軽量なろうリーダー

スラちゃんは魔力の実をパクンと食べる。

ごくんと飲み込んだあと、腕をにゅっと出して力こぶを作って見せていた。

「よかった。スラちゃん、元気になったんですね」

スラちゃんは大きな丸を作っている。

そして、ちょいちょいと手を振りながら私を指差した。

もしかして、私の具合を聞いているとか？

「あ、そういえば、気持ち悪いの、なくなっています」

どうやら、魔力吸収の魔法の展開が終わったらしい。

ぞわぞわした感じが、まったくなくなっている。

先ほどまで術式展開中だったので、気持ち悪くなっていたようだ。

「私も元気ですよ」

スラちゃんは、「よかった、よかった」と言わんばかりに、頷いている。

で、どうするのか。

スラちゃんとここでにっこにっこしている場合ではない。

元気なのは、私とスラちゃんだけだ。

みんな倒れたまま、びくともしない。

私とスラちゃんで下山して、近くの街に助けを呼びに行くのか？

みんなを、ここに置いたままで？

「せ、聖水、聖水を撒いて、魔物が近寄らないようにして――」

この崖のような角度の渓流を、私は一人で降りきれるのだろうか。

ここに来るまで、ガルさんやザラさん、ウルガス、ベルリー副隊長の手を借りて、なんとかして登ってきたのだ。

スラちゃんの協力があったら……行ける？

でも、怖い。

もしも、川に落ちたり、岩から足を滑らせたりして行動不能になったら、みんなを助ける人がいなくなってしまう。

すぐに行動を起こす勇気が、私にはない。

「ス、スラちゃん、どうしましょう？」

頼りはスラちゃんだけだ。

二人で下山できるか聞いてみたけれど、スラちゃんは想定外の行動に出た。

口をぱっくりと大きく開けて、伸ばした手で指し示している。

「……え？」

な、なんだろう。

何か食べたいとか？

別の木の実を出してみたが、バツを出されてしまった。

お腹が空いているわけではないらしい。

スラちゃんは身振り手振りで私に訴える。

再び、力こぶを作った。それを、一生懸命指し示している。

スラちゃんは口の中に自らの手をツッコミ、モグモグと咀嚼した。口から出した手には、木の実のようなものが握られている。

これは……魔力の実？ それを、作りだすような動きに見えた。

「あっ！！ わかりました！！」

スラちゃんは、魔力の実を作ろうとしているのだ。

「そうですね！ 魔力の実があれば、みんなを目覚めさせることができます！」

さっきの魔力の実は、渡り鳥から魔力を抽出して作った。

今度は、いったい何を素材に作るのか――と、スラちゃんがパクッと口を開いて、ちょいちょいと指示している。

ここで、ハッとなった。

「も、もしかして、私を素材として、魔力の実を作ろうと、思っています？」

スラちゃんは手をにゅっと伸ばし、大きなマルを作ってくれた。

どうやら、大正解のようだ。

「な、なるほど。私だったら、魔力は有り余っていますし、魔力を抜いても倒れることはないです」

え～っと。スラちゃんが私をモグモグしたら、魔力の実が完成するのか？

質問してみる。

「スラちゃんが――例えば、私の手を食べて、咀嚼したら魔力の実ができるという解釈で間違いないですか？」

スラちゃんはマルを作る。

「あの、痛みとかは、ありますか？」

膠(にかわ) 工場でのスライム脱出事件の時、スライムに呑み込まれた騎士達はすごく痛がっていた記憶がある。

もちろん、痛いから嫌だと言うわけではない。

みんなのためだ。我慢はしなければ。

しかし、事前にどれくらい痛むのか、聞いておきたかった。

スラちゃんの答えは――バツ印を作る。

「え、痛みはない、ということですか？」

スラちゃんはコクリと頷いた。

だったらと、私はスラちゃんにすぐさま手を差し伸べる。

「スラちゃん、お願いします！」

私の言葉に応えるように、スラちゃんは重々しく頷いた。

そして――私の手を手首辺りまでパクンと食べた。

「うわっ！」

スラちゃんの中は、とっても冷たい。氷水に浸けているようだ。

感じたのは、それだけではない。

スラちゃんがモグモグと咀嚼を始めると――。

「あは、あははは、はははは！」

手のひらをくすぐられているような感覚に、場違いな笑い声を上げてしまう。

こんなにくすぐったいとは、想像もしていなかった。

しまいには我慢できなくて、寝転がって足をジタバタさせる。

しばらく、スラちゃんに手をモグモグされていた。

くすぐったくて、声が枯れるほど笑った。

しだいに、スラちゃんの口の中が温まってくる。

ちょっと熱いと感じた瞬間に、ペッと吐き出された。

