軽量なろうリーダー

世界樹やコメルヴは元気を取り戻したし、ひとまずよかった。

まだ、魔力を奪った犯人は見つかっていないけれど。

大英雄であるシエル様が追跡しているので、心配ないだろう。

ホッとしたのも束の間。隣から、ぐうっという音が聞こえた。

ウルガスのお腹の音だった。

「あ、すみません……。ここ二日間、まともな食事を食べていなくて」

「そうですよね！」

各隊員、小さな食料袋は持っている。中身はクラッカーと干し肉、乾燥野菜、飴、キャラメル、チョコレートくらいだ。そのまま戦闘も行うので、あまり多くは持ち歩けない。一日半分くらいだろうか。

加えて食料のほとんどは、私が妖精鞄ニクスに詰め込んで持ち歩いている。料理を作ろうにも、作れなかったのだ。

「すみませんでした！」

「いえ……一応、精霊様が食材を提供してくださったのですが……ちょっと独創的で……」

赤青黄色と光る魚に、ねばねばとした木の実、真っ青な肉など、大森林の見慣れない食材だったとか。

「空腹なのに、体が食べることを拒絶してしまって」

それはウルガスだけではなかった。隊長をはじめとする、他の人も食べようとしなかったらしい。

「いや～、なかなか、ハードルが高かったです」

「な、なるほど」

「頼みのアートさんも、リスリス衛生兵がいなくなってから、抜け殻のようになってしまい……」

「ザラさん、そうだったのですね」

ザラさんだけではない。みんなに心配をかけてしまったようだ。

「だったら、腕によりをかけて料理を作りますね！」

「わ～いって、リスリス衛生兵、大丈夫です？ 疲れていないですか？」

「ええ、平気です」

「だったら、俺も手伝います」

そんなわけで、ウルガスと二人で調理に取りかかることにした。

まず、現地の食材を確認してみる。

氷の大精霊様が丁寧に説明してくれた。

「これは、ネバールの実だ。栄養豊富で、甘酸っぱい」

「お、おお……」

ネバールの実は紫色で、表面に白い粘着質な物が付着している。

大きな葉っぱの上に置かれたネバールの実を、木の棒で突いてみた。

「わっ、すごい」

ちょっと触れただけなのに、はなしたら糸が引いている。

「しかしこれ……皮が剥きにくそうですね」

「この粘着質は、酒で洗うと取れる」

「な、なるほど」

続いて、光る魚を見せてもらった。大きな桶の中で、派手な魚が優美に泳いでいる。

「これは、 閃光魚(フラッシュ・フィッシュ) 。鱗に魔力を溜めるので、このように光る。不思議なのは外見だけで、中は普通の白身だ」

「ほうほう」

最後に、真っ青な肉を見せてもらった。

「これは、山大蛇の肉だ。妻が先日仕留めてきたものだ」

「へ、蛇ですか！？」

体長五メトルほどある大蛇を、見事仕留めてきたらしい。

氷の大精霊の奥様っていったい……。

「見ての通り、青い肉だろう？ 私も、最初拒絶反応を示してしまい、食べるのに五十年もかかってしまった」

「で、ですよね」

拒絶する期間も五十年とか、精霊級だ。

「しかし、これが美味いのだ」

「そ、そうなのですね」

「猪豚肉に似ているといえばいいのか。溢れる肉汁に、驚くほどの柔らかさ。臭みはまったくない。上質な肉だ」

「おお……！」

そんなふうに言われてみたら、気になってしまう。

しかし……青い肉だ。どうにも食欲が湧かないのは、理解できる。

「どの食材を使うか？」

「そうですね……全部、いただいてもいいですか？」

「ああ、構わない」

せっかくなので、不思議食材は全部使わせてもらうことにした。

脳内で料理を組み立てる。

特に、青い肉は取り扱い注意だ。

見た目がアレな食材を嫌う、繊細な山賊……じゃなくて貴族がいるから。

脳内で料理を組みたて、腕まくりする。

「ウルガス、料理が決まりました。お手伝いをお願いします」

「はいって、うわぁ！！」

不思議食材三点セットを見て、ウルガスが悲鳴を上げるので慌てて口を塞いだ。

「まずは、前菜っぽいのを作りましょう」

ニクスの中から取り出したのは、生ハムの原木だ。

「リスリス衛生兵、それを、ついに使うのですね」

「ええ」

まず、表面のカビを綺麗にふき取る。綺麗になったら、オリヴィエ油でさらに磨くのだ。

表面がツヤツヤになったら、脂肪を削ぎ落す。

赤身が見えてきたら、薄くスライスしていく。

「ウルガス、ネバールの実を洗いますよ」

「はい」

調理用の酒をドバドバネバールの実にかけた。すると、表面の粘着質がなくなっていく。

「あ、本当に綺麗になりました」

「ですね」

紫の皮はナイフでするすると剥ける。

「果汁はすごいですね」

「ええ。甘い香りも強いです」

果肉は白く、中はつぶつぶとした小さな種がある。

試しに、ウルガスと二人で味見してみた。

「シャキシャキしていて、甘酸っぱくて、美味しいです」

「種のプチプチ感もたまらないっすね！」

あんな怪しい見た目の果物が、こんなに美味しいなんて。

「リスリス衛生兵、これを、もしかして生ハムで巻くのですか？」

「正解です！」

一口大に切り分け、薄く切った生ハムをくるくると巻いていく。

ネバールの実の生ハム巻きの完成だ。

「これは、ウルガスの分です。まずは軽く腹ごしらえをしてください」

「あ、ありがとうございます！」

ウルガスはすぐさま、生ハム巻きをパクリと食べた。

「う、うまいです！」

最高級の生ハムなので、余計に美味しいだろう。

「生ハムの塩気が、ネバールの実の甘酸っぱさと合います！」

「よかったです」

待機しているみんなにも持って行った。

「みなさん、これを召し上がってください」

「おお、リスリス、疲れているところにすまないな」

「いえいえ」

隊長も空腹だったのだろう。嬉しそうにネバールの実の生ハム巻きを食べていた。

「なんだ、この果物は！ 貴族の晩餐に出てくるような、品のある味わいがあるぞ！ 美味い、美味すぎる！」

隊長が拒絶反応をしめしていた果物ですが……。

多くは語らないことにした。