軽量なろうリーダー

あれは──幻獣 火蜥蜴(サラマンダー) 。他に、レザールとも呼ばれている。

竜のような真っ赤な体に、ルビーのような鱗を生やしている。鋭い目で、私達を見ていた。

山賊が剣の柄に手をかけていたので、即座放すように言った。

それから、座らせて地面に膝をつかせる。

『クエ、クエクエ！』

「は？ 何を言っているんだ。おい、こら、やめろ」

あれは私達と同じ幻獣だと訴えても、山賊にはなかなか理解してもらえない。

とりあえず、手を嘴で挟んで剣から離れさせようとする。

ぐぬぬ、山賊め。力が強くて、なかなか手から柄が外れない。

そんな中で、ステラが山賊の頬をペロペロ舐めだす。

「お、おい、何をする！ くすぐったい……はは、あはははは！」

ステラがくすぐり攻撃をしているうちに、剣の柄から手を離すことに成功した。

「ああ、剣を握るなって、言いたかったのか」

『クエ！！』

母の通訳がないと、山賊との交流はいささか難しい。人と幻獣、永久の課題だろう。

火蜥蜴は依然として、私達に厳しい目を向けていた。

「これは、魔物ではないな。もしや、幻獣か？」

襲ってこないので、そう判断したのだろう。

不信感バリバリの目で私達を見ているので、自己紹介してみる。

『クエクエ、クエクエ（私は鷹獅子の幻獣アメリア、こっちは黒銀狼のステラで、そこの人間は山賊。あ、悪い山賊じゃないよ）』

『ギュルルゥ（私は幻獣火蜥蜴、名はない。現在、 一人育児(ワンオペ) で疲労困憊中）』

『クエクエ？（わんおぺって何？）』

『ギュルルウ、ギュルルウ……（旦那が、育児に参加しない）』

『クエクエ～～（ええ、そうなんだ）』

いったいどういうことなのか。火蜥蜴は夫婦のなれそめから話し始める。

なんでも、女の火蜥蜴と男の火蜥蜴の出会いは、ここではない火山が噴火した麓だったらしい。

『ギュルル、ギュルルル（噴火した瞬間、恋が芽生えたと思ったの）』

『クエ（はあ）』

運命の出会いを果たした火蜥蜴たちは、瞬く間に恋に堕ちた。

『ギュルルル、ギュルルル、ギュウ……（燃えるような恋をして夫婦になった私達は、ある大精霊から新居を与えられたわ。それが、ここ）』

外敵がいない、理想的な新居だったようだ。

『ギュルル、ギュルルルル、ギュウウ（五体の子に恵まれた時、こんなに幸せなひと時はないと思ったわ……でも……）』

幸せは長く続かなかったらしい。

『ギュル、ギュルギュル、ギュル（夫が、育児に協力してくれないの。ぜんぶ、私に押し付けて。俺は、仕事で疲れているんだって）』

『クエエ（うわあ……）』

『ギュルル、ギュル、ギュル！（私だって、仕事をしているのよ！）』

ここの遺跡の管理をしているらしい。マグマを適温に保ち、魔物の数も調整しているのだとか。

『ギュルルルル、ギュルルル！（朝は子ども達に食事を与えて、遊ばせて、寝ている間に仕事をして、家事をして、昼食を子ども達に与えて、遊んで、昼寝させて、仕事して、夕食を用意して、食べさせて、子ども達をお風呂に入れさせて、寝かせて！）』