どうやら、魔力の抽出は終わったよう。

私の手がなくなっても、スラちゃんのモグモグは終わらない。しばらく正座待機していたら、スラちゃんに手を出すように身振り手振りされた。

手を差し出すと、手のひらに赤い実が吐き出される。

「スラちゃん、これが、魔力の実ですか！？」

スラちゃんはコクリと頷いてくれた。

完成したのは、人差し指と親指を丸めたくらいの実だ。

「あれ、でも、魔力の実、一個だけなんですね」

もしかして、さっきのスラちゃんモグモグを全員分しなければならないのか。

そう思っていたが、スラちゃんは首を横に振る。

「えっと、どういうことですか？」

スラちゃんは身振り手振りで教えてくれた。

鍋のようなものに体を変化させ、魔力の実を入れる動作をする。続いて、何やら材料を入れ、鍋から出したら――ゼリーみたいなものが完成した。

「あ、もしかして、魔力の実は一個でも良くて、ゼリーを作って全員に行き渡らせるようにすればいいってことですか？」

スラちゃんは大きなマルを作る。どうやら、大正解のようだ。

「しかし、ゼリーの材料である、膠を持っていません」

すると、スラちゃんがすっと挙手する。

目が合うと、スラちゃんはキリッとした表情で頷いた。

「え、スラちゃん、もしや――スラちゃん自身を材料にするってことですか？」

スラちゃんは丸を作る。

「そ、そんな、スラちゃんを材料に使ってゼリーを作るなんて、できません！」

スラちゃんは違う、違うと首を振る。

スラちゃんに、鞄から鍋を出すように急かされる。

鍋を出すと、スラちゃんはぴょこんと中へと入った。そして、タオルを頭に乗せるような仕草をする。

いい湯だ～～、みたいな。

「え、え～っと、もしかして、お湯にスラちゃん成分を溶かしてゼリーを作るってことですか？」

またしても、スラちゃんは大きなマルを作った。

「それって、スラちゃんが消費されるわけではないですよね？」

……大丈夫らしい。

なんという、驚きの調理法なのか。

しかし、やるしかない。私とスラちゃんは、決意を固める。

まず、その辺に落ちている石を積み、かまどを作った。

火を熾し、鍋を置いた。

中に水を注ぐと、すぐにスラちゃんが入る。

鍋の中を、スイスイと泳いでいた。

沸騰する前に、スラちゃんは出てくる。

「わわっ！ スラちゃん、大丈夫ですか？」

スラちゃんは大丈夫だと言わんばかりに、腰に手を当てて胸を張っていた。

とりあえず、小さくなったりしていないようだ。

ゼリー作りを再開させる。

ふつふつと沸騰している鍋に黄金蜂蜜と砂糖を入れて混ぜ、最後に私の魔力で作った実を入れる。すると、鮮やかな赤に染まった。

ゼリーの型などないので、カップに入れる。

その辺に薄っすらと積もっていた雪を集め、カップを冷やす。

「か、完成しました」

スラちゃんの成分と、私の魔力で作った『メルスラゼリー』。

自分で名付けておいて、なんかヤダと思ってしまった。

「まずは、隊長から」

うつ伏せに倒れていた隊長をひっくり返す作業から。

「ぐぬぬ、ぐぬぬぬ！」

この筋肉の塊、すっごく重い！！

一人ではとても裏返すことなどできないので、顔だけ横に向ける。

「隊長、魔力を回復するゼリーですよ」

声をかけたが、意識はない。

「ど、どうしましょう……」

意識のない相手に、食べさせることなど不可能だ。そう思っていたが――スラちゃんがにゅっと手を伸ばし、匙の形を作ってゼリーを掬った。

それを、隊長の口の中に突っ込んだのだ。

「うぐっ！！」

隊長は噎せていた。大丈夫なのか……。

しかし、ごくんと喉が動いたので、ホッとした。

「隊長、隊長！」

何度か声をかけると、隊長は瞼を開く。

「た、隊長！！」

「リスリス、か？」

「はい！！」

隊長が目覚めた。

嬉しくて、私はスラちゃんと手と手を掴んで喜ぶ。

隊長は突然ガバリと起き上がり、怒りを露わにしていた。

「なんだ、さっきの変な感覚は？」

「魔法で魔力を奪われたようです」

「なんだと！？」

「それで、この、魔力を含んだゼリーを食べていただきました」

「それは、スライムが作製した実から作ったゼリーか？」

「え、あ、まあ……」

スラちゃんが作った実に間違いはない。

なんとなく、私の魔力で作ったゼリーであると言えなかった。

乙女心は複雑なのだ。

「リスリス、助かった」

「いえいえ」

「すまないが、他の者にも食べさせてやってくれ」

「了解しました」

全員、スラちゃんと一緒にゼリーを食べさせる。

なんとか、全員の意識が回復した。