作品タイトル不明
呪いを断ち切る水晶剣
ソーセージを作ったあとは、うがい薬の作り方も伝授した。
とは言っても、ごくごく簡単なものである。
「乾燥させた健康草を煮るだけです。濾したものが、そのままうがいに使えます」
「なるほど」
もう一個。薬効の強いものを紹介してみる。
使うのは健康草に加え、 百里香草(タイム) という薬草も使う。共に、殺菌作用が高い。
これらは乾燥させたものではなく、精油を使う。
「精油とは、蒸留した薬草です。有効成分を、液体にしたものになります」
他に、精製水と酒精を使う。
まず、煮沸消毒した瓶に、健康草と百里香草の精油を入れて、そこに精製水と酒精を注ぐ。
「あとは、冷暗所で一ヶ月寝かせるだけです」
そのまま放置ではなく、一日一回瓶を振らなければならない。
「完成後は、一杯のコップに少量垂らして使います」
どちらのうがい薬も、けっこうな薬効があるので、妊婦さんには使ってはいけないと注意しておいた。
「あい、わかった。覚えておこう」
姿勢正しい状態から、綺麗なお辞儀を見せてくれた。
なんというか、シエル様は大英雄なのに偉そうにしていないし、まっすぐに学ぼうとする姿勢は素晴らしい。いろいろと、教えてあげたくなる。
「リスリスよ、感謝するぞ」
「いえいえ」
スローライフについて学べて、充実した日々になっているとのこと。
「私ばかり世話になっているのもなんだ。何か、困っていることはないか？ できることがあったら、力になるぞ」
そう言われて、最初に思い浮かんだのは 妖精鞄(ニクス) のことである。
「あ、あの、さっそくで申し訳ないのですが」
「なんだ？」
「この子のことなのですが」
調理机の上に置いていたニクスを手に取り、シエル様に見せてみる。
「この子、呪いにかかって鞄の姿にされてしまったのです」
「ふうむ」
シエル様はニクスを手に取り、じっと見つめる。
『恥ずかしいのねん』
「なんと！ 恥じらっておる！」
「はい……」
妖精族ってこう、ニクスといい、アルブムといい、変わっている。面白いからいいけれど。
「なるほどな」
「何か、わかりました？」
シエル様は頷く。
「こやつには、何者かがかけた変化の魔法がかかっておる」
「ええ」
「わかりやすく言ったら、呪いだな」
私はシエル様の膝の上にあるニクスをそっと撫でた。
「基本的に、呪いはかけた者しか解けない」
「です、よね……」
その辺の知識は、私も聞いたことがある。
本当に、酷いことをするものだと思った。
「ただ、呪いを無理矢理水晶剣で断ち切ることは可能だ」
「本当ですか！？」
「ただ――」
「ただ？」
シエル様は一拍置いてから説明を続ける。
「この方法は極めて乱暴な呪いの解き方である。失敗したら、契約を結んでいるお前にも影響があるだろう」
「それは――うわっ！」
ニクスはいきなり、ぴょこんと私の膝に飛び移った。
いつの間に、自力で動けるようになったとは……。驚いた。
そんなニクスは私に訴える。
『別に、呪いは解かなくてもいいよん』
特に鞄のままでも、困っていないらしい。
「しかし――」
この先一生鞄のままだというのも、辛いだろう。
「そういえば、ここの家の親子は魔法使いだと言っていたな？」
「はい。二人共、優秀な魔法使いですよ」
「だったら、呪いがもしも撥ね返ってきても大丈夫なよう、結界を張ってもらってはどうだろう？」
そこまで頼んでもいいのだろうか？
しかし、ニクスのことを思ったら、できる限りのことはしたい。
そう思って、私はリーゼロッテと侯爵様に相談してみることにした。
シエル様と共に、ニクスを囲んでリヒテンベルガー家の親子に説明する。
「なるほどな。特殊な魔技巧品――水晶剣で呪いを断つと」
「ええ」
大変申し訳なく、恐縮なことですがと前置きしてお願いをする。
「どうか、呪いを解くお手伝いをしていただけないでしょうか？」
「いいわよ」
「ん？」
すぐに了承の返事が聞こえて、顔を上げる。目が合ったリーゼロッテが、コクリと頷いていた。
「お父様もいいわよね？ 可愛い 愛娘(メル) のお願いですもの」
「……まあ」
侯爵様は腕を組んで険しい表情を浮かべていたが、解呪に協力してくれると言う。
私はリーゼロッテと侯爵様に、深々と頭を下げた。
ここで、シエル様がパン！ と手を叩く。 手甲(ガントレット) を嵌めているので、正しい音はガシャン！ だったけれど。
「よし！ だったらさっそく始めるぞ」
侯爵様が言う。大きな魔法を展開するので、外部魔力の影響の少ない地下のほうがいいだろうと。
「大気中には、風に混じった魔力があるの」
「へえ、そうなのですね」
リーゼロッテは説明をしながら、地下までの階段を下っていく。
手に持ったニクスは、緊張しているのかかすかに震えているように感じる。
辿り着いたのは、大きな魔法陣が床に描かれた部屋だ。ここは、魔法の勉強部屋になっていたらしい。
