を癒しませ」

ランスの手の先に小さな魔法陣が浮かび上がり、パチンと音を立てて消えていく。

すると、隊長の顔色が良くなっていった。

「なんだ、これは？」

「回復魔法の一歩手前のやつ。人族風に言うと、痛いの痛いの飛んでいけ、的な。それのエルフ版だな」

すごい。ランスはこんな魔法が使えるなんて。

曰く、回復魔法は苦手で使えないようだが、低位魔法である祝福であれば、一日一回くらいならば使えるらしい。

「とは言っても、祝福では小さな傷も治せないからな。気休めみたいな魔法だ」

本人はそう言っているが、隊長の顔色はよくなった。

「ランス、すごいですね」

「だろう？」

ふふんと、自慢げな言葉を返してくる。

なんというか、ランスは謙虚という言葉を習ったほうがいいような気がした。

船はどんどん進んでいく。

隊長の具合もよくなったので、昼食を用意することにした。

とは言っても、船上なので火を使った調理はできない。

こんな時は瓶詰にした料理が活躍する。

「というわけで、各々好きなものを付けて食べてください」

用意したのは、檸檬とバターを混ぜて作る『檸檬カード』。

炒った木の実を加えた『キャラメルナッツ』。

旬のキノコで作った『キノコのアヒージョ』。

ワインが隠し味の『木苺のワインジャム』。

猪豚をじっくり煮込んで作った『猪豚のリエット』。

二枚貝を油と唐辛子に漬けた『二枚貝のオイル漬け』などなど。

チーズやバターも用意する。

隊長は猪豚のリエットをたっぷりつけたパンを頬張っていた。

「猪豚の旨みが凝縮してやがる。酒が飲みたくなる味だ」

ベルリー副隊長は、ピリカラの二枚貝のオイル漬けをパンに載せて食べていた。

「これは、おいしい。二枚貝はプリプリで、ピリッとした辛みがなんともいえない」

お気に召したようで何よりである。

ガルさんは尻尾を振りながら、キャラメルナッツを塗ったパンを食べていた。

相変わらず、甘い物が大好きなようだ。

私は檸檬カードを塗って食べる。濃厚だけれど後味はサッパリとした風味が、パンとよく合うのだ。

ウルガスは迷った結果、キノコのアヒージョをパンに載せて食べていた。

「おいしいけれど、大人の味！」

確かに、アヒージョは大人向けかもしれない。

ここで、ランスが口を挟む。

「アヒージョに、リエットとチーズを載せたらどうだ？」

「あ、試してみます」

ウルガスはすぐさま、ランスが言った組み合わせをパンに載せて食べる。

「あ、おいしい！ 大人の味が、チーズによってまろやかになって、食べやすくなりました！」

嬉しそうに語るウルガスに、ランスは「そうだろうが」と上から目線でいる。

私も食べてみたが、確かにおいしかった。