一息で言ったあと、火蜥蜴はゼエハアと肩で息をしていた。

『ギュルルル、ギュルルルル！！（それなのに、飲み会を終えて帰ってきた夫は、主婦は気楽でいいよなあとか言って！！）』

火蜥蜴は今までの中で一番の叫びを上げた。

『ギュルオオオオオオオオン～～！！！！（主婦が気楽なわけないだろうが、こんの、ボケナス夫があああ～～！！！！）』

『ク、クエククエ～（お、落ち着いて、子ども達が起きてしまうよ）』

以上が、 一人育児(わんおぺ) というものらしい。

ちなみに、一人営業なども、わんおぺと呼ぶのだとか。よく分からない。

『ギュルル、ギュウ（こんなに苦しい思いをするならば、結婚なんてしなければよかったわ）』

なんというか、結婚が幸せの最終地点ではないのだな、というのが感想である。

伴侶選びは慎重に、と言わざるを得ない。

しかし、こういうのも、結婚しないと分からないのだろう。

母が結婚前にザラと同棲していることは、正解だったのかもしれない。

マグマがぶくぶくと泡立ち、中から小さな火蜥蜴が次々と出てきた。

大きさは半メトルくらいで、くりっとした目が可愛らしい。

『ぎゅる？（まま？）』

『ぎゅるる（どうしたの？）』

『ぎゅるぅ（大きな声で、めざめちゃったよ）』

『ぎゅるるん（ねえ、あそぼ）』

『ぎゅるる（ぼくはおなかがすいたよ）』

ここで、母火蜥蜴は我に返ったようだ。

『ギュルル、ギュッルル（まあ、僕ちゃん達、ごはんはもうちょっと待ってね。ママ、今から用意するから。もうちょっと、眠っておいてくれると、ママ助かるなあ）』

そんな大人の事情など知るわけもない子ども達は、自分達の欲望が満たされない状況だということに気づくと、わんわんと泣き始める。

一生懸命宥めていたが、効果はまったくない。

『ギュルル、ギュルルルル、ギュルルッルル？（や、やだ。どうしましょう。わ、私だって、泣きたいのに。毎日頑張っているのに、どうして、言うことを聞いてくれないの？）』

そう言って、火蜥蜴も泣き始めてしまった。

『ギュルル、ギュルルルウ！！（子ども達は大好きなのに、こんなことでイライラしている自分が、一番イヤなの！！）』

かなり、追い詰められた状況のようだ。

ここで、ステラがある提案をする。

『クウクウ、クウ？（あの、私達が、お子さんの面倒を少しだけ見ておきましょうか？）』

『ギュル？（え、いいの？）』

『クウ！（はい）』

それはいい考えだ。私とステラと山賊で、面倒を見ている間に、食事の用意をすればいいだろう。

『ギュルル、ギュル（じゃあ、お願いします）』

火蜥蜴は私とステラと山賊に向かって、丁寧に頭を下げてくれた。

「いや、お辞儀をされても、何話しているのか、まったくわからん」

山賊は、ここでも話題に乗り遅れていたようだ。

『クエクエ、クエクエ！（みんな、お姉さん達と山賊と、遊びましょう）』

声をかけると、火蜥蜴の子どもが反応する。

『ぎゅる？（あそぶ？）』

『ぎゅるる（あそんでくれるの？）』

『ぎゅるぅ（あそびたい）』

『ぎゅるるん（あそぼ！）』

『ぎゅるる（なにしてあそぶ？）』

懐っこい性格のようで、マグマから飛び出してきた。

「うわっ！」

山賊のほうにも駆けてくる。当然ながら、山賊は逃げた。

『ぎゅるる、ぎゅる！（わ～い、追いかけっこ！）』

「なんで追いかけてくるんだよ！」

申し訳ないが、気の毒な主婦を助けるために、頑張ってほしい。

私は空を飛び、羽根を落とす。それを、火蜥蜴は嬉しそうに拾って燃やしていた。

換毛期でよかったと、心から思う。

ステラは、『山賊のだいぼうけん』という話を語って聞かせていた。

火蜥蜴の子どもは、嬉しそうに聞いている。

そんなわけで、三十分ほど火蜥蜴の子どもと遊んだ。

『ギュルル、ギュルルルウ（僕ちゃん達、ごはんよ）』

火蜥蜴の手には、鍋と肉が載った皿がある。あれはいったい……？

『ギュルッル、ギュルル（火鼠のマグマしゃぶしゃぶよ）』

火蜥蜴はどうやら肉食らしい。子ども達は『わ～い』と喜んで、母親のもとへ走る。

というか、先ほど討伐した火鼠は食用だったのか。

「はあ、はあ、はあ、なんだったんだ、あれは」

頑張った山賊には、水と塩を与えた。彼の体力には、感謝をしなければならないだろう。

『ギュルル、ギュルルルウ（みなさん、本当にありがとうございました）』

深々と、火蜥蜴は頭を下げる。

お礼に火鼠のしゃぶしゃぶをふるまうと言っていたが、さすがの山賊も魔物喰いはしないので丁重に断った。

代わりにここから脱出する転移陣の存在を教えてもらう。

私は母メルのもとへ飛ばしてくれるように願った。