「この魔法陣は、魔法の暴走を抑える力があるそうよ」
「へえ」
「わたくしも、小さい頃はここでお勉強をしたの」
「そうだったのですね」
ちなみに、王都に魔法使いの先生は少なかったようで、リーゼロッテは侯爵様に魔法を習ったのだとか。
侯爵様の指示で、ニクスを魔法陣の中心に置いた。私は隣に座る。
リーゼロッテは魔法を展開させた。侯爵様も紳士のステッキのような杖を握り、呪文を唱えだす。
二つの白く光る魔法陣が浮かび上がる。結界の魔法のようだ。発動条件は害あるものが襲いかかってきたときと、限定されているらしい。その中に、シエル様の水晶剣での解呪作業は入らないよう、調整しているのだとか。高度な魔法だ。
魔法の準備は整ったようで、シエル様が水晶剣を鞘から引き抜いた。
「では、シエル様、お願いいたします」
「ふむ」
何かシエル様も魔法を展開させるものだと思っていたけれど、想像は外れた。
シエル様は水晶剣を掲げ、そのままニクスの近くへと振り落とす。
「ふん！！」
気合いの入ったかけ声と共に、呪いを断ち切った。
ブツン！ と、縄が千切れたような音がした。
『わッ！！』
ニクスが驚きの声を上げる。鞄の端から、太く長い尻尾のようなものが生えてきた。
「おっと！ アルブムの尻尾より、だいぶ太いですね……」
鞄も大きいし、もしかしたら大型の 鼬(いたち) なのかもしれない。
どうやら、呪いは糸のようにニクスに絡みついているよう。
「せい！！」
シエル様は第二撃を放つ。
またしても、ブツン！ と大きな音を立てて、呪いは断たれた。今度は、ぴょこんと三角形の耳が鞄から生えてくる。
「――ん？」
三角形の耳？ アルブムの耳は丸い。もしかして、ニクスは鼬型じゃない？
アルブムと同じ空間魔法が使えるので、てっきり同じ鼬型だと思っていたが……。
呪いの反動があるようで、リーゼロッテと侯爵様の作った結界はバチバチと火花が散っている。慄きながらも、二人に頼んで良かったと心から感謝をしていた。
「でぇい！！」
また、一つの呪いが断たれる。今度は、目が戻った。細長い目で――もしかして、ニクスって狐型だったとか？
尻尾の形といい、耳の形といい、目の形といい、そうとしか思えない。
ニクス本人に聞いてみる。
「あの、ニクスって狐型の妖精なのですか？」
『わからないよん。生き物の個体名は、人間が定めたものだから』
「なるほど。そうでしたね」
とりあえず、元に戻ってから確かめるしかないようだ。
「これで最後だ！！」
とうとう、解呪作業も最終段階に突入したらしい。最後は、呪いの大元となる強力なものだとか。
「ぐぬぬ、ぐぬぬぬ！」
シエル様の額に、汗が浮かぶ。手に握る水晶剣にも、バチバチと火花が散っていた。
『うう、うううう！』
ニクスも苦しそうだった。
せっかく復活した目だったけれど、涙が浮かんでいた。
可哀想に。誰が、こんな目に遭わせたのか。
危ないから触れないようにと言われていたけれど、私はニクスを抱きしめる。
触れた瞬間、バチン！ と呪いの力が反発してきた。強い静電気のようで痛かったけれど、離すわけにはいかない。
「ニクス、頑張ってください！」
『うう、うう、ううう～～！』
最後に、ドン！ と落雷したような大きな音が鳴る。
地下部屋の灯りはすべて消えてしまった。大きな大きな呪いの力が、断ちきれたのだろう。
数秒後、灯りが点される。リーゼロッテが魔法で光球を作ったようだ。
光に照らされたリーゼロッテと侯爵様は、疲れているようにも見える。
「あの、大丈夫ですか？」
「平気よ」
「それよりも、妖精鞄はどうなった？」
「そうだ！ ニクス！」
私は腕に抱いていたニクスを見る――が。
「……あれ？」
ニクスは最後に見た、耳と尻尾、目の付いた鞄の姿のままだった。
「シ、シエル様、これは？」
シエル様は、疲れた様子を見せることなく、その場に佇んだままだった。
「呪いはすべて断ち切ったぞ」
「ですよね」
いったいどうしたのか。ニクスに聞いてみる。
『呪いは、解けたよん！ すっきりしたよん！』
「それは、よかったです！」
呪いの力はニクス自身の魔力を消費して展開される、高度な術式だったらしい。私と契約して消費は減ったものの、それでも違和感があったと。それが、ようやくなくなったらしい。
『体が、風のように軽いよん』
よかった。本当によかった。
「で、でもなんで、鞄のままなんですか？」
『役に立ちたいと思ったのん』
「え？」
『これからも、一緒に冒険したいんだよん』
呪いが解けたので、自由にしてもいい。なんだったら、契約を解除してもいい。そう言ったのに、ニクスはこの先も鞄のままでいたいと言った。
「ニクス、それでいいのですか？」
『いいよん』
困惑していたら、シエル様に「好きにさせておけ」と言われる。
「で、でしたら、ニクス、これからも、よろしくお願いいたします」
そう言ったら、ニクスはにっこりと微笑んだ。