軽量なろうリーダー

ザラさんだ！ ザラさんが、助けに来てくれた！

ランスに小麦粉の入った麻袋のように担がれていた私は、ザラさんに手を伸ばす。

「メルちゃんを、下ろしなさい！」

「は？ お前、誰だよ」

「彼は、ザラ・アートさんですよ」

「名前を聞いてんじゃねえよ、バカ！」

「ええ～～……」

ランスは本当に口が悪い。と、そんなことを思っていたら、景色がくるりと回転する。

ステラが私の首根っこを銜え、担がれていた状態から助けてくれたのだ。

同時に、アメリアがランスの背中を前足で蹴り飛ばす。

アメリアの蹴りは、見事に決まった。

「どわっ！！」

ランスは体勢を崩し、石畳の街を転がっていく。

ザラさんの魔法のおかげで、アメリアとステラを阻んでいたランスの結界が消えたのだろう。それにしても、即座に助けてくれた上に蹴りまでお見舞いしてくれるなんて。

できる娘達だ。

「メルちゃん！！」

ザラさんが駆け寄り、私の体を支えてくれた。

「大丈夫？ 怪我はない？」

「え、ええ。大丈夫です」

「あのエルフは、知り合い？」

「あ、あの……はい。ランスといって……フォレ・エルフの村の、元婚約者です」

ランスを紹介したあと、ザラさんの表情がさらに強張った。

「メルちゃんを担いで、何をしようとしていたのかしら？」

「えっと……食堂に案内しろと。嫌がったので、先ほどのように私を抱えて運ぼうとしていたようです」

「そう」

ずいぶんと、ドスの利いた「そう」だった。

ここで、ランスは立ち上がり、ザラさんを指差して叫んだ。

「おい、メル！ こいつ、何者なんだ？ 親しげに、ベタベタ触りやがって！」

その言葉に、ザラさんが平然と返す。

「メルちゃんと特別親しい仲ですが、何か？」

「は？ 親しい……？」

「将来を誓った仲、と言ったほうがいいかしら？」

「将来を……誓った……？」

ランスは目を見開き、ぼうぜんとしている。私も同じように、ぼうぜんとしかかっていたが、そんなことをしている場合ではない。

きちんと、聞かなければ。

ランスもここにいるし、ちょうどいいだろう。

「あの、ザラさん。私、聞きたいことがあって」

「何かしら？」

「将来を誓いあうって、その、あの、えっと…………結婚、してくれる、ということですか？」

ついに、聞いてしまった。

こんな図々しいこと、質問するのは恥ずかしい。けれど、リーゼロッテは「間違いなく、結婚したいという意味よ」と言っていた。彼女を信じ、質問してみた。

ザラさんは目を細め、優しい声で答えてくれた。

「そうよ。私、メルちゃんと結婚したい」

「ザラさん！」

感極まって、ポロリと涙が零れた。

ザラさんは本当に、私と結婚してくれるというのだ。

「メルちゃん、泣かないで」

「ううっ……すみません」

涙を流す私を、ザラさんはそっと抱きしめてくれる。すると、周囲からワッと歓声が上がった。

いつの間にか、私達は騎士に囲まれていた。

それも無理はないだろう。ランスの声が大きかったのが、原因だろう。

よくよく見たら、警邏部隊の隊長までいる。騒ぎを聞きつけ、駆け付けてきたのだろう。

「メルちゃん、ごめんなさい。このあと、事情聴取を受けることになるかもしれないわ」

「いいです。騒ぎを起こしたのは、私にも原因がありますし」

一度離れると、ザラさんは私の肩を抱き、警邏部隊の隊長のもとへ誘おうとした。

しかしそこへ、待ったがかかる。

「おい、待てよ！」

「何？」

ザラさんが凍えるような冷たい声で、ランスに言葉を返した。

「こ、こいつと結婚するなんて、正気か？」

「なぜ、そのようなことを聞くの？」

「だ、だってこいつ、忙しく働きまわって、婚約者だった俺を無視し続けたんだぞ？ どうせ結婚しても、子どもの世話だ、家事だと働きまわって、相手にされなくなるぞ！」

「意味が、わからないんだけど」

「は？」

「忙しかったら、手を貸したらいいのよ。そうしたら、メルちゃんと一緒に過ごせるし。あなたは、それができなかったから、無視されてしまったのね。可哀想に……」

「な……なんで、そんなことを、言われなければならないんだよ。俺は、可哀想じゃない。悪いのは、メルのほうだ！」

ザラさんは険しい表情で首を振る。ランスには、意味の分からない仕草だったようだ。

「な、なんだよ！」

「あなたは、何もわかっていないわ」

「わかっている。ずっと、メルを傍で見てきたんだ」

「だったら、大事なものは、見落としていたのね」

「どういう意味だ？」

「あなたは、メルちゃんの外側しか見えていなかったの」

「内側って、なんなんだ？」

「たくさんあるけれど、その中でも重要なのは価値観よ」

「価値観？」

「ええ。価値観が違うのに、家族になったら不幸になるわ。婚約は破棄されて、よかったのよ」

「価値観なんて、結婚した相手に、合わせるものだろう？」

「メルちゃんが、あなたの価値観に合わせるから平気だって言いたいの？」

「いや、そうじゃなくて、こう、互いに、すり合わせるんだ。それが、夫婦だろう？」

「でも、あなたはメルちゃんの価値観に合わせてくれなかった。それが、今の状態よ」

「俺がいつ、メルの価値観に合わせなかったというんだ？」

「すべてよ。メルちゃんの実家は大家族で、忙しいことなんて、バカでも想像できるでしょう？ 手伝うことはできなくても、辛抱強く待つことだってできた。けれどあなたは、それすらしなかった」

そうだ。ザラさんは、いつだって私の価値観を尊重してくれた。

私も、ザラさんの価値観を、大事にしていたと思う。

それは、意識してするものではない。自然と、できるものなのだろう。

こうして価値観が合う他人同士が、本当の家族になれるのだ。

「私は、メルちゃんに自分の想いを押し付けるようなことは絶対にしない。意思を無視して連れ去ろうなんて、以ての外！」

「……」

ランスは口をパクパクと動かしていたが、それ以上何も言わなかった。

否、言えなかったのだろう。

この場から立ち去っても、追いかけてこなかった。